Bij DNC waarschuwen teamleden Cori Bush en Summer Lee voor de invloed van AIPAC

Met de Democratische Nu het voorverkiezingsseizoen ten einde loopt, spreken leden van de Squad zich openlijker dan ooit uit over de rol die de pro-Israëlische lobby speelde bij het tot zwijgen brengen van critici van de mensenrechtenschendingen in het Congres, en over de medeplichtigheid van de Democraten.

Terwijl de Democratische Nationale Conventie haar laatste dag in Chicago inging, ontbrak het onderwerp van de oorlog in Gaza en de rol van het American Israel Public Affairs Committee bij verkiezingen grotendeels op het hoofdpodium. Geen enkele Palestijnse spreker kreeg tijd op het podium, ondanks de protestacties van de “Uncommitted”-beweging deze week.

In plaats daarvan vond het gesprek tussen Democraten over het aandringen op een permanent staakt-het-vuren in Gaza, een einde aan de Amerikaanse wapenleveringen aan Israël en de rol van de partij bij het toestaan ​​dat AIPAC haar voorverkiezingen vormgaf, plaats buiten het United Center, waar progressieven protesteerden om de afgevaardigden van het congres onder druk te zetten.

Ook slachtoffers van de politieke campagnes van AIPAC waren aanwezig om hun stem te laten horen tijdens de demonstraties.

“Hun rol in mijn voorverkiezing was schandalig,” vertelde Rep. Cori Bush, D-Mo., die werd afgezet te midden van een aanval van miljoenen dollars van AIPAC, aan The Intercept tijdens een interview bij de DNC. “Het was grotendeels misleidend, omdat ze probeerden hun affiliatie te verbergen voor zover het de reden was dat ze iemand tegen mij moesten laten opkomen. Maar nadat mijn tegenstander had gewonnen, wilden ze opscheppen over de overwinning.”

AIPAC spendeerde meer dan $25 miljoen om Bush en Rep. Jamaal Bowman, DN.Y., te verslaan in de voorverkiezingen deze cyclus. De externe uitgaven van AIPAC en andere pro-Israëlische groepen maakten de twee races tot de duurste Democratische voorverkiezingen in het Huis van Afgevaardigden in de geschiedenis.

Volgens Bush verhulden de aanvallende advertenties van AIPAC op Bush dat de enige beleidsprioriteit van de groep Israël is.

“Geen enkele advertentie sprak over Israël. Geen enkele advertentie sprak over Palestina,” zei ze. “Geen enkele advertentie sprak over antisemitisme.”

“Ze waren intolerant, ze waren racistisch, en dat werd toegestaan.”

De pro-Israëlische campagne tegen leden van de Squad richtte zich grotendeels op zwarte leden van het Congres. Bush, Bowman en afgevaardigden Summer Lee, D-Pa., en Ilhan Omar, D-Minn., waren allemaal doelwitten van pro-Israëlische uitgaven, hoewel AIPAC zelf uit de laatste races smeekte. In Bush’ race zond AIPAC’s super PAC een advertentie uit die haar gelaatstrekken vervormde door haar gezicht te verlengen – een vervorming die Bush omschreef als racistisch.

“Ze waren onverdraagzaam, ze waren racistisch, en dat was toegestaan,” zei Bush. “Als je niet racistisch bent, doe dan geen racistische dingen. Ze hebben laten zien dat ze racistisch zijn.”

Ze verzette zich tegen het idee dat de groep geen racistische campagnes kon voeren omdat ze een zwarte tegenstander steunde in haar race: Wesley Bell, officier van justitie uit St. Louis, en een aantal andere leden van de Congressional Black Caucus.

“Wat ze doen, is een stem die de macht de waarheid vertelt, vervangen door iemand die acceptabeler is,” zei Bush.

“De persoon die tegen mij opkwam, vond de leugens prima”, vervolgde ze, verwijzend naar Bell. “Hij had moeten opscheppen over wie hij is, wat hij van plan is te doen en het verschil tussen ons. Maar in plaats daarvan deed hij dat niet. Wat hij deed, was de mensen van het 1e district van Missouri misleiden.” (Bell reageerde niet op een verzoek om commentaar.)

Democraten zouden zich zorgen moeten maken over de rol van AIPAC in de voorverkiezingen van de partij, aldus Bush.

“Dat was gewoon mijn race,” zei ze, “maar wat gaan ze nu doen? Want wat ze uiteindelijk proberen te doen is de Democraten verder naar rechts te duwen.”

“Ik wil dat de Democraten beseffen dat het deze keer Jamaal en ik waren, maar wie zal het over twee jaar zijn?”

Bang dat AIPAC hen zal “Jamaalen”

Bush was niet het enige congreslid dat zich uitsprak tegen AIPAC bij de DNC. Lee en Delia Ramirez, D-Ill., hielden opmerkingen waarin ze kritiek uitten op de pro-Israëlische lobby tijdens een documentairevertoning op woensdagavond over Gaza. Zowel Lee als Ramirez vertelden The Intercept dat het tijd was voor de partij om te beseffen dat de uitgaven van externe groepen een bedreiging vormden voor alle leden, niet alleen voor progressieven.

Het evenement vond plaats in de historische Grace Episcopal Church, terwijl de programmering aan de andere kant van de stad begon in het United Center en afgevaardigden en congresgangers wachtten op toespraken van gouverneur Tim Walz van Minnesota, voormalig president Bill Clinton en voormalig voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Nancy Pelosi.

