Zeggen dat Cuba een moeilijke week heeft gehad, zou een understatement zijn. Nadat een netstoring afgelopen vrijdag vier dagen van landelijke stroomuitval veroorzaakte en een orkaan van categorie 1 maandag de oostelijke provincie Guantánamo insloeg, waarbij zeven mensen om het leven kwamen, zijn de lichten meestal weer aan en is de situatie op het eiland gestabiliseerd.
Nilza Valdés Núñez, eenenzestig, uit Guanabacoa, Oost-Havana, voelt zich een beetje opgelucht. Ik sprak haar maandag, de dag nadat haar eenentachtigjarige moeder al het ontdooiende vlees in de vriezer had gekookt dat haar broer in Florida voor hen had gekocht.
‘Het gebrek aan elektriciteit, gas en alle andere problemen die we hier hebben,’ zei ze, met tranen in haar ogen maar woede in haar stem, ‘zorgen ervoor dat je je zo slecht voelt.’
In een tijd waarin al meer dan een miljoen Cubaanse huizen zonder stromend water zitten, hebben de stroomstoringen het probleem nog verergerd door het uitschakelen van de pompen. Mensen droegen water in emmers uit nabijgelegen reservoirs en bronnen naar hun huizen.
Vóór de stroomstoringen bedroeg de straatprijs van een zak met tien broodjes in haar buurt ongeveer 50 cent (150 pesos). In de nasleep daarvan schoot het omhoog naar bijna een dollar (280 pesos).
De honger, die vrijwel geheel overwonnen was, is de afgelopen jaren in Cuba teruggekeerd, nu de door de staat gegarandeerde voedselrantsoenen zijn verlaagd. Nu het schaarse voedsel de afgelopen week is bedorven en de prijzen zijn gestegen, voelen sommigen die afhankelijk zijn van staatssalarissen of pensioenen en geen familieleden hebben om hen uit het buitenland te helpen, nu net zo hard de druk als mensen in de speciale periode na de ineenstorting van de Sovjet-Unie. .
Tegelijkertijd is de veerkracht van het land opvallend. Grote storingen als deze zouden mensen in andere landen angst aanjagen, maar velen die ik ontmoette, namen ze kalm en zelfs nonchalant op.
Anyeli Imbert speelde op haar telefoon in het oude Havana, naast een afbrokkelend gebouw van drie verdiepingen met een boom die uit het dak groeit, en vertelde me: ‘Het is niet eng voor ons als de lichten uitgaan, omdat we eraan gewend zijn. Het is niet erg.”
De veerkracht van anderen kwam naar voren in humor. “Deze dingen gebeuren”, zei Yosvani Valdés in hetzelfde blok. “In Japan gaan de lichten uit als er tyfonen zijn. Een paar weken geleden gingen in Houston de lichten uit toen daar een cycloon was. Mensen blazen deze dingen buiten proporties op, maar wij Cubanen gaan tegenslagen lachend tegemoet, en we vinden altijd een uitweg.”
De regerende Communistische Partij van Cuba wordt intussen geconfronteerd met de grootste politieke crisis ooit. Vier mislukte pogingen om het nationale netwerk weer online te krijgen hebben het groeiende gevoel onderstreept dat de regering overweldigd wordt door de omvang van de vele crises, waarvan er vele hun oorsprong vinden in ingrijpende Amerikaanse sancties. Economisch gezien is het failliet. Ideologisch gezien heeft het land zijn eigen hervormingsprogramma, waarover formeel overeenstemming werd bereikt op het Zesde Congres van de Communistische Partij, in 2011, nog niet volledig ten uitvoer gelegd.
In veel opzichten houdt de uitgebreide markteconomie de show gaande: er wordt nu meer voedsel geïmporteerd door de particuliere sector dan door de aftakelende staat. Maar de toegenomen ongelijkheid die het met zich mee heeft gebracht, heeft ook het gevoel ondermijnd dat iedereen samen met de crisis wordt geconfronteerd – een groot verschil tussen de Speciale Periode dertig jaar geleden en vandaag. Mensen die zonder ontbijt gaan zien nu op de televisie ambtenaren met overgewicht die hen aansporen de broekriem nog verder aan te halen. De sociale rechtvaardigheid is uitgehold, en daarmee ook een groot deel van de legitimiteit van de regering.
Sprekend over de stroomstoringen in Washington zei perssecretaris van het Witte Huis, Karine Jean-Pierre, maandag dat de Verenigde Staten “bezorgd zijn over de mogelijke humanitaire gevolgen voor het Cubaanse volk.” Lachend alsof de bewering vergezocht was, voegde ze eraan toe: “Ik wil alleen maar duidelijk maken dat de VS niet verantwoordelijk is voor de stroomuitval op het eiland.”
In feite zijn de Amerikaanse sancties een belangrijke aanjager van de energiecrisis op het eiland. Er is een indrukwekkende durf voor nodig om dit te ontkennen.
Washington richt zich specifiek op tankers die de brandstof leveren die het eiland nodig heeft om de lichten aan te houden. Door de activa van schepen die olie leveren te bevriezen, zorgt het ministerie van Financiën ervoor dat Cuba minder leveranciers overhoudt, waardoor de energiekosten van het eiland stijgen.
