Christelijke nationalisten openen particuliere scholen. Belastingbetalers financieren ze. – Moeder Jones

Eerder deze maand, voormalig president Donald Trump hield zijn eerste campagnebijeenkomst als veroordeelde misdadiger in de Dream City Church in Phoenix, Arizona, georganiseerd door de aartsconservatieve studentengroep Turning Point USA. Dit was niet Trumps eerste optreden in de Dream City Church; hij hield daar in 2020 ook een bijeenkomst met Turning Point USA. Voor evenementen als deze is het een ideale locatie: een wekelijkse opkomst van ongeveer 21.000 gelovigen maakt dit een van de grootste kerken, niet alleen in Arizona maar ook in het land.

Dream City, dat niet reageerde op mijn vragen voor dit verhaal, is een mekka voor speciale gasten die de grens tussen religie en politiek vervagen. Op de jaarlijkse conferentie waren notabelen aanwezig als muzikant en predikant Sean Feucht, die in 2019 deelnam aan een gebedssessie in het Witte Huis voor president Trump en momenteel een rondreis leidt langs gebedsbijeenkomsten in hoofdgebouwen van de staat door het hele land. De line-up voor het evenement van dit jaar bestond ook uit David Barton, wiens organisatie, WallBuilders, leerlingen uit het basis- en voortgezet onderwijs onderwijst over de veronderstelde christelijke oorsprong van Amerika; Jurgen Mathesius, predikant bij de extreemrechtse Awaken Church in San Diego, die een tussenstop is geworden tijdens de ReAwaken America-tour van Mike Flynn; en Jentezen Franklin, een televangelist die ook sprak op de Pray Vote Stand Summit 2022, die conservatieve christelijke kiezers mobiliseert om deel te nemen aan politiek activisme.

Naast de wekelijkse aanbiddingssessies en de blockbuster-evenementen heeft de kerk nog een ander project: Dream City Christian Academy. De privéschool voor het basis- en voortgezet onderwijs, die bijna 800 leerlingen bedient, maakt deel uit van het Turning Point USA Turning Point Academy-programma, een netwerk van 41 scholen dat zichzelf omschrijft als “een onderwijsbeweging die bestaat om God te verheerlijken en de grondbeginselen van de Verenigde Staten te behouden. Staten door de vorming van de volgende generatie te beïnvloeden en te inspireren.” Dream City Christian Academy belooft “onze campus te beschermen tegen de infiltratie van onethische agenda’s door alle ‘ontwaakte’ en onwaarachtige ideologieën te verwerpen die aan studenten worden opgedrongen.”

Deze politiek geladen benadering van onderwijs is waarschijnlijk niet voor iedereen weggelegd – en omdat het een privéschool is, hoeft dat ook niet zo te zijn. Op één ding na: Dream City Christian Academy is een van een groeiend aantal religieuze scholen die met publieke middelen worden ondersteund.

In 2022 werd Arizona de eerste staat waarin alle studenten staatsvouchers mogen gebruiken om een ​​deel van het lesgeld van elke particuliere school, seculier of religieus, te dekken. Via Empowerment Scholarship Accounts ontvangt elk deelnemend gezin ongeveer 90 procent van het geld dat de staat zou hebben uitgegeven aan het openbare onderwijs van het kind – ongeveer $7.000 per leerling per jaar – aan privéonderwijs. Voor het schooljaar 2024-2025 varieert het jaarlijkse collegegeld van de Dream City Christian Academy van $10.450 op de basisschool tot $13.999 op de middelbare school – zodat gezinnen van de bijna 800 leerlingen van de school staatsfondsen kunnen gebruiken om tussen de helft en tweederde van hun schoolgeld te betalen. collegegeld factuur. Dream City Christian Academy ontving vorig jaar bijna $ 1 miljoen aan collegegeldbonnen Republiek Arizona onlangs gemeld.

