De recente intrekking van de liefdadigheidsstatus van het Jewish National Fund (JNF) is mogelijk de belangrijkste overwinning op het gebied van solidariteit met Palestina in de Canadese geschiedenis. De overwinning van de grassroots is een boost voor de wereldwijde Stop the JNF-campagne en de inspanningen om Canadese liefdadigheidshulp aan Israël te verstoren.
Op 10 augustus heeft de federale overheid officieel de liefdadigheidsstatus ingetrokken van een organisatie die evenementen heeft georganiseerd waar veel premiers, ministers en senatoren bij aanwezig waren. Slechts enkele dagen voor de intrekking was voormalig premier Stephen Harper de hoofdact bij JNF-fondsenwervers in Windsor en London, Ontario. De gala’s van de organisatie, die door het hele land worden gehouden, trekken elk jaar duizenden welgestelde en geconnecteerde individuen. Sinds 2003 werkt JNF Canada samen met provinciale overheden en heeft het meer dan een kwart miljard CAD opgehaald.
Na 57 jaar alle Canadezen te hebben gedwongen om zijn controversiële activiteiten te subsidiëren, waaronder steun aan de koloniën op de Westelijke Jordaanoever en het Israëlische leger, heeft de Canada Revenue Agency (CRA) eindelijk de bevoegdheid van de JNF ingetrokken om belastingontvangsten uit te schrijven aan zijn donoren, die vaak de helft (of meer) van alle ontvangen donaties dekken. De organisatie heeft nu een jaar de tijd om zijn liefdadigheidsactiviteiten af te wikkelen en zijn $ 30 miljoen aan activa te verkopen.
In de brief waarin de intrekking wordt uitgelegd, benadrukt de CRA een reeks problemen met de activiteiten van JNF. Naast een veelvoud aan boekhoudkundige problemen, bekritiseert het agentschap JNF Canada voor het helpen van zijn discriminerende moederorganisatie in Israël. De brief van de CRA merkt op:
Uit ons onderzoek is gebleken dat de middelen van de organisatie lijken te zijn toegepast op niet-charitatieve projecten van JNF in de bezette gebieden en op de ondersteuning van de Israëlische strijdkrachten, en niet op activiteiten ter bevordering van haar charitatieve doelen. Wij zijn van mening dat de organisatie heeft gefunctioneerd als een kanaal voor JNF [Israel]een niet-gekwalificeerde begiftigde, in strijd met de Wet.
De intrekking is het hoogtepunt van tientallen jaren van demonstraties op JNF-gala’s, talloze e-mailcampagnes, uitgebreide educatieve inspanningen en formele klachten bij de CRA over de JNF. De campagne begon serieus in 1978 toen Ismail Zayid ontdekte dat Canada Park was gebouwd op het dorp waaruit hij en zijn familie waren verdreven. JNF Canada haalde $ 15 miljoen op (equivalent aan $ 120 miljoen vandaag de dag) om Canada Park te bouwen op drie dorpen op de Westelijke Jordaanoever – Beit Nuba, Imwas en Yalu – die door Israël werden verwoest na de oorlog van 1967. Ondanks herhaalde pogingen om naar huis terug te keren, mochten de vijfduizend verdreven Palestijnen niet terugkeren. Een speciale commissie van de VN uit 1986 rapporteerde aan de secretaris-generaal:
[We] beschouwen het als een kwestie van grote bezorgdheid dat deze dorpelingen voortdurend het recht wordt ontzegd om terug te keren naar hun land, waar het Canada Park is gebouwd door JNF Canada en waar de Israëlische autoriteiten naar verluidt van plan zijn om een bos te planten in plaats van de wederopbouw van de verwoeste dorpen toe te staan.
JNF Canada, dat vervolgens miljoenen dollars ophaalde om het park te renoveren, verving de meeste sporen van de Palestijnse geschiedenis door borden gewijd aan Canadese donoren zoals de Metropolitan Toronto Police Service, City of Ottawa en voormalig premier van Ontario Bill Davis. De Diefenbaker Parkway, gewijd aan voormalig premier John Diefenbaker, werd geopend in 1975 en doorsnijdt Canada Park.
De CRA noemt Canada Park, dat zij het “vlaggenschipproject van de organisatie” noemt, als een belangrijke reden voor het intrekken van de liefdadigheidsstatus van de JNF. De intrekkingsbrief vermeldt ook zeven andere ondernemingen die de liefdadigheidsinstelling financierde op land dat door de Canadese overheid als illegaal bezet werd beschouwd. Daarnaast beschrijft de CRA negen JNF Canada-initiatieven die een buitenlands leger steunen, wat in strijd is met de regels voor geregistreerde liefdadigheidsinstellingen.
