Vijf Palestijnen uit De door Israël bezette Westelijke Jordaanoever heeft, samen met de gemeenteraden van de drie dorpen waar zij vandaan komen, in Duitsland een formele klacht over de regelgeving ingediend, waarbij mediagigant Axel Springer ervan werd beschuldigd bij te dragen aan mensenrechtenschendingen in Palestina. De dorpelingen zeiden dat de Israëlische dochteronderneming Yad2 van Axel Springer, een advertentieplatform vergelijkbaar met Craigslist, Israëlische nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever mogelijk maakt.
De Palestijnse klagers noemden de rol van Yad2 bij het hosten van advertenties, soms tegen betaling, die de verkoop, verhuur en nieuwbouwprojecten in Israëlische nederzettingen vergemakkelijken, die door de meeste landen van de wereld als illegaal worden beschouwd volgens het internationaal recht.
De klacht, ingediend door het Jerusalem Legal Aid and Human Rights Center namens de Palestijnen, zegt dat Yad2’s facilitering van nederzettingenactiviteiten – die voor het eerst werd gerapporteerd door The Intercept – de Israëlische landroof aanwakkert en daarom in strijd is met de Duitse Supply Chain Due Diligence Act. De vorig jaar aangenomen wet verplicht Duitse bedrijven om mensenrechtenrisico’s binnen hun mondiale toeleveringsketens te identificeren en te beperken, ook in dochterondernemingen die zij controleren.
“Bijdragen aan landdiefstal en onwettige uitzettingen van Palestijnen op de Westelijke Jordaanoever zou een directe schending zijn van de Supply Chain Act”, zegt Annabell Brüggemann, juridisch adviseur voor het bedrijfsleven en de mensenrechten bij het Europees Centrum voor Constitutionele en Mensenrechten, een onafhankelijk onderzoeksbureau. non-profitorganisatie gevestigd in Berlijn. “Springer moet er daarom voor zorgen dat het via zijn bedrijfsactiviteiten niet bijdraagt aan het in stand houden of verdiepen van deze misstanden.”
De klacht zal een eerste periode van beoordeling door toezichthouders ondergaan om de merites ervan te onderzoeken, waarbij vooral wordt gekeken naar de mate van Springer’s invloed op Yad2, voordat het een volwaardig onderzoek wordt. Julia Sommerfeld, woordvoerder van Axel Springer, zei zaterdag dat het bedrijf geen informatie over de klacht heeft ontvangen.
De klagers, afkomstig uit de gemeenschappen Iskaka, Marda en Taybeh op de Westelijke Jordaanoever, roepen op tot actie van het Duitse Federale Bureau voor Economische Zaken en Exportcontrole, een agentschap onder het Federale Ministerie van Economie en Technologie dat bekend staat als BAFA.
Ze eisen aansprakelijkheid, waaronder boetes tot 2 procent van de jaaromzet van Springer – een financiële boete die, als deze serieus wordt genomen, in de miljoenen euro’s kan lopen – en een onmiddellijke opschorting van alle Yad2-vermeldingen die verband houden met schikkingen.
“Als BAFA resoluut optreedt, kunnen illegale vermeldingen binnen enkele dagen worden verwijderd.”
“Als BAFA doortastend optreedt”, zegt Robert Grabosch, een van de advocaten die de eisers ondersteunt met hun klacht, “kunnen illegale vermeldingen binnen enkele dagen worden verwijderd.”
Het aantonen van de beslissende invloed van Springer bij haar dochteronderneming zou BAFA ertoe kunnen brengen de verwijdering van de aanstootgevende vastgoedadvertenties af te dwingen, zei Brüggemann, de juridisch expert.
“Op basis van alles wat bekend is over de zaak, verwacht ik dat de BAFA de klacht zeer serieus neemt”, zei ze. “Dit zou betekenen dat er geen verdere advertenties voor eigendommen in bezette gebieden op Yad2 kunnen worden geplaatst.” (BAFA reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.)
Hoewel de bureaucratische processen van BAFA traag verlopen – soortgelijke klachten slepen al maanden aan zonder oplossing – zei Brüggemann dat de toezichthoudende instantie in urgente gevallen de bevoegdheid heeft om voorlopige maatregelen op te leggen.
