Bidenomics en de versterking van het Amerikaanse imperialisme – een interview met Joel Geier

Joel Geier is een socialistische activist in de Verenigde Staten sinds de burgerrechtenbeweging eind jaren vijftig en de Berkeley-campagne voor de vrijheid van meningsuiting in de jaren zestig. Hij heeft uitgebreid geschreven over de Amerikaanse politiek, de Democratische Partij, economie en imperialisme. Joël sprak Eleanor Morley terwijl hij vorige maand in Australië was over de poging van de regering-Biden om het Amerikaanse imperium te versterken.

——————-

De race naar de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2024 is goed en wel aan de gang, en Joe Biden lijkt zijn economische programma tot het middelpunt van zijn herverkiezingscampagne te maken. Kunt u uitleggen waar dit programma, genaamd “Bidenomics”, over gaat?

Bidens economie staat niet los van zijn buitenlands beleid. Dit wordt geleid door het feit dat de Verenigde Staten niet langer de enige supermacht zijn: ze hebben een concurrent: China. En China is effectiever geworden op de wereldmarkt; het is de belangrijkste handelspartner voor 120 landen. Dat is een enorme verschuiving ten opzichte van twintig jaar geleden. Voor bijna al deze landen zou de belangrijkste handelspartner ooit de Verenigde Staten zijn geweest.

Er is een nieuwe strijd om wereldheerschappij gaande. Het kent enkele knelpunten, zoals Taiwan of de Zuid-Chinese Zee, maar het is ook economisch. China heeft bijvoorbeeld het Belt and Road Initiative opgezet, een poging om de Euraziatische markt onder Chinese overheersing te integreren.

De Verenigde Staten zijn daartegen in actie gekomen. Ten eerste was er de spil naar Azië, wat Obama’s poging was om een ​​begin te maken met de modernisering van de Amerikaanse strijdkrachten, inclusief een modernisering van kernwapens ter waarde van 1 biljoen dollar. Maar het veranderde op geen enkele manier de grote dynamiek.

Vervolgens komt Trump binnen en begint een handelsoorlog met China die chaotisch, incompetent en een mislukking is. Maar het brengt wel de strijd met China onder het publieke bewustzijn. Trump begint ook met de eerste ronde van economische sancties, met name tegen Huawei.

Dan komt de regering-Biden met de volgende stelling: het neoliberalisme is een mislukking; we moeten de economische aspecten van wat er gaande is veranderen om tegen China te kunnen concurreren. De regering heeft een nieuw industriebeleid voorgesteld: een reeks maatregelen om de Amerikaanse economie uit te breiden, zodat deze in staat is de strijd aan te gaan met China.

Er zijn drie belangrijke maatregelen: infrastructuur, subsidies voor ‘groene energie’ (zaken als elektrische voertuigen en zonnepanelen) en sancties tegen Chinese halfgeleiders en andere hightech grondstoffen om de vooruitgang van de Chinese economie te vertragen.

De regering-Biden neigde vóór de verkiezingen al in deze richting – je kon dit zien in artikelen geschreven door de nationale veiligheidsadviseur Jake Sullivan. Maar de COVID-pandemie en de invasie van Oekraïne duwden nog harder in die richting.

COVID veroorzaakte een enorme verstoring van de toeleveringsketens. Je kon geen maskers krijgen; ze werden gemaakt in China. Je kon geen ventilatoren krijgen. Veel van de farmaceutische medicijnen en medische apparatuur die de VS nodig hebben, worden in China gemaakt. Dat concentreerde de geest tijdens de pandemie.

En dit verspreidde zich naar andere delen van de economie. Delen ervan zijn gesloten omdat bedrijven geen toegang hadden tot inputs uit China. De auto-industrie en allerlei soorten militair materieel zijn voor een groot deel afhankelijk van toeleveringsketens die teruggaan naar China. De zorgen hierover waren al enkele jaren aan de gang, maar plotseling werd het heel duidelijk dat de Amerikaanse economie afhankelijk is van beslissingen van de Chinese Communistische Partij. Wat?! Waarom heb je vijftig of zestig jaar lang tegen de Koude Oorlog gevochten?

En dan komt de oorlog in Oekraïne. En een van de dingen die ze hiervan hebben geleerd, is dat de Verenigde Staten niet langer over het militair-industriële complex beschikken dat in staat is een langdurige oorlog te voeren. Dat moet nu terugkeren naar Amerikaanse bodem. De VS werden de dominante imperialistische macht in de Tweede Wereldoorlog omdat zij het “arsenaal van de democratie” vormden; het produceerde alle vliegtuigen, schepen, tanks, kanonnen en kogels voor de geallieerden. Zonder dit zou de geallieerde oorlogsinspanning zijn mislukt. Dit is niet langer het geval. Over het geheel genomen beschikken de Verenigde Staten niet langer over het militair-industriële complex dat ze nodig hebben om een ​​oorlog met China aan te gaan om de wereldheerschappij.

