Californische professoren vechten terug tegen gewelddadige onderdrukking van protesten in Palestina

Faculteit van zeven De campussen van de University of California namen donderdag stelling tegen de onderdrukking van protesten over de Israëlische oorlog in Gaza en namen de historische stap om gezamenlijk een aanklacht wegens oneerlijke arbeidspraktijken in te dienen tegen hun werkgever. De professoren van het vooraanstaande openbare universiteitssysteem van Californië beweerden dat hun scholen hen als doelwit hadden gekozen omdat ze zich uitspraken over de Israëlische oorlog in Gaza en omdat ze zich in het voorjaar bij de pro-Palestina-protesten van studenten hadden aangesloten.

De 581 pagina’s tellende aanklacht wegens schending van de arbeidswetgeving, ingediend bij de Public Employment Relations Board van Californië, richt zich grotendeels op het harde optreden van de universiteiten tegen de door studenten geleide solidariteitsprotesten voor Palestina en de kampen die daar werden opgezet. In mei en juni riepen schoolbestuurders de politie op om honderden studenten, docenten en personeelsleden te arresteren.

In sommige gevallen sloeg de politie demonstranten met wapenstokken, vuurde rubberkogels en pepperballmunitie af en spoot chemische middelen. Na de repressie kregen docenten en medewerkers straf voor hun rol in de protesten, variërend van schorsingen tot ontslagen.

“UC’s acties om uitingen over Palestina op onze campussen te onderdrukken, wat een illegale inhoudelijke beperking van de rechten van de faculteit vertegenwoordigt, schept een alarmerend precedent”, aldus Constance Penley, voorzitter van de Raad van UC Faculteitsverenigingen, die samen met faculteitsverenigingen van de zeven campussen de arbeidsaanklacht indiende. “Onze indiening van oneerlijke arbeidspraktijken eist dat ze van koers veranderen en de wet volgen, en de faculteit die schade heeft geleden, vergoeden.”

Anna Markowitz, lid van de faculteitsvereniging van UCLA, zei dat de repressie van de school één doel had: “een einde maken aan het solidariteitsactivisme voor Palestina op de campus.”

“In deze ULP-aanklacht zeggen we dat deze illegale onderdrukking van meningsuiting niet kan blijven voortbestaan, of het nu gaat om Palestina of om andere kwesties die studenten en docenten in de toekomst aan de orde kunnen stellen,” zei ze.

Een aanklacht wegens oneerlijke arbeidspraktijken bij de Public Employment Relations Board, een quasi-rechterlijk agentschap dat de wetten voor collectieve onderhandelingen in Californië beheert, is een formele beschuldiging van wetsovertreding. De aanklacht leidt tot een onderzoek door de raad dat kan leiden tot ontslag of een schikkingsconferentie; als er geen schikking wordt getroffen, komt de zaak voor een administratieve arbeidsrechter.

Het UC-systeem ontkende de aanklacht van donderdag en stelde dat de faculteitsgroepen niet bevoegd zijn om in deze zaak een klacht in te dienen bij de Public Employment Relations Board.

“De universiteit heeft toegestaan ​​— en blijft toestaan ​​— dat er wettige protestactiviteiten plaatsvinden rondom het conflict in het Midden-Oosten,” aldus de school in een verklaring. “Maar wanneer protesten het beleid van de universiteit schenden of de veiligheid en beveiliging van anderen bedreigen, heeft de universiteit wettige maatregelen genomen om ontoelaatbaar en onwettig gedrag te beëindigen.”

Penley en Markowitz, samen met andere vertegenwoordigers van de zeven campussen – Los Angeles, Irvine, San Diego, Santa Cruz, Berkeley, Davis en San Francisco – kwamen donderdag bijeen bij UCLA om de aanklachten bekend te maken buiten een vergadering van de regenten van UC.

Vlakbij de aankondiging van de faculteit hielden pro-Palestina-studenten een protest – de eerste van het schooljaar – tegen een recent verzoek van de UC-politie om nieuwe drones, robots, pepperballs, projectielwerpers en sponskogels. Soortgelijke wapens en apparaten werden in het voorjaar gebruikt tegen studenten en faculteitsprotesteerders.

