De Amerikaanse schaduwoorlog in Jemen heeft zijn eigen racistische militaire swag

Terwijl de verkozen president Donald Trump beschuldigt het Amerikaanse leger ervan te ‘wakker’ te zijn. Uit een moreel patch die op een website van het ministerie van Defensie wordt getoond, blijkt dat sommige troepen net zo onverdraagzaam zijn als altijd. Terwijl het leger het bewijsmateriaal van de patch heeft verborgen en er foto’s van heeft verwijderd te midden van verontwaardiging in de pers, heeft het Pentagon het niet verloochend.

Eind oktober plaatste de website van de Defense Visual Information Distribution Service – de officiële fotoopslagplaats van het Pentagon – een foto waarop het schouderstuk van luitenant Kyle Festa werd benadrukt, een piloot die was toegewezen aan het Helicopter Maritime Strike Squadron 74 van de marine.

Op de patch van Festa staan ​​afbeeldingen van de Tusken Raiders, de fictieve ‘zandmensen’ die Luke Skywalker aanvielen in de film ‘Star Wars’ uit 1977. Op de patch staat: “Houthi Hunting Club. Rode Zee 2023-2024.”

Het insigne herdacht zijn inzet aan boord van de USS Dwight D. Eisenhower in de Rode Zee, volgens het onderschrift van de foto. Sinds januari hebben Amerikaanse oorlogsschepen in de Rode Zee herhaaldelijk de Houthi’s getroffen, een nationalistische beweging die een groot deel van Jemen controleert en daar en in de Golf van Aden schepen – inclusief Amerikaanse oorlogsschepen – aanvalt als vergelding voor de door de VS gesteunde Israëlische oorlog tegen Israël. Gaza.

Amerikaanse militairen dragen allerlei soorten patches – officieel en niet-officieel – op hun uniformen. Sommige zogenaamde morele patches zijn geworteld in de heraldiek en geschiedenis; anderen verwijzen naar popcultuur of donkere humor.

“De patches reduceren de Houthi’s tot de status van een niet-helemaal-menselijke, semi-buitenaardse Ander. De vijand krijgt dus een quasi-raciale en onmenselijke status, wat het gemakkelijker maakt om hem te doden”, merkt Janet McIntosh op, hoogleraar antropologie aan de Brandeis University en expert in de lange geschiedenis van het Amerikaanse leger in het ontmenselijken van zijn vijanden. “Het plaatst ook alle Houthi’s in dezelfde categorie, wat het ook gemakkelijker zal maken om niet-strijders of burgers te doden.”

Jarenlang steunden de Verenigde Staten een met wreedheden gevulde luchtcampagne onder leiding van Saoedi-Arabië tegen de Houthi’s. Vlak na zijn aantreden schrapte president Joe Biden Houthis formeel als terroristische groepering. Maar nadat de Houthi’s zich op schepen begonnen te richten, classificeerde Biden hen opnieuw als terroristen en begon hij aanvallen uit te voeren op Houthi-raket- en radarlocaties.

“Al meer dan een jaar hebben de door Iran gesteunde Houthi’s, Specially Designated Global Terrorists, roekeloos en onwettig Amerikaanse en internationale schepen aangevallen die door de Rode Zee, de Bab Al-Mandeb-straat en de Golf van Aden varen”, aldus minister van Defensie Lloyd Austin. vorige maand werden luchtaanvallen aangekondigd in door de Houthi’s gecontroleerde gebieden van Jemen door B-2-bommenwerpers van de luchtmacht, een zelden gebruikt stealth-vliegtuig dat in staat is de grootste ‘bunkerbreker’-bommen van het Amerikaanse leger te vervoeren.

The Intercept vroeg het bureau van de minister van Defensie of Austin het eens was met de karakterisering van de Houthi’s door het moreel, maar ontving vóór publicatie geen antwoord. “De patch symboliseert de operationele prestaties en het erfgoed van het squadron”, aldus het onderschrift van de officiële marinefoto van Austen McClain.

