Een CIA-analist die over een uiterst geheime veiligheidsmachtiging beschikte, bekende vrijdag schuldig te zijn aan het lekken van documenten over Israëls voorbereidingen voor een aanval op Iran.
Het pleidooi kwam dagen vóór de inauguratie van Donald Trump, die een sleutel in de vervolging van het ministerie van Justitie had kunnen gooien.
De lekken, die aan het licht kwamen op een pro-Iraanse sociale media-account, brachten de Israëliërs ertoe een oktoberaanval op Iran uit te stellen, die uiteindelijk enkele dagen later plaatsvond, volgens eerdere verklaringen van de aanklagers in de rechtbank.
De stap om een pleidooiovereenkomst te sluiten zal beslissingen over het lot van Rahman wegnemen van de aangestelden van Trump.
Asif William Rahman bekende schuldig te zijn aan twee schendingen van de Spionage Act op grond van een schikkingsovereenkomst die de veroordeling overlaat aan de Amerikaanse districtsrechter Patricia Tolliver Giles, een rechter benoemd door president Joe Biden.
Giles heeft op 15 mei een hoorzitting over de veroordeling van Rahman gepland. Federale aanklagers waren het met de advocaten van Rahman eens dat federale richtlijnen vijf tot zeven jaar gevangenisstraf zouden vereisen, maar Giles kon naar boven of naar beneden afwijken van die richtlijnen.
De stap om een pleidooiovereenkomst te sluiten zal in wezen beslissingen over het lot van Rahman wegnemen van toekomstige Trump-aangestelden, waaronder de volgende federale aanklager in het oostelijke district van Virginia. De Amerikaanse advocaat Jessica Aber, die momenteel de functie bekleedt, vertelde deze week aan de Washington Post dat ze ontslag neemt met de regeringswisseling, wat betekent dat Trump haar vervanger zal benoemen.
De lekken verontrustten Israëlische functionarissen en Trump, die er op sociale media over uithaalden en de verkeerde overheidsafdeling als bron identificeerden.
“Israël is hierdoor ernstig beschadigd en gecompromitteerd”, zei Trump. “Strategie en data in oorlogstijd. Waarschijnlijk afkomstig van het ministerie van Defensie. MOET DE LEKER VINDEN!”
Aanklagers eerder beschuldigd Rahman van het lekken van twee documenten over Amerikaanse analyses van satellietfoto’s van Israëlische militaire voorbereidingen voor het lanceren van een aanval op Iran. Ten tijde van het vermeende lek waren de twee landen verwikkeld in toenemende spanningen over de Israëlische oorlog in Gaza.
De lekken van Rahman begonnen echter maanden eerder, volgens een nieuwe tijdlijn in een document bij zijn pleidooiovereenkomst.
In het document erkende Rahman dat hij in het voorjaar van 2024 vijf geheime of uiterst geheime documenten had gelekt naar “meerdere” personen die niet in het procesdossier worden genoemd. In de herfst van 2024 volgden verdere lekken van tien documenten, opnieuw naar ‘meerdere individuen’, erkende Rahman.
Het gerechtsdocument beschrijft hoe Rahman stappen ondernam om zijn sporen uit te wissen, waaronder het versnipperen van documenten, het vernietigen van een telefoon en router, en het verwijderen van journaalposten.
De rechtbankverslagen gaan niet in op de motivaties van Rahman. Aanklagers hebben echter al eerder in de rechtbank gezegd dat hij uit ‘ideologische’ redenen lijkt te hebben gehandeld.
Vóór de hoorzitting van vrijdag, die oorspronkelijk was gepland als een voorbereidende conferentie, was er weinig waarschuwing dat Rahman op het punt stond schuldig te pleiten.
De in Cincinnati geboren en afgestudeerde van de Yale Universiteit had sinds 2016 bij de CIA gediend, vóór zijn arrestatie in Phnom Penh, de hoofdstad van Cambodja, waar hij werd geplaatst op de Amerikaanse ambassade.
Vóór vrijdag was er weinig waarschuwing dat Rahman op het punt stond schuldig te bekennen.
Giles, de rechter, heeft het verdedigingsteam van Rahman in december een klap gegeven toen zij hem beval tot zijn proces vast te houden. Nadat een hof van beroep haar beslissing had bekrachtigd, stond Rahman voor de mogelijkheid maanden of jaren te wachten voordat hij zijn lot zou vernemen.
Een advocaat van Rahman reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
“Meneer. Rahman heeft het vertrouwen van het Amerikaanse volk geschonden door op onrechtmatige wijze geheime nationale defensie-informatie te delen die hij onder ede had gezworen te beschermen”, zegt assistent-procureur-generaal Matthew Olsen van de Nationale Veiligheidsdivisie van het ministerie van Justitie in een verklaring.
“Het schuldige pleidooi van vandaag toont aan dat het ministerie van Justitie alles in het werk zal stellen om snel degenen te vinden en agressief te vervolgen die de Verenigde Staten schade berokkenen door op illegale wijze onze nationale veiligheidsgeheimen openbaar te maken.”
Bron: theintercept.com