Toen Arizona de wetgeving goedkeurde die vouchers voor particuliere scholen toestond, zou het programma naar verwachting 65 miljoen dollar kosten in 2024 en 125 miljoen dollar in 2025. Maar de meest recente schattingen schatten die kosten op maar liefst 940 miljoen dollar per jaar, meer dan 1.000 procent van de totale kosten. initiële schatting. Het nieuws over de kostenoverschrijdingen kwam slechts een paar dagen nadat twee van de programmaleiders waren afgetreden, meldde Arizona Public Media afgelopen juli. Uit een rapport vorige maand van Brookings Institution, de onpartijdige beleidsdenktank, bleek dat het programma van Arizona onevenredig veel werd gebruikt door rijke families – ook al was het bedoeld om de academische prestaties van studenten uit gezinnen in achtergestelde schooldistricten te stimuleren. Het bleek dat gezinnen in de gebieden met de hoogste armoede vijf keer zo groot waren minder waarschijnlijker dan mensen in de rijkste gebieden om vouchers te gebruiken.

Droomstadkerk school is niet de enige christelijke privéschool die profiteert van het nieuwe programma van Arizona. Denk aan de Christos Academy, een nieuw project van Great Hearts, een netwerk van openbare charterscholen. Op zijn website verzekert Christos, dat twee locaties heeft in de metropool Phoenix, aanstaande ouders dat “via Arizona Empowerment Scholarships en/of collegegeldbelastingkredieten het bijwonen van Great Hearts Christos binnen het bereik van alle gezinnen zal zijn.” Een andere school, Caritas Academy in Chandler, beweert dat ESA’s “de eigen kosten voor het bezoeken van de Caritas Christian Academy aanzienlijk verminderen en in sommige gevallen zelfs elimineren.” Op haar website zegt de Pusch Ridge Christian Academy van Tucson dat 90 procent van haar studenten gebruik maakt van door de staat gefinancierde beurzenprogramma’s om hun collegegeld te betalen. Bovendien kunnen toekomstige gezinnen schoolworkshops bijwonen over het gebruik van de programma’s.

Sinds Arizona zijn universele voucherwet heeft aangenomen, hebben nog tien staten dit voorbeeld gevolgd. Volgens een analyse van Onderwijsweek29 staten hebben momenteel programma’s die dergelijke hulp bieden aan een verscheidenheid aan verschillende studenten, van wie velen naar lokale openbare scholen gaan die slecht presteren. Het is ook doelgericht degenen met een handicap die gespecialiseerd onderwijs vereisen en degenen wier gezinnen aanzienlijk minder verdienen dan het federale armoedeniveau. Er zijn nog meer programma’s in de maak: wetgevers in zowel Louisiana als South Carolina hebben onlangs wetsvoorstellen ingediend die programma’s als die van Arizona zouden creëren die openstaan ​​voor alle studenten. Wanneer er staatsfondsen beschikbaar komen voor programma’s voor particuliere schoolkeuze, blijkt uit een recente Washingtonpost Uit analyse bleek dat religieuze scholen ruim 90 procent van dat geld ontvangen.

Van de 41 christelijke scholen in het netwerk van Turning Point Academy bevinden er zich 26 in staten met voucherprogramma’s voor particuliere scholen. Veel van de scholen in het netwerk zijn ‘hybride thuisschoolprogramma’s’, waarbij leerlingen meerdere dagen per week persoonlijk les volgen en de andere dagen thuis leren. Turning Point Academy, die niet reageerde op mijn per e-mail gestelde vragenlijst, moedigt toekomstige scholen aan om in kerken te opereren, waardoor de overheadkosten laag blijven. In overeenstemming met de missie van Turning Point USA “om de onlosmakelijke band tussen geloof en door God gegeven vrijheid te belichten”, promoot het academieprogramma curricula over de veronderstelde christelijke oorsprong van Amerika. Een van de aanbevolen geschiedenisprogramma’s, Patriots’ Catechism, bevat video’s met Dr. Bill Federer in de hoofdrol, een auteur wiens boeken voor volwassenen onder meer De tien geboden en hun invloed op het Amerikaanse recht En Drie seculiere redenen waarom Amerika onder God zou moeten staan.