Nadat verschillende journalisten – waaronder voormalig Intercept-verslaggever Ken Klippenstein – de aandacht hadden gevestigd op de foto van de ‘Houthi Hunting Club’, werden die afbeelding en een andere van Festa met de patch verwijderd van de website van het ministerie van Defensie. “Na verder onderzoek werd vastgesteld dat de patch ongepast van aard was en niet in overeenstemming was met de uniforme regelgeving”, aldus Cmdr. Dawn M. Stankus, een public affairs-officier voor de Naval Air Force Atlantic, vertelde The Intercept. Zij en andere woordvoerders van de marine reageerden niet op meer inhoudelijke vragen over het besluit.

Ontmenselijking is een kanaal tot moord. Er is aangetoond dat het gebruik van dierlijke beledigingen de bereidheid van mensen vergroot om het schaden van een doelgroep goed te keuren. De nazi’s vergeleken joden bijvoorbeeld met ratten. Tijdens de Rwandese genocide noemden Hutu-functionarissen Tutsi’s ‘kakkerlakken’.

Blanke Amerikanen ontmenselijken raciale en etnische anderen al lang voordat er een Verenigde Staten bestonden. Racistische ontmenselijking stond centraal in de rechtvaardiging van de Europese verovering, het kolonialisme van de kolonisten en de slavernij, waardoor deze onlosmakelijk verbonden was met de oorsprong van het land. Niet minder een document dan de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring van 1776 verwijst naar ‘meedogenloze Indiase wilden’. Recente onderzoeken hebben bijna 250 jaar later aangetoond dat de racistische houding van Amerikanen jegens minderheidsgroepen nog steeds voortduurt.

Onderzoek onder leiding van Nour Kteily, een sociaal psycholoog aan de Northwestern University, vroeg deelnemers om te beoordelen waar zij denken dat verschillende groepen thuishoren op een schaal van 100 punten van ‘evolutionaire vooruitgang’, weergegeven op de tekening van de ‘Ascent of Man’, die aapachtige menselijke voorouders aan de linkerkant en een volledig rechtopstaande mens aan de rechterkant. Ze ontdekten dat “Amerikanen Amerikanen, Europeanen en Japanners beoordelen. en Australiërs staan ​​even hoog op de schaal (90 tot 93), maar beoordelen Mexicaanse immigranten, Arabieren en moslims 10 tot 15 punten lager”, aldus hun onderzoek uit 2017. Een kwart van de Amerikanen beoordeelde moslims zelfs op of onder de 60 op de schaal.

Het Amerikaanse leger heeft ook een lange geschiedenis van het ontmenselijken van zijn vijanden – vooral raciale anderen – vanaf de Indiase oorlogen van de 18e en 19e eeuw. Tijdens de Amerikaanse oorlog op de Filippijnen, aan het begin van de 20e eeuw, begonnen Amerikaanse troepen hun inheemse vijanden ‘goo-goos’ te noemen. De pejoratieve term lijkt vervolgens te zijn omgezet in ‘gook’ en werd decennialang toegepast op vijanden tijdens de zogenaamde bananenoorlogen in Haïti en Nicaragua vóór de Tweede Wereldoorlog, en daarna in Korea in de jaren vijftig.

Het epitheton keerde tijdens de Vietnamoorlog terug naar de lippen van de Amerikaanse troepen in Zuidoost-Azië. Terwijl andere scheldwoorden vrijelijk werden gebruikt, werd ‘gook’ – vanaf het begin van het conflict tot het einde – tot in het oneindige geuit. ‘De kolonels noemden ze gooks, de kapitein noemde ze gooks, het personeel noemde ze allemaal gooks. Het waren onmenselijke wezens, weet je,’ herinnerde een veteraan zich in een interview uit de jaren zeventig, gepubliceerd in Robert J. Liftons ‘Home From the War’.

