Bitcoin, crypto, desinformatie – BitcoinBlog.de – de blog voor Bitcoin en andere virtuele valuta

Een bekende blockchain-analist werpt licht op de rol van cryptocurrencies bij verkiezingsmanipulatie en desinformatie – vooral uit Rusland. Een belangrijk onderwerp waar we over moeten praten.

2024 is een goed moment voor een rapport over verkiezingsmanipulatie, zoals het rapport dat nu is gepubliceerd door blockchain-analist Chainalysis. Eindelijk hebben we het ‘ultieme verkiezingsjaar’: 64 landen over de hele wereld stemmen. Hoewel dit al heeft plaatsgevonden in Frankrijk, Groot-Brittannië, India en de EU, moeten de belangrijkste verkiezingen in de VS nog komen.

Buitenlandse machten die verkiezingen proberen te beïnvloeden zijn geen nieuwe kwestie. Het gebeurt van oost naar west en van west naar oost, het gebeurde vóór het internet, maar het escaleert door sociale media.

Het is al lang bekend dat Rusland tussenbeide kwam in de Amerikaanse verkiezingen van 2016, en ook in 2020 werden pogingen tot manipulatie geregistreerd. Sinds het uitbreken van de oorlog in Oekraïne is de voorheen koude informatieoorlog opgelaaid en overspoelen de trollenfabrieken van het Kremlin de westerse media met nepnieuws, desinformatie en propaganda.

Nog in juli onthulde de FBI een botfarm op sociale media die pro-Russisch nepnieuws verspreidde met bijna 1.000 accounts op Twitter (nu X). In januari bracht het Duitse ministerie van Buitenlandse Zaken een campagne aan het licht waarbij 50.000 valse Twitter-profielen betrokken waren, en in februari onthulde Frankrijk bijna 200 websites die pro-Russische desinformatie verspreidden. Enzovoort.

Het probleem is nu pandemie. Het treft niet alleen de VS, maar ook Europa, Latijns-Amerika en Afrika, en het komt niet alleen uit Rusland, Iran en China, maar is al lang onderdeel geworden van de voortdurende westerse verkiezingscampagne. De hybride wereldoorlog om de geest is in volle gang.

Het gaat niet ‘alleen’ om democratie. Het gaat over de waarheid. Desinformatie verspreidt niet alleen leugens, maar verdrinkt ook de waarheid. Het misleidt mensen niet alleen door iets onwaars te geloven; het ondermijnt het geloof in de waarheid zelf, deconstrueert het vermogen om de waarheid te vertellen en dreigt de wereld terug te werpen in de duisternis van vóór de Verlichting.

Cryptocurrencies spelen geen centrale rol, maar worden vaak als hulpmiddel gebruikt.

Donaties en vergoedingen in cryptocurrencies

Allereerst worden veel desinformatieportals gefinancierd door cryptocurrencies. Deels via donaties, maar ook deels via contributies.

Chainalysis noemt als voorbeeld SouthFront, een nieuwsportaal gericht op militaire fans en complottheoretici. Het combineert relatief solide informatie over militaire technologie en conflicten met complottheorieën en Russische verhalen. Het probeert de sporen van het Kremlin te verdoezelen.

Via sociale media hield SouthFront zich ook bezig met zogenaamde ‘dubbelganger’-campagnes, waarbij overheids- en mediawebsites werden gekopieerd om nepnieuws geloofwaardig te maken. SouthFront deelde deze berichten met tal van sociale media-accounts.

De website verzamelt ook donaties in cryptocurrencies voor financiering. Sinds juli 2018 is er echter slechts ongeveer $27.000 opgehaald, voornamelijk in Bitcoin, hoewel dit een bedrag is dat alleen bekend is bij Chainalysis. Een deel van deze munten werd verkocht op de Russische beurs Garantex, wat een duidelijke indicatie is dat er Russische machinaties in het spel zijn.

Interessant genoeg onthullen de cryptotransacties een verband tussen SouthFront en het Iraanse portaal “Islamic World News (ISWN)”. ISWN richt zich op de islamitische wereld, maar verspreidt ook graag Russische desinformatie. Het portaal accepteert ook donaties in verschillende cryptocurrencies, waarvan de blockchain-analyse laat zien dat zowel de input als de output gekoppeld zijn aan SouthFront.

Pro-Russische paramilitaire organisaties die informatie en desinformatie verspreiden via hun Telegram-kanalen profiteren ook van crypto-donaties. Er zijn aanwijzingen dat voormalig Wagner-baas Yevgeny Prigozhin veel van deze bloggers betaalde. Ook hier laten onchain-analyses een patroon zien: individuele donateurs steunen niet slechts één, maar vele bloggers, soms met bedragen van vijf cijfers. Dit lijkt meer op een vergoeding dan op een donatie.