De indiening van donderdag markeerde pas de tweede keer dat de Council of UC Faculty Associations een gezamenlijke aanklacht indiende sinds de oprichting van de overkoepelende groep begin jaren 70. De laatste keer dat ze een soortgelijke aanklacht indienden was in 1993, toen docenten protesteerden tegen de weigering van merit raises.

“Deze aanklacht wegens oneerlijke arbeidspraktijken is historisch, omdat het de eerste keer is dat alle afdelingen samenkomen om een ​​aanklacht in te dienen over schendingen van de arbeidsomstandigheden, wat alle schendingen van de academische vrijheid, de vrijheid van meningsuiting en de vrijheid van vergadering omvat”, aldus Penley.

De aanklacht die is ingediend door de faculteitsverenigingen, die zijn opgericht om de faculteitsraden van elke campus te vertegenwoordigen, bouwt voort op afzonderlijke aanklachten die zijn ingediend door UC-werknemers, vertegenwoordigd door United Auto Workers, de University Council-American Federation of Teachers en de American Federation of State, County, and Municipal Employees.

Maanden voordat de UC-kampen vorig jaar werden opgezet, in de weken direct na 7 oktober, bedreigden de universiteiten docenten met disciplinaire maatregelen als ze het beleid van de school overtraden om ‘misbruik van het klaslokaal’ te verbieden, waarbij ze het voorbeeld van ‘politieke indoctrinatie’ gaven. Enkele dagen later begon het universitaire systeem een ​​onderzoek naar twee UCSD-docenten omdat ze mogelijk het beleid hadden overtreden door studenten les te geven over Palestina.

Kort daarna werd een andere UCSD-professor onderzocht omdat hij namens afgestudeerde studenten opkwam voor steun aan Palestijnse, Arabische of islamitische studenten. De professor stuurde een e-mail naar schoolbestuurders, waarin hij de zorgen van de afgestudeerde studenten herhaalde en ook zijn “teleurstelling uitsprak dat de afdeling geen verklaring had afgegeven over de genocide in Gaza en dat hij de afdeling aanspoorde dit te doen”, aldus de aanklacht. UCSD reageerde door een onderzoek naar vijandige werkomgevingen naar de professor te starten.

Vervolgens bedreigden UCI-functionarissen in Irvine een professor met disciplinaire maatregelen omdat hij in de klas lesgaf over Israël en Palestina en omdat hij zijn syllabus had gewijzigd. Bestuurders zeiden dat ze de vermeende overtreding voor onbepaalde tijd in een vertrouwelijk dossier zouden bewaren en dat “soortgelijk gedrag zou leiden tot een formeel disciplinair onderzoek.”

En eerder dit jaar in april op UCSF, verbood de school een docent geneeskunde nadat ze had gesproken over gezondheidsuitdagingen waar Palestijnen mee te maken hebben op een conferentie over gezondheidsgelijkheid. Tijdens een lezing van 50 minuten besteedde ze slechts zes minuten aan het bespreken van trauma-geïnformeerde zorg voor Palestijnen te midden van de Israëlische oorlog in Gaza. Ze bekritiseerde ook antisemitisme tijdens haar lezing. Toch noemden bestuurders haar toespraak de volgende maand “bevooroordeeld en antisemitisch”, en werd haar verboden lezingen te geven op de afdeling die de conferentie organiseerde, aldus de aanklacht. Het verbod werd opgeheven, maar de opname van de lezing werd verwijderd van de website van de school.

Ondertussen hebben UC-functionarissen Israël en zijn beleid gunstig gezind, aldus de arbeidsaanklacht. Er werd melding gemaakt van de langdurige oppositie van de UC tegen de Boycott, Divestment, and Sanctions-beweging, die streeft naar academische en economische boycots van bedrijven en instellingen met banden met Israël in een poging om een ​​Palestijnse staat te worden. De beweging is al lang populair onder de studentenbesturen van de school en onder veel faculteitsleden.

