Conservatief mediaconglomeraat versterkt misleidende aanvallen op de conditie van Biden – Moeder Jones

Dit verhaal is oorspronkelijk gepubliceerd op Judd Legum’s Substack, Populaire informatiewaarop u zich hier kunt abonneren.

Deze maand, Sinclair Broadcast Group heeft een uitgebreid netwerk van lokale nieuwswebsites overspoeld met misleidende artikelen die suggereren dat president Biden geestelijk ongeschikt is voor zijn ambt. De artikelen zijn gebaseerd op misleidende posts op sociale media van het Republikeinse Nationale Comité (RNC), die vervolgens opnieuw worden verpakt om op nieuwsberichten te lijken. De nauwelijks verhulde politieke aanvallen worden vervolgens gesyndiceerd naar tientallen lokale nieuwswebsites die eigendom zijn van Sinclair, waar ze het imprimatur krijgen van reguliere mediamerken, waaronder NBC, ABC en CBS.

Op 10 juni woonde Biden bijvoorbeeld een evenement bij op het gazon van het Witte Huis ter ere van Juneteenth. Het evenement omvatte een muzikaal optreden en Biden luisterde met een brede glimlach, maar danste niet. Het ‘onderzoeksteam’ van de RNC plaatste een fragment van Biden op X met het onderschrift: ‘Waarom beweegt Biden niet?’ Uren later werd het bericht van de RNC ingebed in een artikel gepubliceerd door de National Desk van Sinclair, met de kop: “Biden lijkt te bevriezen en woorden te smeren tijdens het Juneteenth-evenement in het Witte Huis.”

Het artikel beweert, zonder bewijs, dat Biden ‘versuft’ was en pas ‘uit zijn verdoving ontwaakte’ toen de man naast hem zijn arm om zijn schouder sloeg. Het citeert ook de reactie van de Trump-campagne op sociale media op dezelfde RNC-video: “De lichten zijn aan, maar er is niemand thuis.” Het incident werd beschreven als een van de “meerdere seniormomenten” voor Biden tijdens het evenement.

Het andere ‘senior moment’ dat in het artikel van Sinclair wordt benadrukt, is gebaseerd op een fragment dat op X is geplaatst door Sean Hannity van Fox News, een van de nauwste bondgenoten van Donald Trump. Hannity plaatste een fragment van lage kwaliteit van Biden’s toespraak tijdens het evenement met het onderschrift: “Biden wekt bezorgdheid terwijl hij zijn woorden onduidelijk maakt tijdens de toespraak van Juneteenth.” Biden, die open is geweest over het overwinnen van het stotteren dat hij sinds zijn jeugd heeft gehad, slikt het woord ‘geschiedenis’ een beetje in. Maar uit de volledige video van zijn toespraak blijkt dat hij duidelijk sprak.

Het artikel eindigt met het promoten van een absurd gerucht, gebaseerd op een bedrieglijk gemonteerd fragment, dat Biden zichzelf bevuilde op het podium toen hij een paar dagen eerder een D-Day-viering in Europa bijwoonde. “Bidens vreemde bukkende beweging zorgde ervoor dat verschillende termen populair werden op X, waaronder ‘luier’, ‘poepen’ en ‘gepoept’”, meldde de National Desk van Sinclair.

Op 6 juni wijdde Sinclair ook een heel artikel aan het versterken van de rechtse verzinsels waarmee Biden zichzelf op het podium bevuilde. De URL voor het artikel bevat zelfs het woord ‘poepen’. Volgens Sinclair schetst het incident “een slecht beeld voor president Biden, 81, die harde kritiek op zijn fysieke en mentale capaciteiten afweert.” Een ander artikel waarin naar ‘poepen’ wordt verwezen, werd door Sinclair gepubliceerd en op 7 juni aan zijn dochterondernemingen gesyndiceerd.

Elk van deze grove politieke uitlatingen, vermomd als journalistiek, werd gepubliceerd op ten minste 86 lokale nieuwswebsites die eigendom waren van Sinclair.

Artikelen geproduceerd door Sinclair’s National Desk worden op exact hetzelfde tijdstip op elke lokale website gepubliceerd. Het artikel van 10 juni werd bijvoorbeeld om precies 9.24 uur Eastern op elke website gepubliceerd. Dit suggereert dat deze artikelen automatisch worden gepubliceerd en dat lokale journalisten bij aangesloten bedrijven geen redactionele discretie kunnen uitoefenen. Wanneer deze artikelen in een syndicaat worden gepubliceerd, verschijnen ze naast identiek opgemaakte artikelen over lokaal bestuur, het weer en sport.

Sinclair reageerde niet op een gedetailleerde lijst met vragen over deze artikelen en de redactionele praktijken ervan. In plaats daarvan stuurde Sinclair de volgende verklaring: “Het is duidelijk dat u een specifieke agenda met betrekking tot Sinclair promoot, een vals verhaal dat u blijft doorzetten, ongeacht de feiten, waardoor u klikken en enige bekendheid kunt verwerven. Wij geloven niet dat je objectief kunt blijven.”

