PLA kondigt United Sharp Sword-oefeningen aan te midden van Chinese woede over ontmoeting tussen de president van Taiwan en de voorzitter van het Amerikaanse Huis.
China is begonnen met drie dagen militaire oefeningen rond Taiwan, te midden van woede in Peking over de ontmoeting van de Taiwanese president Tsai Ing-wen in Californië met de voorzitter van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, Kevin McCarthy.
China, dat Taiwan als zijn eigendom claimt en het gebruik van geweld niet heeft uitgesloten om zijn doelen te bereiken, zal tot 10 april “gevechtsgereedheidspatrouilles” houden, zei het Eastern Theatre Command van het People’s Liberation Army (PLA) in een korte verklaring op zaterdag. .
De oefeningen, genaamd United Sharp Sword, omvatten oefeningen in de Straat van Taiwan in het noorden en zuiden van het eiland, evenals in de zee en het luchtruim in het oosten.
“Dit is een ernstige waarschuwing voor de onafhankelijkheidsstrijdkrachten van Taiwan en de samenzwering en provocatie van externe krachten, en het is een noodzakelijke actie om de nationale soevereiniteit en territoriale integriteit te verdedigen”, aldus de PLA.
Tsai ontmoette McCarthy op de terugweg van een rondreis door de twee overgebleven formele bondgenoten van het zelfbestuurde eiland in Midden-Amerika en kwam vrijdag thuis.
Peking had gedreigd met vergelding nog voordat de bijeenkomst plaatsvond. Het vliegdekschip Shandong werd gespot terwijl het door de zuidoostelijke wateren van Taiwan voer op weg naar de westelijke Stille Oceaan, uren voordat de ontmoeting op woensdag was gepland.
Het Taiwanese ministerie van Defensie zei dat het de situatie in de gaten houdt en gepast zal reageren om de veiligheid van het eiland te verdedigen.
China gebruikte het bezoek van Tsai aan de VS “als een excuus om militaire oefeningen uit te voeren, wat de regionale vrede, stabiliteit en veiligheid ernstig heeft geschaad”, aldus het ministerie in een verklaring.
“Het leger zal reageren met een kalme, rationele en serieuze houding, en zal waken en toezicht houden in overeenstemming met de principes van ‘niet escaleren of betwisten’ om de nationale soevereiniteit en nationale veiligheid te verdedigen.”
Sancties
Peking kondigde vrijdag aangescherpte sancties aan tegen Hsiao Bi-khim, de de facto ambassadeur van Taiwan in de VS, en de Ronald Reagan Library waar Tsai en McCarthy elkaar ontmoetten, maar hield zich af van de meer openlijke reactie die volgde op het bezoek aan het eiland afgelopen augustus van McCarthy’s voorganger Nancy Pelosi.
Bij die gelegenheid organiseerde China dagen van oorlogsspelletjes rond Taiwan, waaronder het afvuren van raketten over het eiland.
Analisten zeiden dat de aanvankelijke meer gedempte reactie op de Tsai-McCarthy-bijeenkomst zou kunnen zijn omdat deze plaatsvond in de VS, of omdat deze samenviel met een bezoek aan Peking door de Franse president Emmanuel Macron en de voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen.
De PLA-oefeningen begonnen uren nadat Macron en von der Leyen, wiens focus op de Oekraïne-crisis lag, waren vertrokken.
Een Chinees oorlogsschip in zeeën met uitzicht op de Straat van Taiwan vuurde meerdere artillerierondes af in het Luoyan Bay-gebied aan de kust van de provincie Fujian, ongeveer 50 km (30 mijl) ten noordwesten van de Matsu-eilanden die in de buurt van het vasteland liggen maar worden gecontroleerd door Taiwan.
Rook en vuurpijlen waren zichtbaar vanaf de achtersteven van het schip, een amfibisch landingsschip, terwijl matrozen granaten afvuurden op doelen op land en water, meldde het persbureau Reuters. Vissersboten en enorme vrachtschepen voeren in de buurt en mijden het boorgebied.
Het ministerie van Defensie van Taiwan zei dat 42 Chinese vliegtuigen en acht schepen zaterdagochtend de middenlijn van de zeestraat zijn gepasseerd, die normaal gesproken dient als een onofficiële buffer tussen de twee partijen.
Een delegatie van Amerikaanse wetgevers, geleid door Michael McCaul, voorzitter van de House Foreign Affairs Committee, is momenteel op bezoek in Taiwan en ontmoette Tsai voor de lunch op zaterdag.
McCaul zei dat de delegatie in Taipei was om haar steun aan het democratische eiland te betuigen, terwijl Tsai zei dat de bevolking van Taiwan van democratie hield en vrede zocht.
De VS hebben geen formele diplomatieke betrekkingen met Taiwan, maar zijn internationaal de grootste supporter van het eiland. Het is ook wettelijk verplicht om het eiland de middelen te geven om zichzelf te verdedigen.
Bron: www.aljazeera.com