Biden vordert mijn die heilige inheemse site zal vernietigen

Biden administratieadvocaten stonden deze week voor de rechtbank om een ​​mijnbouwproject te verdedigen dat een van de heiligste religieuze Apache-plaatsen in het zuidwesten van Amerika zal vernietigen.

In mondelinge argumenten dinsdag zei de US Forest Service dat het de voltooiing naderde van een milieueffectstudie die land ten oosten van Phoenix zal overdragen aan twee van ‘s werelds grootste mijnbouwbedrijven met als doel de bouw van een van de grootste kopermijnen ter wereld . Het enorme project zal afhangen van de vernietiging van Chi’chil Biłdagoteel, een berg die ook wel bekend staat als Oak Flat, die heilig is voor veel indianenstammen, met name de San Carlos Apache, die het gebied als een van hun meest heilige plaatsen beschouwen.

In een bijna twee uur durende hoorzitting bestookte een panel van 11 rechters van het 9th US Circuit Court of Appeals in Pasadena, Californië, advocaten aan beide kanten van de juridische strijd waar veel op het spel stond, met een reeks complexe jurisprudentievragen die door het project werden opgeworpen . Bijna twee decennia geleden begon de strijd om Oak Flat op het kruispunt van inheemse rechten en onteigening, religieuze vrijheid, openbare gronden en particuliere verkoop, en een groeiende vraag naar zogenaamde groene energieoplossingen in een tijdperk van klimaatcatastrofe.

“Zoals de rechtbank weet, gaat deze zaak niet over een actie van een bureau. Het gaat om een ​​daad van het Congres, waarin het Congres de eisen aan een stuk eigendom overwoog, die belangen in evenwicht bracht en een beslissing nam’, zegt Joan Pepin, een advocaat van de Forest Service, het bureau dat het land bijna inruilde in een controversiële deal. een decennium geleden. “Het heeft besloten dat Oak Flat moet worden overgedragen aan Resolution Copper, zodat de op twee na grootste koperertsafzetting ter wereld kan worden ontgonnen.”

De wetgeving in kwestie – de Southeast Arizona Land Exchange and Conservation Act – was het product van een voorstel dat destijds door Arizona Sens. een ruiter, geen congresdebat opgelopen. Beschreven door de San Carlos Apache als een ‘middernacht achterkamerdeal’, droeg de wet Oak Flat over aan Resolution Copper, een Brits-Australisch concern dat gezamenlijk eigendom is van de extractieve reuzen Rio Tinto en BHP, die beide toegang hadden gezocht tot het enorm lucratieve erts borg voor jaren.

Het project concentreert zich op een berg op het 2.200 hectare grote gebied dat bekend staat als Oak Flat Campground, onderdeel van het Tonto National Forest, dat heeft gediend als een middelpunt van de religieuze ceremonie en kosmologie van Apache sinds de uitbreiding van de kolonisten naar het Westen. Om toegang te krijgen tot het erts eronder, zal Resolution Copper een techniek gebruiken die bekend staat als blokgrotmijnbouw, die over meerdere jaren de heilige berg zal veranderen in een twee mijl brede krater die diep genoeg is om een ​​wolkenkrabber te verbergen.

De start van de bouw hangt af van de publicatie van een milieueffectstudie van de Forest Service, die volgens de wet die in 2014 is aangenomen, begint met het aftellen van 60 dagen voordat de overdracht van het land van de federale overheid naar het mijnbouwbedrijf moet plaatsvinden.

Luke Goodrich, de hoofdadvocaat van Apache Stronghold, een in Arizona gevestigde non-profitorganisatie die de rechtszaak had aangespannen om de overdracht te stoppen, vertelde het panel van rechters dat de vernietiging van Oak Flat een directe en flagrante schending was van de Religious Freedom Restoration Act. Schending van het statuut vereist het opleggen van een “substantiële last” op het vermogen van een persoon of groep om hun geloof te praktiseren.

“Een boete is een substantiële last, maar hier doet de regering iets veel ergers,” zei Goodrich, “niet alleen dreigen met boetes, maar toestemming geven voor de volledige fysieke vernietiging van Oak Flat, waardoor de Apaches er nooit meer toegang toe kunnen krijgen en hun kern kunnen beëindigen.” religieuze oefeningen voor altijd.”

In januari 2021, vijf dagen voordat hij zijn ambt verliet, bracht de regering van president Donald Trump een studie uit ter ondersteuning van de oprichting van de Oak Flat-mijn. Apache Stronghold heeft een federale rechtszaak aangespannen om een ​​​​voorlopig bevel te krijgen om het project de volgende maand stop te zetten.

De poging mislukte en de groep diende vervolgens een noodoproep in bij het 9th Circuit. Zes uur voordat de deadline om te reageren verstreek, kondigde de Forest Service – tegen die tijd, in maart 2021, onder leiding van president Joe Biden – aan dat het de milieueffectstudie zou intrekken en de landoverdracht zou uitstellen.