JNF Canada, opgericht in 1910, speelde een rol in een belangrijk landconflict vóór de staat. Eind jaren 20 hielp JNF Canada $ 1 miljoen (het equivalent van $ 17 miljoen vandaag de dag) ophalen om het Wadi al-Hawarith-gebied te verwerven, een dertigduizend dunam (ongeveer vijfenzeventighonderd acres) groot kustgebied halverwege Haifa en Tel Aviv. Dit land was de thuisbasis van een Bedoeïenengemeenschap van meer dan duizend mensen. Zonder de Palestijnen die op het land woonden te raadplegen, verwierf JNF het wettelijke eigendomsrecht op Wadi al-Hawarith van een afwezige landeigenaar in Frankrijk.
Vier jaar lang verzetten de huurders van Wadi al-Hawarith zich tegen Britse pogingen om hen te verdrijven. Historicus Walid Khalidi legt uit:
De aandrang van de mensen van Wadi al-Hawarith om op hun land te blijven, kwam voort uit hun overtuiging dat het land van hen was omdat ze er al 350 jaar woonden. Voor hen was het eigendom van het land een abstractie die hooguit het recht van de landeigenaren op een deel van de oogst betekende.
Het conflict in Wadi al-Hawarith werd een bliksemafleider voor de groeiende Palestijnse nationalistische beweging. In 1933 werd er een algemene staking georganiseerd in Nablus om de huurders van Wadi al-Hawarith te steunen. Palestijnen, vooral degenen zonder eigendomsrechten op hun land, waren verbolgen over de Europese instroom in hun thuisland.
JNF werd in 1901 opgericht om land in het historische Palestina te verwerven voor exclusieve Joodse nederzettingen en is, samen met de World Zionist Organization en Jewish Agency, een belangrijke instelling van het zionisme. Ten tijde van de oprichting van Israël had JNF negenhonderdduizend dunams Palestijns land verworven en later meer dan twee miljoen extra dunams aan afwezig land van de staat “gekocht” nadat meer dan zevenhonderdduizend Palestijnen in 1947-48 etnisch waren gezuiverd.
Tegenwoordig bezit het JNF 13 procent van het land en heeft het aanzienlijke invloed op het grootste deel van de rest. Vanwege de systematische uitsluiting van Palestijnse burgers van Israël van het leasen van hun eigendommen, concludeerde een VN-rapport uit 1998 dat JNF-gronden “gecharterd zijn om uitsluitend Joden te bevoordelen”, wat heeft geleid tot een “geïnstitutionaliseerde vorm van discriminatie”. Soortgelijke conclusies werden in 2005 getrokken door het Israëlische hooggerechtshof en een rapport van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken uit 2012 merkte “institutionele en maatschappelijke discriminatie” op in Israël vanwege de statuten van het JNF, die “verkoop of lease van land aan niet-Joden verbieden”.
Begin jaren 80 hielp JNF Canada met de financiering van een campagne van de Israëlische regering om Galilea, de overwegend Arabische regio in Noord-Israël, te ‘judaïseren’. Khateeb Raja, burgemeester van Deir Hanna, een Palestijns-Israëlische stad in Galilea, vertelde de Globe en Mail in 1981 dat “de regering Joodse nederzettingen op ons land bouwt, ons omsingelt en onze dorpen in getto’s verandert.” Een inwoner van Galilea, Ishi Mimon, vertelde de krant dat hij van plan was om met zijn gezin te verhuizen naar het pas bevolkte gebied “Galil Canada” omdat “Galilea een Joodse meerderheid zou moeten hebben.”
De vertegenwoordiger van JNF Canada in Israël, Akiva Einis, beschreef de politieke doelstelling van Galil Canada: “De regering heeft besloten om de grootschalige plundering (door Israëlische Arabieren) van staatsgronden te stoppen [conquered in the 1947/48 war]. . . . De nederzettingen liggen allemaal op bergtoppen en kijken uit over grote stukken land. Als een Arabische kraker een ploeg meeneemt op land dat niet van hem is, dienen de kolonisten een klacht in bij de politie.”