“Als juridische overtredingen onomkeerbaar dreigen te worden,” zei ze, “kan BAFA snel handelen.”
Gebaseerd op het Duitse recht
De klacht is gebaseerd op het advies van het Internationaal Gerechtshof uit juli 2024, waarin de juridische gevolgen van de praktijken van Israël in de bezette Palestijnse gebieden werden geschetst. Het Internationale Hof bevestigde opnieuw de verplichting van staten om zakelijke activiteiten te verbieden die de illegale bezetting van Israël in stand houden.
De klacht van de Palestijnen is echter stevig verankerd in de Duitse wet en beroept zich op de eis van de Supply Chain Due Diligence Act dat bedrijven ervoor moeten zorgen dat hun mondiale activiteiten niet bijdragen aan mensenrechtenschendingen.
De klacht omvat kaarten die de zaak van de Palestijnen duidelijk weergeven: Yad2-eigendomslijsten in de nederzettingen Ariel en Rimonim maken inbreuk op land dat toebehoort aan Iskaka, Marda en Taybeh, de Palestijnse gemeenschappen waarvan de dorpsraden zich bij de Palestijnse dorpelingen hebben aangesloten bij het indienen van de zaak.
De pleidooi voor Springer om de lijst met nederzettingen van Yad2 stop te zetten komt in een tijd van toenemend geweld op de Westelijke Jordaanoever. Volgens de Verenigde Naties hebben Israëlische kolonisten sinds oktober 2023, na de aanval van Hamas op Zuid-Israël en de niet-aflatende aanval op Gaza als reactie daarop, meer dan 1.400 gewelddadige aanvallen gelanceerd.
De Israëlische minister van Financiën Bezalel Smotrich, een extreemrechts coalitielid en zelf kolonist, heeft expliciet opgeroepen tot annexatie van de Westelijke Jordaanoever – waardoor kolonisten worden aangemoedigd aanvallen te lanceren en land in beslag te nemen.
Axel Springer is een belangrijke wereldspeler in de nieuwsmedia. Internationaal bezit het bedrijf een groot aantal invloedrijke media, waaronder Politico en Business Insider in de VS
Het conglomeraat, de grootste uitgever van Europa, bezit ook verschillende Duitse verkooppunten, waaronder Bild, de grootste krant van het land. Springer is ook eigenaar van Upday, Europa’s grootste nieuwsaggregator-app.
Springer legt de steun voor Israël vast in zijn missieverklaring, formele interne richtlijnen die het bedrijf zijn ‘essentials’ noemt. Alle dochterondernemingen en medewerkers van Springer zijn verplicht dit standpunt te onderschrijven. In oktober 2023 ontsloeg het bedrijf een Libanese werknemer die het pro-Israëlische beleid in twijfel trok.
Volgens een deal die dit najaar is overeengekomen, zullen de in de VS gevestigde investeringsmaatschappij KKR en het Canadese CPP medio volgend jaar de controle over de lucratieve advertentieactiviteiten van Axel Springer overnemen, inclusief het vastgoedplatform Aviv, dat Yad2 beheert. De Duitse eigenaren van Axel Springer, Mathias Döpfner en Friede Springer, zullen een minderheidsbelang behouden in de advertentieactiviteiten die gecontroleerd worden door KKR, dat momenteel zelf een minderheidsbelanghebbende is in Springer. Of BAFA actie zal ondernemen voordat de deal rond is, valt nog te bezien.
Critici zeggen dat het media-imperium van Springer een onevenredige invloed heeft op het Duitse discours over het Israëlisch-Palestijnse conflict. Bild heeft bijvoorbeeld kritiek gekregen vanwege het bevorderen van anti-Palestijnse vooroordelen. Op Upday, zo berichtte The Intercept eerder, gaf de leiding van het bedrijf al vroeg in de Israëlische oorlog tegen Gaza richtlijnen uit die prioriteit gaven aan de tol voor de Israëli’s boven de tol voor de Palestijnen.
Bron: theintercept.com