Een panel van drie rechters van het 9th Circuit verwierp de zaak van Apache Stronghold in oktober 2021, maar stemde ermee in de zaak afgelopen winter opnieuw te behandelen voor een volledig panel. De ongebruikelijke beslissing vormde de weg voor de hoorzitting van dinsdag.

Hoewel het uitstel van het project tegenstanders van de mijn een moment van rust had gegeven in de langlopende strijd, bevestigde de getuigenis van de regering deze week dat de regering-Biden vooruitgang boekt met een nieuwe milieueffectstudie en achter de controversiële landruil staat.

“We zeiden lente”, zei Pepijn dinsdag tegen de jury. “Het zou in de vroege zomer kunnen overgaan tegen de tijd dat er een opzegtermijn van 60 dagen wordt gegeven, maar het komt in de nabije toekomst uit, dus ik geloof echt dat deze zaak gerechtvaardigd is.”

Hoewel het argument van de godsdienstvrijheid van Apache Stronghold steun heeft gekregen van een reeks op geloof gebaseerde organisaties in het hele land, beweren voorstanders van de mijn dat het project 3.700 banen zou opleveren en elk jaar $ 1 miljard zou toevoegen aan de economie van Arizona.

David Debold, een advocaat die verenigingen van de winningsindustrie vertegenwoordigt, vertelde de rechtbank dat een overwinning voor de eisers in de zaak “enorme en onoverkomelijke obstakels zou opwerpen” voor de verkoop van overheidsgrond aan particuliere entiteiten. “De schade aan particuliere ondernemingen zou groot zijn als de koper van federaal eigendom dat eigendom pas later zou kunnen gebruiken alsof het de federale overheid was”, zei Debold. “Dat is de regel die hier wordt bepleit, zij het niet met zoveel woorden.”

De rechters hielden rekening met de argumenten. Het panel heeft geen indicatie gegeven wanneer het over de zaak zal beslissen. Mochten de rechters opnieuw in het voordeel van de mijnbouwbedrijven en de federale overheid beslissen, dan zullen de eisers de zaak waarschijnlijk voor het Hooggerechtshof brengen.

Naar aanleiding van de hoorzitting, verdedigers van Oak Flat verzamelden zich in de regen om te debriefen en te bidden. Goodrich, de advocaat van Apache Stronghold, zei dat er geen twijfel bestond over de kernfeiten van de zaak. “Dit is geen theoretische kwestie”, zei hij. “Dit is een zaak van mensen. Dit gaat over de mensen en hun vrijheid: vrijheid om Apache te zijn, om inheems te zijn, om Amerikanen te zijn.”

Na de getuigenis van de dag was er geen twijfel meer over waar de regering-Biden stond. ‘De regering hield zich vandaag niet in,’ zei Goodrich. “Het zei het zodat iedereen het kon horen – iedereen in de rechtszaal om het te horen, iedereen in Indian Country om het te horen en iedereen in het hele land om het te horen. De regering denkt dat ze de algemene bevoegdheid heeft om te doen wat ze wil met het land dat ze van inheemse volkeren heeft afgenomen, zelfs door centrale heilige plaatsen te vernietigen en religieuze oefeningen voor altijd te beëindigen.”

Wendsler Nosie Sr., voormalig voorzitter en raadslid van de San Carlos Apache en een doorgewinterde activist die een groot deel van zijn leven heeft gevochten tegen de Oak Flat-mijn, sprak ook de aanhangers van de stam toe. “Dit land is een zakenland. Het is niet eens nadenken over onze kinderen, de aarde, de dingen die ons leven geven,’ zei Nosie. “De zakenwereld wacht op het einde van deze zaak omdat ze in de rij staan ​​voor hun vrijstellingen. En als dit gebeurt, hoe gaan we dat stoppen?”

Nosie’s opmerkingen werden gevolgd door opmerkingen van zijn kleindochter, Naelyn Pike. Net als haar grootvader heeft Pike haar leven gewijd aan het stoppen van de mijn. Onder de vele heilige attributen wordt de berg bij Oak Flat gebruikt voor volwassenheidsceremonies voor jonge Apache-vrouwen. Omdat ze zelf een van die jonge vrouwen was, maakte Pike zich zorgen dat de ruimte niet langer zou bestaan ​​voor de generaties die na haar komen.

“Dit land is heilig. Dit land is heilig. Het mag geen vier muren of een toren hebben. Het is misschien geen moskee, maar dit is mijn religie en mijn spirituele overtuiging van mijn voorouders tot de nog te geborenen, ‘zei ze. “We moeten vechten voor degenen die hier niet zijn, zodat ze naar Oak Flat kunnen gaan, en ze kunnen bidden en één zijn – omdat de regering van de Verenigde Staten ons vandaag heeft verzekerd dat hun land hun land is en dat ze het kunnen afnemen. dat ze kunnen zeggen waar ik in geloof, en waar jij in gelooft, doet er niet toe.”