Op 13 juni publiceerde de Nationale Desk van Sinclair een artikel met als kop: “Biden lijkt weg te dwalen tijdens de G7-top, terug begeleid door de Italiaanse premier.” Het artikel linkt naar een post op sociale media van de rechtse polemist Collin Rugg, die commentaar gaf op een videoclip van RNC Research.

Rugg zegt dat Biden ‘lijkt af te dwalen op de G7-top en weer naar binnen moet worden gebracht’, en beschrijft het als een ‘clownshow’. De Trump-campagne beweerde dat Biden ‘ronddwaalde als een hersendode zombie’. Sinclair beschreef het, in navolging van de politieke aanval van de Trump-campagne, als een van “een reeks vreemde incidenten voor Biden.”

Er was niets vreemds aan het incident. De leiders van de G7 keken naar een parachutespringdemonstratie, waarbij elke parachutist een vlag van elk land droeg. Biden loopt even weg van de groep om een ​​andere parachutist een duim omhoog te geven. De Britse premier Rishi Sunak zei dat Biden “zeer beleefd was en naar hen toe ging om met hen allemaal individueel te praten.”

Niettemin framede Sinclair het G7-incident als een ander voorbeeld van Bidens mentale zwakte. Het artikel koppelde het gedrag van Biden aan Sinclairs eerdere bewering dat Biden “versuft” was tijdens de Juneteenth-viering en suggesties dat Biden zichzelf bevuilde tijdens het D-Day-evenement. Het werd vervolgens gesyndiceerd naar hetzelfde grote netwerk van lokale nieuwsfilialen. Ongefundeerde aanvallen van de RNC, de Trump-campagne en Sean Hannity werden nu gelegitimeerd onder de merknaam ABC, CBS en NBC.

Sinclair nam deel aan een desinformatiecampagne onder leiding van Trump-aanhangers en Trump zelf. “[Biden] gaat naar Frankrijk en er is iets gebeurd en het is niet goed, ik weet niet wat het is”, zei Trump in een interview met de rechtse influencer Charlie Kirk. Dit is het niveau van journalistiek dat automatisch wordt uitgezonden naar tientallen lokale nieuwskanalen, die de meeste Amerikanen nog steeds vertrouwen als informatiebron.

De tactieken die Sinclair op lokale nieuwswebsites gebruikt, zijn vergelijkbaar met die op de lokale televisie. Vorige week werd in Popular Information and Public Notice onthuld hoe Sinclair op agressieve wijze misleidende beweringen over de geschiktheid van president Joe Biden voor het ambt promoot via tientallen lokale nieuwsuitzendingen.

Alle vier Sinclair-artikelen waarin de leeftijd van Biden deze maand werd aangevallen, zijn geschreven door Jackson Walker, lid van Sinclairs ‘Rapid Response Team’. Walker werd minder dan twee maanden na zijn afstuderen aan de Universiteit van Wisconsin-Madison door Sinclair aangenomen in mei 2023.

Walker bracht zijn studententijd door met schrijven voor De Collegefixeen landelijke rechtse studentenpublicatie. De Collegefix is gevestigd in Hillsdale, Michigan, en is verbonden met Hillsdale College, een extreemrechtse onderwijsinstelling die nauw verbonden is met Trump.

De Collegefix werd in 2011 opgericht door John J. Miller, de directeur journalistiek van Hillsdale College. Het doel ervan, aldus de Kroniek van het hoger onderwijs, is “om jonge conservatieven voor te bereiden op een carrière in de nieuwsmedia door studenten stage te laten lopen bij rechtse publicaties.” Veel academici hebben kritiek geuit De Collegefix vanwege feitelijke onjuistheden, bevooroordeeld taalgebruik en het publiceren van artikelen die ‘volledig afwijken van de basis’.

Op X benadrukt Walker regelmatig wanneer zijn verhalen worden verspreid door Libs van TikTok, een anti-LGBTQ-activist. Walker heeft een bericht van Libs van TikTok geretweet waarin een van zijn artikelen werd benadrukt en de LGBTQ-gemeenschap werd beschreven als een ‘kinderverminkingscultus’.

Andere artikelen die Walker dit jaar heeft gepubliceerd zijn onder meer ‘US Oil & Gas Association beschuldigt ‘linksen’ van hypocrisie’, ‘Stefanik dient een klacht in over wangedrag tegen de rechter in het Trump-proces’, ‘Vrouwelijke darter verspeelt de concurrentie om transgender-tegenstander’ en ‘House Judiciary Committee hekelt Biden na de diefstal van de bobblehead van Penguins.

In tegenstelling tot de artikelen waarin de leeftijd van Biden wordt aangevallen, verschijnen deze artikelen echter op een veel kleiner aantal aan Sinclair aangesloten bedrijven.