JNF Canada spendeerde tientallen miljoenen dollars, met als doel $35 miljoen op te halen, aan veertien Joodse nederzettingen in Galil Canada. In de betwiste vallei van Lotem werd een stenen muur en monument opgericht, meldde de Bolmet “honderden kleine plaquettes met daarop geëtste namen en woonplaatsen van Canadezen die geld hebben gedoneerd aan de nederzettingen in Galilea.” De meeste donateurs van Galil Canada waren Joods, “maar een Pinkstergemeente in Vancouver, de Glad Tidings Temple, heeft $1 miljoen gedoneerd.”
Tawfiz Daggash, de plaatsvervangend burgemeester van Deir Hanna, veroordeelde de Canadese financiële steun voor de nederzettingen in de Bol“Ik wil tegen de mensen van Canada zeggen dat elke dollar die ze bijdragen [to JNF] helpt de Israëlische regering in haar poging om het Arabische volk hier te vernietigen.”
Het besluit van de CRA om de liefdadigheidsstatus van het JNF in te trekken, heeft de wereldwijde campagne Stop the JNF al nieuw leven ingeblazen. De in het Verenigd Koninkrijk gevestigde juridische belangenbehartigingsgroep, het International Centre for Justice for Palestinians, citeerde het besluit van Canada in een recente brief waarin de Britse procureur-generaal werd aangespoord om de liefdadigheidsstatus van de Britse tak van het JNF in te trekken. Met afdelingen in zo’n vijftig landen haalt het JNF jaarlijks ongeveer een kwart miljard dollar op aan gesubsidieerde donaties. Het verliezen van de liefdadigheidsstatus in deze landen zou de middelen van de moederorganisatie om haar discriminerende, koloniale beleid voort te zetten, aanzienlijk verminderen.
Hoewel de intrekking van het JNF een overwinning betekent voor degenen die zich verzetten tegen de rol van Canada in de onteigening van de Palestijnen, zamelen honderden andere geregistreerde liefdadigheidsinstellingen jaarlijks meer dan een kwart miljard dollar in voor projecten in Israël, waarbij veel van deze organisaties de bestaande CRA-regels overtreden.
Op dezelfde dag dat het verlies van de liefdadigheidsstatus van JNF officieel werd bekendgemaakt, Canada Staatscourant kondigde ook de intrekking aan van de liefdadigheidsstatus van de Ne’eman Foundation. De Ne’eman Foundation haalde in 2022 $ 7,3 miljoen op en helpt koloniën op de Westelijke Jordaanoever en het Israëlische leger.
Er zijn ook formele klachten ingediend bij de CRA over een tiental andere liefdadigheidsinstellingen die zich richten op Israël, waaronder de Canadian Zionist Cultural Association, de Jewish Heritage Foundation of Canada, Mizrachi Canada en de HESEG Foundation.
De afgelopen maanden is er veel activisme geweest rondom liefdadigheidsinstellingen die zich richten op Israël. In juni ondertekenden publieke figuren zoals Gabor Maté, Yann Martel, Linda McQuaig, Roger Waters, Monia Mazigh, Desmond Cole, Libby Davies en anderen de openbare brief “Stop Subsidizing Genocide”. De brief wijst erop dat “meer dan 200 geregistreerde Canadese liefdadigheidsinstellingen jaarlijks een kwart miljard dollar naar projecten in Israël sluizen. Veel van deze groepen financieren projecten die het Israëlische leger, racistische organisaties en nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever ondersteunen, in strijd met de regels van de Canada Revenue Agency.”
De criticus van de inkomsten van de New Democratic Party, Niki Ashton, heeft de regering ook over deze kwestie uitgedaagd. Ze hield op 13 juni een persconferentie in de persgalerij van het parlement, waarin ze opriep “de liberale regering om Canadese liefdadigheidsinstellingen te onderzoeken die naar verluidt belastinggeld hebben doorgesluisd ter ondersteuning van Israëlische militaire operaties en illegale nederzettingen in Palestina.” Ashton heeft ook een parlementaire petitie over dit onderwerp gesponsord en een brief gestuurd naar minister van inkomsten Marie-Claude Bibeau, waarin ze eiste dat er een onderzoek zou worden ingesteld naar de financiering van deze liefdadigheidsinstellingen. In een recent bericht over de kwestie schreef Ashton: “Geen enkele cent van de Canadese belastingdollars zou genocide moeten financieren.”
Op de Internationale Dag van de Naastenliefde, 5 september, organiseren Just Peace Advocates, het Canadian Foreign Policy Institute en anderen een actiedag bij CRA-kantoren in het hele land. Ze roepen de Canada Revenue Agency op om te stoppen met het subsidiëren van genocide.
Bron: jacobin.com