De aanklacht citeerde ook de luitenant-gouverneur van Californië, Eleni Kounalakis, een lid van de UC Board of Regents, die tijdens een toespraak voor de pro-Israëlische lobbygroep Jewish Public Affairs Committee of California zei: “[w]We moeten terugvechten en onze studenten opleiden (zodat ze) het morele en nationale veiligheidsbelang van het bestaan, de viering en de empowerment van Israël begrijpen.” Ze stelde verder dat studenten waren verstrikt in een “golf van verkeerde informatie” en dat de UC’s moesten bedenken hoe ze “de controle over onze campussen zouden overnemen.”

Sinds de arrestaties in het voorjaar — die plaatsvonden bij UCLA, UCSD, UC Irvine en UC Santa Cruz — heeft het universitaire systeem faculteitsleden geschorst, faculteitsleden een vaste aanstelling ontzegd en een docent aan UCLA ontslagen. Er zijn nog steeds disciplinaire aanklachten tegen professoren aan verschillende scholen, waaronder UCLA.

De arbeidskosten van donderdag zijn bedoeld om achterstallig loon en andere kosten van verloren werk terug te vorderen voor docenten en personeel die werden gearresteerd en geschorst tijdens campusprotesten, evenals de heraanstelling van Denise Caramagno, pleitbezorger voor geweldspreventie bij UCSF, die in augustus werd ontslagen nadat ze haar steun had uitgesproken voor de eerder genoemde docent geneeskunde. De docenten hopen ook dat ze door middel van onderhandelingen met de UC hun leden kunnen beschermen tegen verdere vergelding, en dat ze aandringen op veranderingen in het nieuwe beleid van de school dat de mogelijkheid van studenten om dit schooljaar te protesteren beperkt, waaronder een verbod op kampen, gezichtsbedekking en de instelling van zogenaamde zones voor vrije meningsuiting, waardoor de ruimte waar studenten kunnen protesteren aanzienlijk is ingeperkt.

De aanklacht benadrukt ook vermeende pogingen van het UC-systeem om docenten te verbieden met studenten of werknemers te praten over vakbondsactiviteiten, waaronder een staking van academische werknemers die zijn aangesloten bij UAW Local 4811, die in mei uit solidariteit met de studentenprotesten wegliepen. De beperkingen van het universitaire systeem komen neer op schendingen van de Higher Education Employer-Employee Relations Act, die werknemers beschermt tegen represailles rond het bepleiten van veranderingen op de werkplek.

Verder wordt beweerd dat het UC-systeem er niet in slaagde zijn studenten te beschermen toen UCLA-campusfunctionarissen in mei toekeken hoe een menigte zionistische tegenbetogers studenten in een pro-Palestijns kamp in elkaar sloegen, waarbij ze ook chemicaliën naar hen spoten en vuurwerk afvuurden.

“Iedere Californiër zou zich zorgen moeten maken over deze bedreiging voor de status van de University of California,” zei Penley. “Je kunt naar Florida en Texas kijken om te zien wat er gebeurt als een staatsuniversiteitssysteem toegeeft aan het beschermen van tenure, academische vrijheid en vrije meningsuiting. De gevolgen gaan veel verder dan die waarop ze mikken.”

Een van de beperkende maatregelen die UC nam, was de oprichting van “vrije-spraakzones”, die protesten beperken tot kleine, niet-aangrenzende delen van campussen. Het is onduidelijk hoe de scholen dergelijke beleidsmaatregelen zullen handhaven. Het studentenprotest van donderdag buiten het Luskin Conference Center van UCLA, dat tientallen mensen trok die allemaal een mondkapje droegen, vond plaats buiten dergelijke aangewezen zones. Studentenorganisatoren zeiden dat het kantoor voor studentenzaken van de school contact met hen had opgenomen, maar de beperkingen niet had genoemd.

De groep marcheerde de vergadering van de regenten binnen en beëindigde tijdelijk de sessie met kreten als “Bevrijd Palestina!” en “Maak openbaar, desinvesteer, we zullen niet stoppen, we zullen niet rusten.” Volgens berichten ging het protest door totdat agenten in oproeruitrusting arriveerden en een waarschuwing gaven om zich te verspreiden, waarop de studenten werden aangezet om te vertrekken.