Nate Gowdy voor Mother Jones
Toen de Democratische Nationale Conventie van 2024 maandag in Chicago van start ging, gingen duizenden demonstranten de straat op om te eisen dat er een einde komt aan de steun van Democratische politici aan de oorlog van Israël in Gaza. Eind vorige week is het dodental daar opgelopen tot 40.000 en deskundigen van de Verenigde Naties hebben melding gemaakt van wijdverbreide hongersnood.
Maanden van tevoren werden twee afzonderlijke protesten gepland en georganiseerd, waarvan er één werd georganiseerd door de Coalitie om te marcheren op de DNC. Deze bestond uit honderden lokale en nationale organisaties, waaronder de Palestijnse Jeugdbeweging, Black Lives Matter Chicago en Jewish Voice for Peace.
Een gelijktijdige mars georganiseerd door de Poor People’s Army, een anti-armoede organisatie uit Philadelphia, mocht de toegestane route niet afleggen, die eindigde voor het United Center, waar de conventie wordt gehouden. Medeoprichter Cheri Honkala werd gearresteerd toen ze probeerde een politielinie te passeren om de conventie een “burgerarrestatiebevel” te geven, aldus de Chicago Sun-Times. Honkala werd in juli gearresteerd voor een soortgelijke poging tijdens de Republikeinse Partijconventie in Milwaukee.
Hoewel de protesten grotendeels vreedzaam waren, werden ze toch omstreden toen kleinere groepen activisten, gescheiden van de grotere bijeenkomst door informele “vredesagenten” die samenwerkten met de belangrijkste organisatoren van het protest, zich afsplitsten van de geplande route. Tientallen mensen braken de veiligheidsperimeter rond het United Center in een nabijgelegen park op de route, waarna de politie van Chicago minstens honderd gewapende agenten in oproeruitrusting inzette om gaten in het hekwerk te dichten.
De demonstranten scandeerden slogans als “Geen gerechtigheid, geen vrede” en “de hele wereld kijkt toe.”
Op gespannen momenten daagden enkele demonstranten, die zich van de hoofdoptocht afsplitsten, de politie uit door borden te gooien: een paar agenten met helmen klommen over een hek aan de buitenkant en schreeuwden naar de demonstranten aan de andere kant. Uiteindelijk arresteerden ze minstens twaalf mensen.
De afdeling Chicago van de National Lawyers Guild veroordeelde de manier waarop de politie met de arrestaties omging. Eén demonstrant belandde in het ziekenhuis, zo beweerden ze.
“De reactie van de politie van Chicago op door het Eerste Amendement beschermde activiteiten die we tot nu toe hebben gezien, is buitengewoon intimiderend voor mensen die zich op dit cruciale moment willen uitspreken”, aldus NLG-lid Amanda Yarusso in een persbericht.
Video’s die door lokale journalisten op sociale media werden geplaatst, toonden hoe demonstranten werden omsingeld en mishandeld door de politie. Toen er een politielinie werd gevormd, werd Chicago Police Superintendent Larry Snelling opgemerkt door een Zonne-Times verslaggever.
Rond 19:00 uur lokale tijd werd een onaangekondigd kamp met acht tenten opgezet in Union Park, ongeveer een halve mijl van het United Center. Het park organiseerde eerder op de dag een bijeenkomst waarbij duizenden demonstranten zich verzamelden voor de March on the DNC, hoewel de kleine groep die het kamp opzette niet bij dat evenement was aangesloten.
Maar al snel arriveerde een eerste groep van enkele tientallen politieagenten die direct op de tenten afgingen en er een binnengingen. Kort daarna trokken ze zich echter terug nadat demonstranten hen hadden omsingeld, scandeerden en een negende tent hadden opgezet.
Toen honderden agenten het park binnenstroomden, werd het bescheiden kampement bevolen uiteen te gaan en demonstranten ontmantelden en verwijderden hun tenten. Toen de zon onderging, pakten de weinige overgebleven demonstranten hun spullen en vertrokken.
Een tweede actiedag staat gepland voor donderdag, de laatste dag van het congres.
Bron: www.motherjones.com