Rachel Laser, voorzitter van de non-profitorganisatie Americans United for Separation of Church and State, voert de snelle uitbreiding van voucherprogramma’s voor particuliere scholen terug op een uitspraak van het Hooggerechtshof over de zaak uit 2022 Carson tegen Makin. Met 6 tegen 3 stemmen oordeelden de rechters dat de wet van Maine, die gezinnen verbiedt om vouchers voor privéscholen te gebruiken voor religieuze scholen, een schending was van het Eerste Amendement. Volgens zijn meerderheidsopinie schreef opperrechter Roberts: “Er is niets neutraals aan het programma van Maine. De staat betaalt het lesgeld voor bepaalde leerlingen op particuliere scholen, zolang de scholen niet religieus zijn. Dat is discriminatie van religie.”

Maar zelfs vóór dat besluit legden machtige christelijke groeperingen de basis voor bredere voucherprogramma’s voor particuliere scholen. In 2001 formuleerde Betsy DeVos, die later minister van Onderwijs werd onder president Trump, haar pleidooi voor voucherprogramma’s en andere schoolkeuzeprogramma’s als een poging om ‘Gods koninkrijk vooruit te helpen’. De afgelopen jaren heeft een super-PAC van de American Federation for Children, de schoolkeuzeorganisatie van Devos, miljoenen dollars uitgegeven om Republikeinse wetgevers te verslaan die tegen particuliere schoolvouchers zijn, zo blijkt uit berichtgeving van Open geheimen.

Een voorwaarde voor studenten en hun gezinnen om naar sommige van de scholen te gaan die momenteel vouchergeld ontvangen, is dat zij Jezus Christus als hun Heer en Verlosser aanvaarden. In maart verschijnt de onderwijsblog Aantekeningen van het schoolbord benadrukte een dergelijke school. Studenten die de Daniel Christian Academy in North Carolina bezoeken, worden opgeleid om “de Zeven Bergen van Invloed te betreden”, een hoofdprincipe van een christelijk-nationalistische beweging die bekend staat als de Nieuw-Apostolische Reformatie. De aanhangers ervan geloven dat de gelovigen geroepen zijn om christelijke controle te zoeken over de ‘zeven bergen’ van de samenleving: familie, onderwijs, media, overheid, zakenleven, kunst en amusement en religie. Veel aanhangers van de Nieuw-Apostolische Reformatie geloven dat het voeren van ‘spirituele oorlogvoering’ gerechtvaardigd is om deze doelen te bereiken, hoewel de Daniel Christian Academy specificeert dat de goedkeuring van het Zeven Bergen Mandaat ‘op geen enkele manier geweld of manipulatie op welk niveau dan ook omvat’.

Americans United for Separation of Church and State’s Laser maakt zich zorgen dat de proliferatie van voucherprogramma’s voor particuliere scholen de deur zal openen voor nog tolerantere regels rond het gebruik van publieke onderwijsdollars om religie te onderwijzen. Ze wijst op een reeks wetsvoorstellen die openbare scholen in staat zouden stellen aalmoezeniers in dienst te nemen, en dat is nog opmerkelijker een katholieke school in Oklahoma genaamd St. Isidorus van Sevilla, die dit najaar de eerste christelijke openbare school van het land zal worden. Het overkoepelende doel van deze initiatieven, zegt ze, is om “de christenen in ons land macht en privileges te geven, ten koste van alle andere religies in Amerika.” Ondertussen wordt het openbaar onderwijs beroofd ‘van de financiering waar het recht op heeft’.

Hoewel Trump tijdens zijn Dream City Church-bijeenkomst niet rechtstreeks inging op de kwesties van onderwijs of religie, De Arizona-spiegel merkte op dat een deelnemer een T-shirt droeg met de slogan ‘Proud Christian Nationalist’. De outlet interviewde een 15-jarige genaamd Claire, die klaagde: “Op de school waar ik naar toe ga, is er maar één ander conservatief persoon die net zo denkt als ik.” Ze was naar de bijeenkomst gekomen omdat “ik denk dat het belangrijk is dat mensen zoals wij opkomen voor de waarheid.”