De antivaccinatieorganisatie van Robert F. Kennedy Jr. hoopt dat hij hun wildste dromen meeneemt naar het Witte Huis – Mother Jones

De elites van het anti-vaccin zag de wereld van de ‘medische vrijheid’ de presidentsverkiezingen plaatsvinden bij een hotelwachtfeestje in West Palm Beach, met een duizelingwekkend, stijgend besef van wat er zich afspeelde.

Robert F. Kennedy Jr., de beroemdste anti-vaccinactivist van het land, die presidentskandidaat werd en Trump-booster werd, verscheen op het evenement voordat hij naar Mar a Lago vertrok; in het hotel zat hij naast Del Bigtree, de communicatiemanager van zijn campagne en de oprichter van Informed Consent Action Network, een andere grote anti-vaxgroep. Ze werden vergezeld door mensen als Aaron Siri, een prominente procesadvocaat die zich richt op gevallen van vaccinschade, opvoeders die pleiten voor ‘vaccinkeuze’ op scholen, en anderen die hun volwassen leven hebben gewijd aan het verzet tegen een basisprincipe van de volksgezondheid.

De groep keek op het scherm toe hoe de nieuwgekozen president Donald Trump Kennedy, hun oude vriend en medereiziger, prees. “Hij gaat Amerika weer gezond maken”, beloofde een glinsterende, fris gebronsde Trump in zijn overwinningstoespraak. Uit de menigte brak een refrein uit dat scandeerde: ‘Bobby! Bobby! Bobby!”

Trump glimlachte. ‘Veel plezier, Bobby,’ zei hij.

Het zijn roerige tijden voor Kennedy en zijn anti-vaccinatiebondgenoten. Hoewel zijn eigen presidentiële campagne op spectaculaire wijze mislukte, heeft zijn keuze om deze op te schorten en die van Trump te steunen geresulteerd in een belofte van de aanstaande president dat Kennedy een rol zal vervullen in de tweede regering-Trump die relevant is voor wat Kennedy zijn ‘make-up’ heeft genoemd. America Healthy Again”-beweging.

Kennedy is de oprichter van de anti-vaccingroep Children’s Health Defense (CHD), de grootste dergelijke groep in het land. Hoewel hij momenteel door de organisatie wordt beschreven als haar “voorzitter met verlof”, hebben de medewerkers sinds de overwinning van Trump hun hoop besproken over wat Kennedy voor de zaak in Washington zal doen.

De dag na de verkiezingen vierde een groep bij de organisatie aangesloten mensen in een ochtendshow op CHD’s web-only tv-kanaal hun surrealistische geluk. De show werd gepresenteerd door Mary Holland, een advocaat en CEO van CHD, en Polly Tommey, een oude anti-vaccinatieactivist uit Engeland en de moeder van een kind dat volgens haar gewond was geraakt door een vaccin.

“Een van ons zal in het Witte Huis zijn”, zei Tommey. ‘Of rond het Witte Huis. En dat is voor ons een grote doorbraak.”

De twee vrouwen straalden toen ze John Gilmore interviewden, een leraar in New York en de uitvoerend directeur van een kleinere, decennia oude anti-vaccinatiegroep, het Autism Action Network. “Dit is het grootste dat ooit in mijn leven op het gebied van de medische vrijheid is gebeurd”, vertelde Gilmore aan Tommey and Holland. “Alles gaat anders worden.”

Gilmore voegde eraan toe dat hij gelooft dat Trump “oprecht” is in zijn steun voor de zogenaamde medische vrijheidsbeweging. “Er zijn echte incidenten van vaccinatieschade in zijn eigen familie die hij denk ik wil aanpakken”, legde hij uit, zonder aan te geven wie volgens hem door deze verwondingen wordt getroffen. “En dit is eindelijk zijn kans om het te doen.”

Gilmore vertelde hoe hij op het hotelwachtfeest in West Palm Beach was geweest, en hoe Kennedy de kamer had verteld “hoe zeker hij is dat zijn agenda volledig vertegenwoordigd zal worden in Washington DC.”

Een grote verschuiving, voegde Gilmore eraan toe, is dat de beweging “niet langer aan de rand staat… Onze mensen zullen bij de CDC en de NIH en de HHS en alle andere alfabetbureaus in Washington zitten. Niet alleen omdat we daar zijn, maar we zullen ook in een beleidsbepalende positie verkeren.”

