Joe Biden is nooit de beste spreker geweest of heeft nooit de sterkste politieke ruggengraat gehad, maar hij heeft altijd één belangrijke vaardigheid getoond gedurende zijn decennia in functie: het vertegenwoordigen van het centrum van de Democratische Partij, waar dat centrum zich op een bepaald moment ook mag bevinden. Het verklaart waarom hij de ideologische reis van zijn partij volgde en van liberaal Democraat in de jaren 80 naar conservatief bezuinigingsgezind in de jaren 90 naar voorstander van de oorlog in Irak in de jaren 2000 naar mild progressief economisch populist in dit tijdperk ging. Het verklaart ook zijn aankondiging op zondag dat hij zich terugtrekt uit de presidentsrace van 2024.
Biden wist dat de Democraten wilden dat hij zou aftreden (en dat was niet voor niets), en hij nam het late maar verantwoordelijke besluit om die eis te respecteren – en daarmee mogelijk het land te redden van Donald Trump.
Biden zal worden geprezen voor zijn moedige keuze. Maar hoewel zijn beslissing duidelijk de juiste is, is de president nauwelijks een held in dit historische moment. Hij en zijn politieke machine hebben deze politieke crisis gecreëerd. Ze hebben een oorlog gevoerd tegen Democratische dissidenten. Ze hebben degenen die vragen stelden over de electorale levensvatbaarheid van de president weggewuifd, dissidenten bestraft, elke mogelijkheid van een betwiste presidentiële voorverkiezing gedood, Bidens gezondheidstoestand verdoezeld en vervolgens geprobeerd zich vast te klampen aan de macht toen iedereen in het land zijn achteruitgang met eigen ogen zag tijdens het eerste presidentiële debat.
In het proces vertraagden ze de mogelijkheid van een verenigd front, waardoor Trump en de GOP konden doen alsof hun bedrijfsagenda populistisch was, terwijl Democraten er steeds meer uitzagen als trieste, de realiteit ontkennende, norm-verdedigende verliezers die afgezaagde clichés uit Aaron Sorkin-scripts na-apen. Biden en zijn apparatsjiks beschadigden ook de geloofwaardigheid van Democratische politici die publiekelijk volhielden dat alles in orde was, terwijl het hele land kon zien dat dat niet zo was.
Maar de schade is niet per se permanent. Om een veelgebruikte uitdrukking te citeren: Democraten kunnen nog steeds ontlast worden door wat geweest is — maar alleen als ze hun fouten uit het verleden niet herhalen.
Wat de verkiezingen betreft, is Bidens beslissing een geschenk uit de hemel voor degenen die geen nieuwe termijn van Trump willen zien. Peilingen hebben laten zien dat veel potentiële Democratische kandidaten een sterkere positie tegenover Trump hebben dan Biden had. Dat geldt ook voor vicepresident Kamala Harris, die Biden heeft gesteund.
Ervan uitgaande dat een nieuw Democratisch ticket een populaire figuur uit een winbare swing state omvat die wat vechtlust in de strijd kan gooien (misschien iemand als deze man), lijkt de partij in een sterke positie te verkeren om te winnen – en MAGA weet dat vrijwel zeker.
“De campagne van Trump is vanaf dag één niet gebouwd om tegen een doorsnee Democraat te strijden, maar om een heel specifieke race te voeren tegen een heel specifieke tegenstander in Joe Biden”, aldus de Atlantische OceaanTim Alberta zei onlangs in een interview over zijn verslaggeving over de campagne van de Republikeinen. “Alles wat ze in deze campagne hebben ontworpen, maanden en maanden en maanden terug, was allemaal heel specifiek gericht op het verslaan van Biden. En als je dat werk eenmaal hebt gedaan… is het enige dat je best voorbereide plannen kan verpesten als die gast tegen wie je je hebt voorbereid om het op te nemen, plotseling niet meer op het stembiljet staat.”
Maar hoe de Democraten precies de vervangende stembiljetten selecteren, is potentieel cruciaal.
Hoewel een kroning een winnende kandidaat zou kunnen opleveren, is het een riskante zet. Donateurs, machtsmakelaars en politici die de geschiedenis herhalen in een met rook gevulde achterkamer in Chicago om een genomineerde te installeren, zouden niet alleen de claim van de Democraten kunnen ondermijnen dat ze campagne voeren om de “democratie te beschermen”, ze zouden de genomineerde ook de benodigde legitimiteit en enthousiasme kunnen ontnemen.
Net zo belangrijk: het zou potentiële genomineerden kunnen dwingen lastige vragen over hun staat van dienst te beantwoorden voor Ze zitten onherroepelijk vast als kandidaat voor de algemene verkiezingen, tegenover Trump, die onvermijdelijk zelf deze vragen zal stellen.
