De bondgenoten van Andrew Cuomo proberen de geschiedenis van het wangedrag van zijn regering te herschrijven

Een nieuwe memoires van Melissa DeRosa, de voormalige topassistent van de Democratische gouverneur van New York, Andrew Cuomo, schetst een rooskleurig beeld van de ambtstermijn van de ex-gouverneur – in het bijzonder het herschrijven van zijn staat van dienst op het gebied van verpleeghuizen tijdens de pandemie. Ze portretteert Cuomo als een martelaar, die niet aan de macht is gebracht door zijn eigen mislukkingen, maar eerder door een ongelooflijk brede samenzwering van acteurs.

DeRosa heeft verklaard dat haar memoires, Wat ongezegd blijft: mijn leven in het centrum van macht, politiek en crisis, is ‘geen brandboek’. Als het een poging tot wraak zou zijn, zou het niet effectief zijn. Als het witwassen van reputatie betreft, is het echter meer aandacht waard: de memoires proberen Cuomo te rehabiliteren en hem te isoleren van aansprakelijkheid. In het geval van de vermijdbare sterfgevallen in verpleeghuizen ondermijnt onze onderzoeksrapportage – jaren voordat DeRosa’s boek werd opgesteld – haar verhaal.

DeRosa besteedt een groot deel van het boek aan wat zij de ‘politisering van COVID’ in verpleeghuizen noemt. In het bijzonder besteedt ze veel inkt aan een geval waarin een flub op de persconferentie de indruk wekte alsof ze toegaf dat haar regering het aantal mensen dat stierf in verpleeghuizen tijdens de pandemie te laag rapporteerde.

“We verstijfden”, zei DeRosa in februari 2021, en zei dat dit kwam omdat “we niet zeker wisten of er een onderzoek zou komen.” (Ze ontkent deze bewering uiteraard en zegt dat haar woorden verkeerd zijn geïnterpreteerd.)

Ze noemt verpleeghuizen 103 keer in het boek, als je meetelt. Maar terwijl ze zichzelf verdedigt voor wat uiteindelijk een relatief kleine minpunt op de persconferentie was, verdoezelt ze volledig het grotere verpleeghuisgerelateerde schandaal dat de regering-Cuomo teisterde.

Toen de pandemie begon, keurde Cuomo een begroting goed die een weinig opgemerkte bepaling bevatte die leidinggevenden van verpleeghuizen en ziekenhuizen verregaande immuniteit verleende van aansprakelijkheid voor “elke schade of schade die zou zijn geleden als gevolg van een handelen of nalaten tijdens het regelen van de pandemie.” voor of het verlenen van gezondheidszorgdiensten” om de COVID-19-uitbraak aan te pakken.

De Greater New York Hospital Association, of GNYHA – een lobbygroep voor ziekenhuissystemen, waaronder enkele die verpleeghuizen bezitten – zei dat zij de immuniteitsvoorziening ‘opstelde en er agressief voor pleitte’, zoals we meldden.

Een rapport van de Democratische procureur-generaal van New York, Letitia James, stelde vast dat de immuniteitsbepalingen “financiële prikkels kunnen bieden aan exploitanten van verpleeghuizen met winstoogmerk om bewoners het risico op schade te geven door af te zien van het investeren van publieke middelen om voldoende personeel te verkrijgen om aan de zorgbehoeften van de bewoners te voldoen. , om voldoende aan te schaffen [personal protective equipment] voor het personeel, en om effectieve training te bieden aan het personeel om te voldoen aan de protocollen voor infectiebeheersing tijdens pandemieën en andere noodsituaties op het gebied van de volksgezondheid.”

De wetgevers in New York hebben uiteindelijk de immuniteitswet ingetrokken.

DeRosa fixeert zich in haar boek op de beschuldigingen over massale sterfgevallen in verpleeghuizen, en stelt dat die cijfers niet te wijten waren aan enige vorm van wanbeheer door de overheid, maar aan het simpele feit dat COVID-19 New York eerder trof dan een groot deel van de rest van het land. Maar ze maakt geen enkele melding van de lobbygroep voor ziekenhuizen en verpleeghuizen, GNYHA, die haar baas financierde omdat hij hun juridische immuniteit garandeerde.

En hoewel ze wel schrijft over haar onzekerheden over de impact van haar eigen lobbyistische vader op haar intrede in de politiek, vermeldt ze niet dat haar vader, broer en zus in dienst waren bij Bolton-St Johns, een bedrijf dat lobbyde in Albany (en nog steeds doet) namens GNYHA. Bolton-St Johns gaf Cuomo’s campagne $ 40.000 tijdens zijn herverkiezing in 2018, en schonk dat jaar $ 1,3 miljoen aan het door Cuomo gecontroleerde New York State Democratic Committee.

Nadat de immuniteitsbepaling in april 2020 in New York werd aangenomen, probeerden de Republikeinen deze meerdere keren uit te breiden tot het hele land.

DeRosa besteedt het grootste deel van het boek aan het benoemen van haar (en Cuomo’s) verschillende vijanden: Ron Kim, de democratische staatsvertegenwoordiger van New York, die leiding gaf aan de poging om Cuomo’s immuniteitswet voor COVID-19 in te trekken; voormalig burgemeester van New York, Bill de Blasio, van wie wordt gezegd dat hij een “bijzonder giftige” relatie heeft met het kantoor van Cuomo; New Yorks tijdschrift schrijfster over gezondheid en openbaar beleid Rebecca Traister, die DeRosa afdoet als een ‘zelfbenoemde feministe’ en beschuldigt van het schrijven van ‘hitstukken’; onder vele anderen. (Ze staan ​​allemaal overzichtelijk vermeld in de sectie “Dramatis Personae” van het boek).

Degenen die tijdens de eerste dagen van de pandemie verdwaald zijn in de verpleeghuizen, verdienen echter geen enkele naamsvermelding. Dat geldt ook voor de nabestaanden die probeerden de verpleeghuizen aan te klagen wegens nalatigheid, maar werden verijdeld door de aansprakelijkheidswet van Cuomo.

De echte wereld is niet het tv-programma De Westvleugel, hoewel DeRosa zichzelf en anderen zeker vergelijkt met de denkbeeldige geïdealiseerde politici van showrunner Aaron Sorkin terwijl ze haar verhaal vertelt. In deze wereld heeft een antiheldin als zij geen garantie op een verlossingsboog. En Cuomo’s preventieve absolutie van degenen die tijdens de eerste jaren van de pandemie niet voor de ouderen hebben gezorgd, blijft een model bieden voor de manier waarop leidinggevenden in de senioren- en gezondheidszorgsector de verantwoordelijkheid voor slechte zorg voor kwetsbare patiënten kunnen vermijden.

Een paar dagen na het aftreden van Cuomo bracht de nieuwe gouverneur Kathy Hochul een rapport uit waarin werd toegegeven dat twaalfduizend meer inwoners van de staat New York waren overleden aan COVID-19 dan de regering van Cuomo had gemeld. Ongeveer een kwart van de doden waren bewoners van verpleeghuizen.

Dit is iets waarop ze in bijna vierhonderd pagina’s van DeRosa’s memoires nooit antwoordt.