Gilmore bracht ook een gemeenschappelijk standpunt naar voren in de anti-vaccinwereld: dat de federale overheid ‘zit op’ gegevens waaruit blijkt dat vaccinverwondingen bestaan, en ‘het verband tussen vaccins en autisme’ aantoont. Met Trump aan het roer en Kennedy aan het roer, zei hij, “zullen die gegevens worden losgelaten en dat zal het medische establishment als een tsunami treffen. Het wordt enorm.” (Hoewel vaccinverwondingen zeldzaam zijn, komen ze wel voor, en sinds eind jaren tachtig bestaat er een federaal compensatieprogramma en een gespecialiseerd rechtssysteem om schikkingen te betalen aan mensen die de schade kunnen documenteren. CHD heeft zich tegen het programma verzet en opgeroepen tot vaccinfabrikanten om opnieuw voor de rechter te worden gebracht. in de burgerlijke rechtbank, wat een enorme meevaller zou blijken voor de vele letselschadeadvocaten die bij de beweging betrokken zijn. In een omnibushoorzitting oordeelde het vaccinrechtbanksysteem, waarvan de rechters experts zijn op het gebied van de wetgeving inzake vaccinveiligheid, in 2010 dat vaccins definitief zijn. Er kan niet worden aangetoond dat dit autisme veroorzaakt.)

Holland was het met Gilmore eens dat hun beweging een nieuw tijdperk inging, en sprak de hoop uit dat wat zij ‘de nieuwe pers’ noemde – ‘de podcasters, de onafhankelijke journalisten op internet’ – kwesties over de veiligheid van vaccins zou behandelen op de manier die CHD het liefste heeft. “Dat is eindelijk de tijdgeest”, zei ze.

Dawn Richardson van het National Vaccine Information Center, een andere anti-vaccingroep, verscheen ook op het programma. Ze zei dat ze had gehuild toen ze naar de acceptatietoespraak van Trump keek. “We moeten de CDC opbreken”, voegde ze eraan toe. “We moeten de vaccinveiligheid uit de CDC halen.” Een dergelijk doel lijkt in lijn met Project 2025, de aan Trump gekoppelde beleidsagenda, die oproept tot het opsplitsen van de CDC in twee agentschappen. De American Public Health Association heeft het voorstel ‘zorgwekkend’ genoemd en gewaarschuwd dat het ‘noodreacties zou vertragen en de toch al beperkte bevoegdheid van de CDC om richtlijnen op het gebied van de volksgezondheid te geven, zou wegnemen’.

Te midden van alle opwinding is er een precedent dat twijfel doet rijzen of Kennedy hun favoriete kwestie kan doorbreken. De eerste keer dat Trump tot president werd gekozen, ontmoetten de twee elkaar, waarna Kennedy beweerde dat hem was gevraagd zitting te nemen in een commissie voor ‘vaccinveiligheid en wetenschappelijke integriteit’. Maar dat is nooit gebeurd. Tijdens zijn eerste regering werden er geen specifieke ‘onthullingen’ over vaccins of hervormingen doorgevoerd, ondanks zijn belofte tijdens een debat om het vaccinatieprogramma voor kinderen te ‘vertragen’. Veel anti-vaccinactivisten waren ook bitter teleurgesteld in Trump vanwege zijn Operation Warp Speed-programma. Tijdens zijn eigen presidentiële run in 2024 viel Kennedy Trump aan omdat hij een Covid-vaccin steunde.

“Donald Trump heeft duidelijk niet geleerd van zijn fouten uit het Covid-tijdperk”, tweette Kennedy in maart, daarbij verwijzend naar “gedocumenteerde schade die door de injectie wordt veroorzaakt aan zoveel onschuldige kinderen en volwassenen die lijden aan myocarditis, pericarditis en hersenontsteking.” (Covid-vaccins hebben voor een klein aantal mensen uiterst zeldzame bijwerkingen.)

Kennedy’s toon veranderde snel toen hij in de Trumpverse werd meegezogen, maar er zijn tekenen dat CHD zich ervan bewust is dat Trump gemakkelijk van koers zou kunnen veranderen. In een fondsenwervende e-mail juichte Holland, de CEO van CHD, toe dat Kennedy “naar Washington, DC gaat om in de binnenste cirkel van president Trump te dienen.” Maar daarmee, zo voegde ze eraan toe, bleef het werk van CHD belangrijker dan ooit, “om de inspanningen van de regering om kinderen weer gezond te maken, aan te moedigen en hun voeten tegen het vuur te houden als ze niet ingaan op de beloften om de gezondheid van kinderen tot een van hun topprioriteit te maken.” prioriteiten.”