Tijdens de filmvertoning huilden de toeschouwers terwijl ze naar een documentaire over Fault Lines keken, die de verhalen vertelde van Palestijnse families die vastzaten in Gaza. De Rajabs zagen zeven familieleden, waaronder hun 6-jarige dochter Hind, gedood door Israëlische troepen nadat ze urenlang vastzaten in een auto.

Ramirez vertelde het publiek dat haar collega’s in het Congres kort na Bowmans verlies stemden voor een wetsvoorstel dat het aantal burgerdoden uit Gaza tenietdeed. Ramirez zei dat een collega haar vertelde dat ze voor het wetsvoorstel stemden omdat ze niet wilden dat externe groepen hen “Jamaalden”.

Na het evenement vertelde Ramirez aan The Intercept dat de partij zich zorgen moet maken over de invloed die AIPAC heeft op de voorverkiezingen.

“Iedere Democraat zou zich zorgen moeten maken dat een of twee super PAC’s $18 miljoen konden concentreren om een ​​Democraat uit te schakelen, en dat zoveel van dat geld van Republikeinen kwam,” zei Ramirez. “Je zet $18 miljoen in tegen leider Jeffries” — Hakeem Jeffries, de hoogste Democraat in het Huis van Afgevaardigden — “hij zit in de problemen. Iedereen van ons zit in de problemen,” zei ze. “Wat AIPAC deed zou crimineel moeten zijn.”

Je uitspreken kan echter een prijs hebben: de woede van AIPAC en zijn miljoenen op de hals halen. “Het brengt velen van ons in een heel lastige positie,” zei Ramirez. “Ik vraag me af: hoeveel moet ik ophalen voordat ik weer handtekeningen kan verzamelen? Want ze zullen er alles aan doen om ons kwetsbaar te maken.”

Tijdens een avondwandeling na de vertoning waarschuwde Lee voor de invloed van groot geld in het algemeen. “Geld in de politiek, wie het er ook in stopt, is nooit je vriend”, vertelde ze aan The Intercept. AIPAC spendeerde $ 4 miljoen tegen Lee in 2022 en slaagde er niet in om minstens twee mensen te rekruteren om tegen haar te strijden, meldde The Intercept.

“Dezelfde mensen die AIPAC financieren, zijn dezelfde mensen die achter elk ander bedrijfsbelang staan, elk ander belang dat tegen de wil van de arbeidersklasse en van gemarginaliseerde mensen ingaat.”

“Als we nadenken over waarom Cori of Jamaal eigenlijk het doelwit waren — waarom ik of iemand anders, waarom wij eigenlijk het doelwit waren — dan gaat het niet alleen om buitenlands beleid,” zei ze. “Dit gaat minder om buitenlands beleid en meer om het feit dat er een gezamenlijke inspanning is om macht te behouden, om invloed te behouden, om democratie uit de handen te houden van gemeenschappen die historisch gezien ontrecht zijn.”

“AIPAC komt niet naar dit district om een ​​lid te steunen omdat ze willen dat ze de belangen van zwarte mensen kunnen bevorderen,” zei Lee. AIPAC heeft in eerdere cycli Joodse congresleden als doelwit gekozen, zoals voormalig afgevaardigde Andy Levin, D-Mich.; de groep richtte zich ook op voormalig afgevaardigde Marie Newman, D-Ill., wiens echtgenoot Joods is. Deze cyclus waren de belangrijkste doelwitten van AIPAC zwarte leden.

“Ze geven geld aan een politicus die nog steeds hun wil zal doen, die nog steeds hun beleid zal bevorderen. Dus uiteindelijk, ja, als je zwarte districten, zwarte gemeenschappen ervan weerhoudt om zelf te bepalen wie ze willen vertegenwoordigen, welke kwesties ze voorop willen stellen, dan is dat racisme,” zei ze. “Het maakt niet uit of je een zwarte vriend hebt. Een zwarte vriend hebben maakt je niet antiracistisch.”

“Vandaag is het AIPAC, morgen is het wie dan ook. Morgen zal er altijd weer een andere super PAC zijn.”

Zwarte districten hebben niet het geld om de oorlogskas van AIPAC te bestrijden, zei Lee. “Wat AIPAC weet, is dat de Bronx of de Mon Valley waar ik vandaan kom, of St. Louis en Ferguson, die gemeenschappen, geen $ 20 miljoen in zich hebben zitten. Ze weten dat, en dat is de reden waarom ze naar die districten komen.”

De dreiging voor Democraten komt niet alleen van AIPAC, zei Lee. “Het is een wapenwedloop”, zei ze. “Vandaag is het AIPAC, morgen is het wie dan ook. Er zal altijd een andere super PAC zijn morgen, want als je eenmaal de blauwdruk hebt gemaakt, als je eenmaal het wapen hebt getrokken, kun je het niet meer terug in de holster stoppen.”

Lee zei dat Democraten een kant moesten kiezen. “Als we hier geen einde aan maken, als we mensen niet in een andere richting leiden, zullen we onze democratie verliezen — niet vanwege Trumpisme en MAGA-isme. We zullen onze democratie verliezen omdat niemand van ons moedig genoeg was om op te staan ​​tegen de invloeden die ondemocratisch zijn.”