Meer in het algemeen zijn de sancties tegen Cuba de afgelopen tien jaar opgevoerd tot ongekende niveaus. De regering-Joe Biden heeft de krachtigste sancties van de regering Donald Trump in stand gelaten, waaronder de krachtige Helms-Burton Titel III, die de investeringen op het eiland afkoelt, en de valse beschuldiging dat Cuba terrorisme sponsort, waardoor het land buiten veel activiteiten wordt gehouden. van het mondiale banksysteem. Economen berekenen dat deze nieuwe sancties de staat miljarden dollars per jaar kosten, waardoor er minder geld overblijft om aardolie te importeren, verouderde infrastructuur te repareren en zonnepanelen te importeren.
“We doen er alles aan om het voor Cuba zo verdomd moeilijk mogelijk te maken om de lichten aan te houden”, zegt Fulton Armstrong, die eerder diende als de hoogste Amerikaanse inlichtingenofficier voor Latijns-Amerika en nu senior fellow is aan het American University’s Center. voor Latijns-Amerikaanse en Latinostudies.
Hij voegde eraan toe dat “mensen bij het ministerie van Buitenlandse Zaken gealarmeerd zijn door de efficiëntie van hun bedreigingen” tegen de particuliere sector. De grondigheid van de handhaving van de sancties door het Office of Foreign Assets Control (OFAC) van het ministerie van Financiën heeft een cultuur van ‘overcompliance’ gecreëerd in de particuliere sector, zei hij, waar bedrijven zich onthouden van handel met Cuba vanwege dubbelzinnige regelgeving en de De ernst van de straffen maakt het niet de moeite waard. “Vroeger had OFAC twintig tot vijfentwintig mensen die zich voor Cuba inzetten”, zei hij. “Maar in het digitale tijdperk heb je deze grote bureaucratieën om mensen op te sporen die ons embargo zouden kunnen schenden en om de particuliere sector in de VS, Europa en Latijns-Amerika lastig te vallen.”
Tijdens de regering-Biden was er een vreemde kloof tussen de realiteit van sancties en de manier waarop erover wordt gesproken. Terwijl de regering-Trump opschepte over de manier waarop haar ‘maximale druk’-sancties het eiland zouden verlammen, heeft de regering-Biden de kern van het sanctieregime in stand gehouden, maar ontkent ronduit dat dit iets te maken heeft met de Cuba-crises.
Window-dressing-maatregelen helpen deze inspanning. Joy Gordon, een expert op het gebied van sancties aan de Loyola University Chicago, noemde dit vorig jaar in een artikel het ‘theater van humanitaire zorg’. In wat zij omschrijft als een “stromend zelfgenoegzaam” persbericht, kondigde OFAC “algemene licenties” aan voor humanitaire goederen in landen waar de Verenigde Staten sancties aan toekennen. “Het bieden van humanitaire steun om het lijden van kwetsbare bevolkingsgroepen te verlichten staat centraal in onze Amerikaanse waarden”, aldus OFAC. Maar de ernst van het algehele sanctieregime betekent dat de algemene vergunningen niet echt toestaan dat er meer humanitaire goederen binnenkomen.
In de nasleep van de stroomstoringen en de laatste orkaan is er een golf van organisatie ontstaan door mensen in de Verenigde Staten die een andere relatie met Cuba eisen. Honderden activisten woonden deze week een online noodbijeenkomst bij, georganiseerd door Massachusetts Peace Action. Cuba-experts met tientallen jaren ervaring ondertekenden een open brief aan president Biden waarin ze hem opriepen de sancties te versoepelen en Amerikaanse hulp te verlenen aan het Cubaanse volk tijdens zijn laatste weken als president.
Maar de energiecrisis op het eiland zal niet snel verdwijnen. Veel elektriciteitscentrales uit het Sovjettijdperk zijn bijna een halve eeuw oud. Het land kan zich nauwelijks reserveonderdelen veroorloven en is niet in staat voldoende aardolie te importeren om de lichten aan te houden. Het weer online krijgen van het elektriciteitsnet en het weer ‘normaal’ maken betekent dat miljoenen mensen, vooral degenen buiten Havana, elke dag te maken krijgen met langdurige stroomstoringen.
En de gebeurtenissen van deze week hebben een vicieuze cirkel in gang gezet die moeilijk te doorbreken zal zijn. In de nasleep van de nationale storingen heeft Canada, van waaruit jaarlijks meer toeristen Cuba bezoeken dan waar dan ook, zijn reiswaarschuwing voor het eiland bijgewerkt. Lagere inkomsten uit het toerisme zouden het voor de overheid nog moeilijker maken om uit de energiecrisis te komen.
Uiteindelijk zeggen analisten dat voor de modernisering van het Cubaanse elektriciteitsnet externe hulp nodig zal zijn. Er is niet veel aan de horizon. De druk van de VS verhindert dat Cuba voor steun naar de Wereldbank, het Internationaal Monetair Fonds of de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank gaat. De leveringen van Venezolaanse olie, die sinds 2000 naar Cuba worden gestuurd in ruil voor artsen, verpleegsters en leraren die in Venezuela werken, zijn de afgelopen jaren aanzienlijk gedaald. Mexico heeft technische assistentie aangeboden om het elektriciteitsnet draaiende te houden. Maar Rusland en China, grotere spelers die deze week zeker zijn geraadpleegd, hebben geen tekenen getoond van resoluut ingrijpen.
Voor de meeste van de tien miljoen inwoners van het eiland is dit moment gevaarlijk.
Bron: jacobin.com
