Chinese zakenlieden ontvoerd voor crypto-losgeld – een verontrustende trend

De laatste tijd zijn er steeds meer berichten dat Chinese zakenlieden worden ontvoerd terwijl ze naar het buitenland reizen – voor losgeld in Bitcoin of Tether. De trend is niet nieuw, maar lijkt momenteel wel toe te nemen.

Het is beter om niet over crypto te praten en niet te laten zien dat je geld hebt. Vooral als je Chinees bent en momenteel naar het buitenland reist. Sommige Chinezen hebben dit onlangs uit de eerste hand ervaren, en niet iedereen kwam er ongeschonden uit.

Een 35-jarige Chinese zakenman kwam er luchtig vanaf. Hij was met zijn vrouw op reis door Thailand. Die nacht braken vier andere Chinese mannen zijn luxe huis binnen, gewapend met geweren en messen. Ze bonden de handen en voeten van het stel vast en dwongen hen om voor 2 miljoen dollar aan virtueel geld over te maken. De zakenman vertelde de politie later dat hij de overvallers niet kende en geen idee had hoe ze erachter kwamen waar hij woonde. Volgens de politie was de overval goed voorbereid en goed gepland. Van de overvallers ontbreekt elk spoor.

Terwijl de zakenman blijkbaar al een grote hoeveelheid cryptocurrencies op zijn smartphone had staan ​​– en hoogstwaarschijnlijk precies om die reden werd beroofd – is in een andere zaak niet duidelijk of het slachtoffer überhaupt iets met cryptocurrencies te maken had. Zoals het tijdschrift Caixin onlangs berichtte, werd een Chinese man ontvoerd terwijl hij op reis was in Maleisië. Hij reed met een plaatselijke vrouw naar het vliegveld toen de ontvoerders hem onderweg tegenhielden. Hij en de vrouw werden vijf dagen vastgehouden. Nadat de familie van de man een losgeld van 1,2 miljoen dollar in virtuele valuta had betaald, werden de twee vrijgelaten.

Dit verhaal eindigde ook goed voor de ontvoerde – en slecht voor de ontvoerders. De politie deed onderzoek, ontdekte het brein achter de ontvoering, identificeerde 18 betrokken personen, van wie velen al bekend waren bij de politie – en ondernam harde actie. Er volgde een vuurgevecht waarbij enkele ontvoerders werden neergeschoten.

Als je maar een beetje onderzoek doet, kom je talloze soortgelijke gevallen tegen. In april berichtte de pers over een rijke Chinese zakenman die in Engeland en Singapore woonde. Terwijl hij een spelletje goud speelde en op weg was naar de zevende hole, werd hij neergeslagen en ontvoerd door onbekende mensen. Vervolgens werd hij geslagen, vastgebonden en opgesloten in een kooi. De ontvoerders eisten $15 miljoen aan Bitcoin, maar de zakenman ontsnapte blijkbaar. Het krantenartikel is op dit punt een beetje verwarrend.

Twee andere Chinese zakenlieden kwamen er minder gemakkelijk vanaf toen ze naar de Filippijnen reisden om een ​​uitnodiging voor een zakelijke bijeenkomst te accepteren. Het is niet precies bekend wat er is gebeurd, alleen dat de families een bericht hebben ontvangen waarin staat dat ze elk $ 2 miljoen in USDT moeten betalen om de twee mannen weer te zien. De familieleden reisden zelf naar de Filippijnen om met de ontvoerders te onderhandelen en betaalden blijkbaar ongeveer 100.000 USDT. Maar de twee mannen werden niet vrijgelaten en werden later dood aangetroffen. Kort daarvoor trof een soortgelijk lot twee andere Chinese zakenlieden die ook een zakelijke bijeenkomst op de Filippijnen bijwoonden.

In sommige gevallen worden mensen waarvan bekend is dat ze cryptocurrencies bezitten specifiek ontvoerd; In sommige gevallen worden zakenmensen eenvoudigweg ontvoerd en worden cryptocurrencies als losgeld gebruikt. Hoe dan ook, de trend is beangstigend. Bitcoin-ontwikkelaar Jameson Lopp houdt een min of meer volledig overzicht bij van ‘fysieke aanvallen op Bitcoiners’. Zijn lijst begint in 2014; Het aantal gevallen is sinds 2018 toegenomen en ligt na een korte pauze in 2019 sinds 2020 op een constant hoog niveau van 20 tot 30 gevallen.

Bitcoin en andere cryptocurrencies veroorzaken nu wat al lang gevreesd werd: ze maken ontvoering weer geweldig. Het overhandigen van geld was lange tijd de achilleshiel van ontvoering. Overboekingen waren inherent onbruikbaar, en zelfs contant geld is genummerd en geeft toegang bij overdracht. Bitcoin en Tether zijn niet anoniem – Tether kan zelfs worden bevroren – maar ze lossen de directe problemen van overdrachten en contant geld voor de ontvoerders op. Met anonieme cryptocurrencies zoals Monero (XMR) kunnen de ontvoerders bovendien de traceerbaarheid van transacties omzeilen, zoals in Noorwegen gebeurde in het spectaculaire geval van de ontvoerde Anne-Elisabeth Hagen.

Over het geheel genomen is het aantal ontvoeringen waarbij cryptocurrencies betrokken zijn echter nog steeds gematigd. Je kunt alleen maar hopen dat dit zo blijft.