Het idee dat de Vietnamezen iets minder dan menselijks waren, werd vaak de ‘mere-gook-regel’ of MGR genoemd. Dit hield in dat alle Vietnamezen – het noorden en het zuiden, volwassenen en kinderen, gewapende vijanden en onschuldige burgers – weinig meer waren dan dieren, die naar believen konden worden gedood of mishandeld. De MGR-mentaliteit excuseerde allerlei wreedheden en moedigde troepen aan om zonder enige wroeging te doden. ‘Het zou je helemaal niet moeten storen, alleen nog wat dode kerels. Hoe eerder zij allemaal sterven, des te eerder Wij ga terug naar de wereld”, vertelde een marinier in een memoires gepubliceerd door Naval Institute Press, die destijds werd verteld. De smet en de mentaliteit moedigden gevoelloze moorden aan tijdens een conflict waarin naar schatting twee miljoen Vietnamese burgers werden gedood, ongeveer 5,3 miljoen gewond raakten (op basis van een conservatieve schatting) en 11 miljoen ontheemden raakten door de oorlog.

Tijdens de oorlog tegen het terrorisme werd een hele reeks nieuwe scheldwoorden in gebruik genomen, waarvan ‘zandnikker’ tot de meest verachtelijke behoorde. “De infanterie leerde ons taalgebruik als ‘haji’ en ‘raghead’ en ‘target’ en ‘towelhead’ om niet alleen vijandelijke strijders te ontmenselijken, maar elke Iraakse of Arabische persoon die we tegenkwamen,” herinnerde een Marine Corps van na 11 september zich. veteraan. “Onze hoge mariniers maakten grapjes over het verkrachten van Iraakse vrouwen, en dat deden wij ook. Ze noemden Iraakse kinderen terroristen in opleiding, en dat meenden ze ook. Dat hebben wij dus ook gedaan.”

Het Amerikaanse leger is zich niet bewust van zijn neigingen. In een artikel uit 2013 in Military Review schreven drie luitenant-kolonels van het leger (twee in actieve dienst en één gepensioneerd):

Voor de soldaat in oorlog kan het objectiveren van zichzelf als superieur en de ‘ander’ als inferieur zelfs kleine misbruiken snel omzetten in zeer ernstige misdaden. … Leiders tolereren dit zelfbedrog vaak omdat ze denken dat ze zichzelf en hun troepen helpen te doen wat ‘moet gebeuren’. Hoewel pogingen om de vijand te ontmenselijken het doden voor sommigen gemakkelijker kunnen maken (althans op de korte termijn), kunnen deze pogingen helaas de eerste stappen zijn op weg naar wreedheden – daden die zonder een dergelijke ontmenselijking niet kunnen plaatsvinden.

Jarenlang werd het leger door rechtse experts gehekeld omdat het te ‘wakker’ was. In het voorwoord van Project 2025, de bijna 900 pagina’s tellende blauwdruk van de Heritage Foundation voor een tweede Trump-termijn, wordt geklaagd dat “bureaucraten bij de troepen van het Pentagon wakker werden gemaakt om ‘trainingsseminars’ over ‘wit privilege’ bij te wonen.’ De patch van de Houthi Hunting Club suggereert dat dergelijke sessies hebben mogelijk een beperkt effect gehad.

“De stilzwijgende goedkeuring van de patches door het leger maakt deel uit van een breder patroon van tegenstrijdige berichten in militaire training en militaire cultuur”, zegt McIntosh, die deze spanning bespreekt in haar komende boek, “Kill Talk: Language and Military Necropolitics.” “Aan de ene kant wordt men geïnstrueerd over regels en wetten die zijn ontworpen om geweld zorgvuldig te beheersen, maar aan de andere kant kun je berichten vinden die indirect het idee aanmoedigen dat militaire identiteit deels gaat over het overtreden van de moraal en soms zelfs de eigen regels van het leger.”

In veel gevallen Moreelpatches worden niet officieel bestraft, maar worden binnen het leger getolereerd om de corpsgeest te bevorderen. In 2021 gaf de luchtmacht opdracht tot een herziening van officiële en onofficiële eenheidsemblemen, moreelpatches, motto’s, bijnamen en uitdagingsmunten om degenen die racistisch, seksistisch of anderszins aanstootgevend waren te verwijderen. “Onze kernwaarden vereisen dat we onszelf aan hoge normen houden en een cultuur van respect en vertrouwen in onze commandostructuur handhaven”, lees het memorandum waarin de herziening wordt aangekondigd. Datzelfde jaar verving het 51st Civil Engineer Squadron “Bongrels” in Osan, Zuid-Korea, zijn pitbull-moraalplaatje omdat het te veel leek op een afbeelding van een pitbull die de Anti-Defamation League een symbool van blanke supremacist had genoemd.