Biden had een dergelijke strijd moeten voeren in een competitieve presidentiële voorverkiezing, zodat de partij zijn zwakheden had kunnen zien en iemand anders had kunnen vinden voordat het zover was. Maar de Democratische machine gebruikte zijn macht om een dergelijke competitie te voorkomen, wat uiteindelijk dit gevaarlijke moment creëerde.
Als partijleiders nu elke vorm van concurrentie op een partijcongres blokkeren, zou dat een gevaarlijke herhaling kunnen zijn van dezelfde fout die slechts een paar maanden voor de verkiezingen in november werd gemaakt.
Terwijl Biden steeds meer onder druk staat om zich terug te trekken, maken sommigen zich zorgen dat dit een sluipende staatsgreep is van de donorklasse die Bidens cognitieve achteruitgang zag als een politieke kans om een regering te onttronen wiens beleid de macht van miljardairs en bedrijven uitdaagt. Bidens bondgenoten probeerden deze zorgen aan te wakkeren en zagen op een gegeven moment de druk om Biden zich terug te trekken als een ‘elite’-complot.
Er is zeker reden tot bezorgdheid. Biden is geen held van links en sommige van zijn beleidsmaatregelen (zie: Israël/Palestina) zijn ronduit afschuwelijk. Maar hij heeft ook een aantal van de beste en meest populistische economische beleidsmaatregelen van een president in vijftig jaar gepusht.
Zijn American Rescue Plan verwierp op prijzenswaardige wijze de bezuinigingen uit het tijdperk van Barack Obama en was de grootste investering in de arbeidersklasse in generaties. Naar historische maatstaven zijn zijn Federal Trade Commission, Consumer Financial Protection Bureau, Securities and Exchange Commission en Department of Labor moedigere toezichthouders dan wie dan ook in een halve eeuw. En hoewel hij weigerde te vechten voor iets beters, bevatte zijn klimaatwetgeving een aantal baanbrekende investeringen die hard nodig waren.
Dit alles – plus Bidens drang om de belastingen voor de rijken te verhogen – is inderdaad een gruwel voor de Amerikaanse oligarchie, en het lijdt geen twijfel dat zij het liefst zouden zien dat de volgende Democratische president terugkeert naar de neoliberale agenda van de Bill Clinton-Obama-tijdperken.
Maar alleen omdat donoren tot de vele stemmen behoorden die opriepen tot Bidens terugtrekking, betekent dat niet dat hun beleidsvoorkeuren automatisch het nieuwe Democratische platform zullen worden – zoals Biden zelf heeft bewezen.
Laten we niet vergeten: Biden was nooit een overtuigingspoliticus zoals een Bernie Sanders of een Paul Wellstone die ideologisch toegewijd was aan een economische visie. Hij was een conservatieve, bedrijfsvriendelijke Democraat gedurende een groot deel van zijn carrière omdat hij een duim-in-de-wind politicus was en bedrijfskrachten de organisatie, lobby en narratieve vormgeving hadden gedaan om dergelijke verfoeilijke politiek mainstream te maken binnen de Democratische Partij van Ronald Reagan en Bush.
Biden brak als kandidaat voor 2020 en als president met dat verleden, omdat de presidentskandidaten van Sanders en Elizabeth Warren, maar ook vakbonden, milieuorganisaties, antimonopolieorganisaties en progressieve groeperingen erin slaagden het centrum van de Democratische Partij te verschuiven en het voor partijleiders moeilijker maakten om neoliberale politiek te omarmen, zelfs als hun donoren dat eisten.
De huidige beleidsmatige uitdaging is dan ook om dat nieuwe centrum op de huidige plek te houden en er verder op voort te bouwen.
Een deel van die inspanning heeft te maken met het werk op korte termijn om ervoor te zorgen dat de specifieke vervangende genomineerde geen achterhaalde neoliberale terugval is die zich tegen de Democratische basis keert en de beleidsagenda die de partij competitief heeft gehouden, zelfs te midden van Bidens ondergang, verwerpt. Er zijn ongetwijfeld machtige facties in de Democratische coalitie die graag zouden zien dat die overgave plaatsvindt.
Op de langere termijn gaat het erom ervoor te zorgen dat een toekomstige Democratische regering zich genoodzaakt voelt om zich voortdurend in te zetten voor zoveel mogelijk vooruitstrevende beleidsmaatregelen, net zoals Biden dat heeft moeten doen.
Dat is de echte kans van dit moment – en het werk begint nu.
Bron: jacobin.com
