Lydia Silva
De protesten begonnen toen het Hooggerechtshof van Bangladesh een quotum opnieuw invoerde dat 30 procent van de overheidsbanen reserveerde voor nakomelingen van vrijheidsstrijders die deelnamen aan de onafhankelijkheidsoorlog van Bangladesh. Daarmee werd een hervorming van het quotumsysteem teruggedraaid die het volk in 2018 had afgedwongen.
Dit quotumsysteem begon in 1972 toen Sheikh Mujibur Rahman, de belangrijkste leider van de onafhankelijkheidsbeweging, het introduceerde in een door oorlog verscheurd land om degenen te erkennen die in de onafhankelijkheidsstrijd hadden gevochten. Er was echter vanaf het begin ontevredenheid over het systeem en er zijn sindsdien af en toe bewegingen tegen het quotumsysteem geweest, zoals de massaprotesten in 2008 en 2013 die niet succesvol waren.
In 2018 bleef het quotum op 56 procent: 30 procent voor de afstammelingen van vrijheidsstrijders, 10 procent voor vrouwen, 5 procent voor etnische minderheden, 10 procent voor specifieke districten en 1 procent voor mensen met een beperking, waardoor er 44 procent overbleef voor kandidaten op basis van verdienste. Dit betekende dat studenten uit de arbeidersklasse met hoge scores van banen en kansen konden worden beroofd door degenen die door het quotum werden bevoorrecht.
Studenten leidden dat jaar een enorme antiquotabeweging en kregen aanzienlijke publieke steun. Ze dwongen de overheid met succes om het quotum voor overheidsbanen te verlagen. Maar er bleven problemen bestaan met betrekking tot de eerlijke implementatie van het quotumsysteem.
In juni van dit jaar draaide het Hooggerechtshof de hervormingen van 2018 terug, die de antiquotabeweging van de studenten nieuw leven inbliezen. Aanvankelijk beperkte de beweging zich tot openbare universiteiten. De regering van Sheikh Hasina reageerde met geweld en weigerde een dialoog aan te gaan met de studentenleiders, wat het land de wreedheden die we de afgelopen weken hebben gezien, had kunnen besparen. De regering wachtte in plaats daarvan in stilte op het vonnis van de rechtbank en negeerde de campusbeweging.
Bovendien maakte Hasina de protesterende studenten nog woedender door op de nationale televisie te vragen: “Als de kleinkinderen van de vrijheidsstrijders geen quotumvoordelen krijgen, zouden de kleinkinderen van Razakars dan wel voordelen moeten krijgen?” “Razakar” is een denigrerende term die verwijst naar degenen die het Pakistaanse leger hielpen bij de moorddadige onderdrukking van de vrijheidsstrijders in Bangladesh tijdens de oorlog van 1971.
Studenten vonden dat Hasina hun beweging als verraderlijk bestempelde en reageerden met de slogan: “Ami ke? Tumi ke? Razakar! Razakar! Ke bolechhe? Ke bolechhe? Shwoirachar! Shwoirachar!” (“Wie ben ik? Wie ben jij? Razakar! Razakar! Wie zegt dat? Wie zegt dat? Wie zegt dat? Dictator! Dictator!”). Hoewel, naar mijn mening, de beweging meer strategische slogans had kunnen gebruiken die ons in 1971 van die verraders distantieerden en minder ruimte gaven voor kritiek; pro-regeringskrachten gebruikten dit als wapen om de eisen van de beweging verder te ondermijnen.
De Chhatra League, de studentenafdeling van Hasina’s regerende Awami League, heeft een lange geschiedenis van aanvallen op critici en bewegingen. Haar leden kregen groen licht van een minister van de Awami League op de nationale televisie om “de demonstranten het zwijgen op te leggen”. We zagen veel studenten doodgeschoten worden in video’s die circuleerden op sociale media, hoewel dezelfde minister ontkende dat er zulke moorden hadden plaatsgevonden.
Of de moorden zijn gepleegd door de Chhatra League, of door andere groepen in de oppositie die misbruik maakten van deze provocaties in tijden van wanhoop, moet nog worden bevestigd. Het enige dat we nu weten, is dat er veel doden en gewonden zijn gevallen, nadat de protesten snel escaleerden en zich over het land verspreidden, van studenten van particuliere universiteiten tot andere burgers.
De overheid probeerde eerst de protesten te onderdrukken door alle onderwijsinstellingen te sluiten en de demonstranten te martelen en te mishandelen. Militairen en grenswachten werden ingezet en ze kondigden een landelijke schiet-op-het-gezicht-avondklok af en sloten internet- en telefoonverbindingen in het hele land af. De overheid registreert nu meer dan tweehonderd gedode demonstranten en duizenden gewonden.
Bron: jacobin.com