China heeft 50 procent van alle scheepswerven ter wereld; de Verenigde Staten hebben 1 procent. De VS hebben duizenden schepen gemaakt in de Tweede Wereldoorlog; daartoe is zij niet meer in staat. Instrumenten voor militaire vliegtuigen worden gemaakt in China; beveiligingscamera’s voor Amerikaanse militaire bases worden in China gemaakt; de lijst gaat verder.

De regering-Biden probeert nu het proces van wederopbouw van het Amerikaanse industriële en militaire complex op gang te brengen. Het is gericht op wereldheerschappij. Dat is waar het economische programma over gaat.

Wat heeft de regering-Biden gedaan om de industriële basis van Amerika nieuw leven in te blazen?

Trump en de Republikeinen gaven rechtstreeks geld aan bedrijven waarvan ze dachten dat ze het vervolgens zouden investeren. Het werd een totale mislukking. De regering-Biden geeft nog steeds geld aan bedrijven, maar op een andere manier.

De eerste is door investeringen in infrastructuur – wegen, spoorwegen, havens, bruggen – die allemaal in verval zijn geraakt. Iedereen is daar voor, maar het is nog steeds een subsidie ​​voor bedrijven omdat het bedoeld is om het transport en de circulatie van goederen te verbeteren. Je kunt meer winst maken als je een goede spoorlijn hebt.

Het tweede is het subsidiëren van groene energie: elektrische voertuigen, zonnepanelen en dat soort dingen. Waarom doen ze dit? De Verenigde Staten zijn nu de grootste olieproducent ter wereld, maar willen voldoende olie hebben om naar hun bondgenoten te kunnen exporteren. Dit is niet alleen voor de winsten van de oliemaatschappijen, maar zal ook een noodzaak zijn als er oorlog uitbreekt.

De VS produceerden 80 procent van de olie die de geallieerden in de Tweede Wereldoorlog gebruikten. Veel van zijn militaire plannen waren bedoeld om te voorkomen dat Duitsland toegang zou krijgen tot de Roemeense olievelden en om te voorkomen dat Japan olie zou krijgen. Dat is waar een deel van dit over gaat. De Verenigde Staten produceren nu 20 miljoen vaten olie en gas; Het land is van tien jaar geleden de grootste olie-importeur geworden, maar exporteert nu wat olie. Het wil hier meer van kunnen doen terwijl het zich voorbereidt op de toekomst.

Het derde punt is voorkomen dat China toegang krijgt tot hightechapparatuur, zoals geavanceerde halfgeleiders. Als de Verenigde Staten voor veel dingen afhankelijk zijn van China, is China afhankelijk van Amerikaanse hightech. Zijn economie en oorlogsmachine zijn ervan afhankelijk.

Als gevolg van de oorlog in Oekraïne hebben de VS zich in Europa hersteld, zozeer zelfs dat ze de Europeanen er nu van weerhouden hightech halfgeleiderproducten naar China te sturen. Zo hebben de Amerikanen nu verhinderd dat het Nederlandse bedrijf Advanced Semiconductor Materials Lithography ultraviolet-lithografiemachines, die nodig zijn voor de bouw van halfgeleidermachines, naar China stuurt. Het neemt een flink deel van hun markt weg, maar de Amerikanen dwongen het erdoorheen.

Biden heeft deze maatregelen niet aan het Amerikaanse publiek gepresenteerd alsof ze alleen maar gingen over het versterken van de industrie en het leger – hij heeft het gepresenteerd als een nieuwe dageraad voor de arbeidersklasse, als een terugkeer naar de New Deal. Halen Amerikaanse werknemers iets van de subsidies?

Biden presenteert het programma alsof het goed zal zijn voor de werknemers, die een goedbetaalde baan bij een vakbond kunnen krijgen zonder dat ze een universitair diploma nodig hebben. Maar het is geen subsidie ​​aan de armen, het is een subsidie ​​aan de bedrijven via de expansie van de Amerikaanse economie. Hoewel het tot meer banen in de industrie kan leiden, stopt het op dit moment geen geld in de zakken van de werknemers. Maar zo praat Biden er niet over.

De Democratische Partij heeft de economie al jaren niet meer als thema bij de verkiezingen aan de orde gesteld. De verkiezingen van 2020 waren bijvoorbeeld COVID vanuit het gezichtspunt van de Democraten, de economie vanuit het gezichtspunt van de Republikeinen. In 2022 pleitten de Republikeinen tegen de Democraten over de inflatie, en de Democraten pleitten voor abortus. Voor het eerst in decennia probeert Biden van de economie weer een kwestie van de Democratische Partij te maken.