Terwijl de foto’s van Festa en zijn Houthi Hunting Club-patch zijn verwijderd, blijft de website van de Defense Visual Information Distribution Service foto’s tonen van andere patches, zoals een patch voor vrouwenleiderschap uit 2022 met de ‘afbeelding van een vrouw die trots staat tegen de kracht van een atoombom’. explosie.” Een andere patch toont de gelijkenis van Nusret Gökçe – een beroemde chef-kok beter bekend als Salt Bae vanwege zijn belachelijke manier om zout op steaks te strooien – waarbij hij Joint Direct Attack Munitions op een vergelijkbare manier laat vallen.

De patch van de Houthi Hunting Club is beschikbaar via een commerciële website die benadrukt dat deze weliswaar niet verbonden is met het Amerikaanse leger, maar toch “waar de meeste [U.S. Marine Corps] en marinesquadrons kopen rechtstreeks hun squadronpatches”, eraan toevoegend dat ze “een licentie hebben van de USMC en US Navy Trademark Offices.” (Het is niet duidelijk of de patch van Festa via de website is gekocht.)

McIntosh merkte op dat, in tegenstelling tot het gebruik van beledigingen als middel tot ontmenselijking tijdens de oorlog in Vietnam, de patch van de Houthi Hunting Club afbeeldingen van fictieve filmpersonages gebruikt, wat een plausibele ontkenning biedt – een manier om de patch als een grap af te schilderen. Ze noemt dit een voorbeeld van ‘frameperversie’, de vermenging van vrolijke en dreigende symboliek binnen de militaire cultuur. “De Houthi-jachtplekken doen zowel een beroep op de jachtsport – waarbij mensen doden voor de lol – als op amusement door de zandmensen voor te stellen, die een popculturele weerklank hebben. Dit algemene soort gelaagdheid van de semiotiek van plezier op militaire moorden is heel gebruikelijk”, zegt ze, waarbij ze opmerkt dat het zowel een galgenhumor coping-mechanisme is als een vrijbrief voor geweld en militaire verdorvenheid.

De tegenstrijdigheden rond de patch zijn legio, niet in de laatste plaats de mislukkingen van de Amerikaanse militaire inspanningen tegen de Houthi’s. De USS Eisenhower Strike Group alleen al voerde meer dan “750 gevechten uit”, waarbij gebruik werd gemaakt van “792 munitie in de strijd”, aldus een persbericht van de marine van juli. Slechts een maand eerder erkende een rapport van de Defense Intelligence Agency echter dat Houthi-aanvallen hadden geleid tot een daling van 90 procent in de scheepvaartactiviteiten door de Rode Zee.

Sinds november 2023 hebben de Houthi’s bijna honderd aanvallen op schepen uitgevoerd, waarbij twee schepen tot zinken zijn gebracht en een ander in beslag is genomen. Ze hebben zich zelfs op Amerikaanse marineschepen gericht, waardoor zeelieden die niet gewend waren aan vijandelijke aanvallen in nood raakten. “Het was ongelooflijk anders”, zei commandant. Benjamin Orloff, een marinepiloot. “En ik zal eerlijk zijn: het was een beetje traumatiserend voor de groep. Het is iets waar we niet veel over nadenken totdat je het te zien krijgt.”

Het Pentagon reageerde niet op vragen over zijn militaire inspanningen tegen de Houthi’s en of het de militaire campagne als een succes beschouwt. Het bedrijf gaf ook geen commentaar op het besluit om foto’s van de Patch van de Houthi Hunting Club te verwijderen, noch op de vraag of er actie zou worden ondernomen om het dragen ervan door militair personeel te beperken.