Pas in maart van dit jaar plaatste het Amerikaanse ministerie van Financiën uiteindelijk twee Russische media-ondernemers op een sanctielijst. De twee worden ervan beschuldigd de dubbelgangercampagnes te hebben opgezet en deze via duizenden Facebook-accounts en -pagina’s te hebben verspreid. Zij ontvingen ieder honderdduizenden dollars aan Tether in hun portemonnee, waarvan een groot deel naar de Garantex-beurs ging.

Accounts, domeinen en telefoonnummers

Cryptocurrencies worden vaak ook gebruikt om de infrastructuur voor desinformatiecampagnes te betalen. De onlangs onthulde botfarm gebruikte Bitcoins om domeinen van Namecheap te kopen. Ook andere aanbieders, zoals Shinji of Epik, worden met Bitcoin betaald.

Op het dark web kunnen desinformatie-ondernemers sociale media-accounts kopen. Chainalysis belt de Bubar Store, die pakketten aanbiedt met duizenden en duizenden accounts op Facebook, TikTok en andere sites – uiteraard voor cryptocurrencies. De analist levert geen bewijs dat accounts van dit platform voorkomen in desinformatiecampagnes, maar het vermoeden ligt voor de hand.

Vaak heb je immers een telefoonnummer nodig om nieuwe accounts aan te maken. Bijvoorbeeld op Facebook, Whatsapp of Telegram. Er zijn inmiddels serviceproviders op internet die virtuele telefoonnummers aanbieden. Eén van hen heeft al acht miljoen dollar aan Bitcoin verdiend. Chainalysis maakt geen melding van een direct verband met Russische desinformatiecampagnes, alleen van sporen die leiden naar sites als Garantex, Hydra en andere Russische misdaad- en witwasplatforms.

Bitcoin en cryptocurrencies zijn een effectief middel om internationaal en zonder sancties en controles digitale diensten te verkrijgen. Helaas valt daar ook misbruik onder. Maar hetzelfde kan gezegd worden over sociale media, websites en domeinen.

De voordelen van transparantie

Over het geheel genomen moet men niet te veel lezen over de verbanden tussen desinformatie en cryptocurrencies. De bedragen die Chainalysis onthult zijn klein, zelfs als je ervan uitgaat dat dit slechts het topje van de ijsberg is, blijft het klein.

Het merendeel van de desinformatie wordt betaald in lokale valuta, dat wil zeggen roebels en yuans, maar ook in euro’s en dollars. Bitcoin en andere cryptocurrencies worden gebruikt wanneer het uitkomt, maar vormen geen steunpilaar van het bedrijf. Als ze zouden worden verwijderd, zou dit de desinformatie niet tot zwijgen brengen. Het zal alle samenlevingen blijven teisteren die hun media niet massaal censureren en controleren.

Misschien zal proof-of-personhoods, d.w.z. digitaal bewijs dat je een individu bent, iets veranderen. Worldcoin en andere dienstverleners zoals FractalID bieden ze aan. Dergelijk bewijs bevindt zich doorgaans in de keten, waardoor crypto meer deel uitmaakt van de oplossing dan van het probleem.

Over het algemeen zal het echter moeilijk zijn om desinformatie onder controle te krijgen, zowel met als zonder crypto. De gerichte invloed door jaren van propaganda heeft veel mensen al naar een onderwereld van complottheorieën gesleept waarin ze eenvoudigweg niet langer toegankelijk zijn voor de waarheid, omdat in de hoofden van complottheoretici elk tegenbewijs alleen maar wordt geherinterpreteerd als bewijs dat ze dat altijd hebben gedaan. gelijk gehad. Waarheid is een kwestie van gevoel, en dit gevoel wordt al jaren intensief gemanipuleerd door propaganda.

Massale opheldering op alle kanalen zou nodig zijn, maar de mentale vuurzee kan waarschijnlijk niet worden bestreden zonder vuur: dat wil zeggen zonder verdere censuur, zonder tegencampagnes, trollenfabrieken en de infiltratie van sociale media. Iedereen die passief blijft in de hybride wereldoorlog riskeert om te komen, hoe bitter dit ook is. Vrijheid heeft een prijs en vereist eeuwige waakzaamheid.

Het feit dat desinformatie-actoren Bitcoin en andere cryptocurrencies gebruiken, is geen nadeel, maar eerder een voordeel. Alleen door de transparantie van de blockchain kunnen betalingen worden gevolgd. Zonder hen zou het verband tussen Iraanse en Russische desinformatie duister zijn gebleven, om maar een voorbeeld te noemen.

Het hoge niveau van transparantie van Bitcoin blijkt opnieuw een van de belangrijkste en sterkste kenmerken ervan te zijn – en misschien wel een hulp in de oorlog om de waarheid.