De stem van de Democratische Partij was vroeger gebaseerd op de arbeidersklasse. Amerikaanse arbeiders stemden in de jaren veertig, vijftig, zestig en tot in de jaren zeventig meer op de Democratische Partij dan Britse arbeiders op de Labour Party in Groot-Brittannië stemden, of Duitse arbeiders op de Sociaal-Democratische Partij. De Democratische Partij was de partij van de sociale zekerheid, van de werkloosheidsverzekering, van een minimumloon en vervolgens van Medicare. Maar toen hebben ze het neoliberalisme volledig overgenomen, en er zijn al vijftig of zestig jaar geen hervormingen geweest. Er hebben enkele veranderingen plaatsgevonden: het gelijke huwelijk, abortus enzovoort, maar economisch gezien is er niets gebeurd. De lonen voor industriële werknemers zijn in vijftig jaar niet gestegen.

Het resultaat voor de Democratische Partij was enorm. De staat die het sterkst democratisch was, was bijvoorbeeld West Virginia – de mijnwerkers. Het is nu de tweede meest Republikeinse staat. De Democratische Partij liet de arbeidersklasse in de steek en ging meeliften op het neoliberalisme en de mondialisering. Dus begonnen ze de stemmen van de arbeiders te verliezen, omdat ze zich niet konden bezighouden met kwesties van de arbeidersklasse.

Republikeinen begonnen andere argumenten aan te voeren tegen de arbeiders: dat de elites denken dat ze verachtelijk zijn, wat feitelijk waar is voor de Democratische Partij. Het is de partij van de hogere middenklasse, van de professionals, artsen, advocaten, professoren. De partij vertegenwoordigt de top 5 tot 10 procent van de bevolking en heeft een totale minachting voor de arbeidersklasse. Het is bedoeld om enige verbetering te bewerkstelligen voor de armste mensen, maar het minimumloon is tegenwoordig lager dan in 1968.

Dus begonnen ze de blanke arbeidersklasse te verliezen, maar ze konden zeggen: “Dat komt omdat ze racistisch zijn, we gaan streven naar diversiteit en gelijkheid, en we hebben de demografische gegevens aan onze kant – het land zal niet langer een meerderheids blanke bevolking hebben omdat van de groeiende Spaanstalige en Aziatische bevolking”. En toen begonnen ze de Spaanse arbeidersklasse te verliezen, daarna de Aziatische, en nu stemt 20 procent van de zwarte bevolking Republikeins.

De Republikeinen hebben ook de identiteitspolitiek van de Democraten opgepikt en stellen zwarte en Spaanstalige kandidaten voor. Van de acht of negen mensen die meedoen aan de Republikeinse presidentsverkiezingen is er bijvoorbeeld één zwart, Tim Scott, twee Indiase Amerikanen, Nikki Haley en Vivek Ramaswamy.

Dus de Democratische Partij is plotseling tot de conclusie gekomen dat ze geen natuurlijke meerderheid zullen hebben en dat ze terug moeten gaan naar het winnen van de arbeidersklasse. Dit is hun programma, of hun openingsprogramma, om te proberen de arbeidersklasse voor zich te winnen.

Hoe effectief is Bidenomics eigenlijk geweest?

Er is een kapitaalboom aan de gang in de Verenigde Staten. Een groot deel daarvan is Europees kapitaal, en de auto-industrie, zoals Toyota, Nissan, Volkswagen en BMW, begint fabrieken te bouwen in de Verenigde Staten vanwege de subsidies voor elektrische voertuigen.

Dan zijn er de subsidies voor halfgeleiders. Halfgeleiderfabrieken worden gebouwd door Taiwan Semiconductor Manufacturing Corporation, Samsung, Intel enzovoort. Dit is allemaal een van de redenen waarom de stijging van de rentetarieven de werkloosheid niet heeft doen toenemen en de consumptie niet heeft teruggedrongen.

Het programma werkt dus in die zin: het geeft op zijn minst delen van de Amerikaanse industrie een nieuwe impuls. Ik denk dat het vanuit het gezichtspunt van het Amerikaanse imperialisme de meest succesvolle regering in dertig jaar is. Het heeft zijn macht in Europa hersteld. Dat gebeurt in de Stille Oceaan, samen met Japan, Zuid-Korea, Australië, de Filippijnen en veel van de eilanden in de Stille Oceaan. Het land moet zijn banden met Latijns-Amerika en Afrika nog herstellen, maar heeft dit in slechts twee tot drie jaar zeer snel voor elkaar gekregen.

Maar het is niet genoeg om werknemers te overtuigen; zij zien hun levensstandaard niet noodzakelijkerwijs stijgen. Je zou kunnen zeggen dat dat op de lange termijn misschien wel het geval zal zijn, maar op de lange termijn zullen we allemaal dood zijn, zoals Keynes zei. Ze hebben niets bedacht dat de levensstandaard van de arbeidersklasse onmiddellijk verhoogt. Daarom is Trump nog steeds levensvatbaar en is Biden impopulair.

We bevinden ons in een wereld van veel grotere instabiliteit – economisch, politiek, militair, hoe je het ook wilt zien – dan wat er decennia lang heeft plaatsgevonden. Dit wordt een totaal andere periode dan de veertig jaar neoliberalisme en mondialisering. En dat geldt vooral in de Verenigde Staten.