De staat Alabama heeft gisteravond gekozen voor barbaarsheid met de executie van Kenneth Smith volgens een ongeteste methode die deskundigen te wreed achten om op dieren toe te passen.
Doodstrafgevangenen zijn niet de meest sympathieke vertegenwoordigers van de onderdrukten, en Kenneth Smith is daarop geen uitzondering. Hij werd veroordeeld voor het assisteren bij de moord op Elizabeth Sennett in 1988, die stierf aan acht steekwonden, en voor het ontvangen van $ 1.000 voor de taak van haar echtgenoot, Charles Sennett. (Sennett, die de moord op zijn vrouw aan Smith en zijn handlangers had uitbesteed, ontweek de verantwoordelijkheid en straf door zelfmoord te plegen zodra hij zich realiseerde dat hij een verdachte was geworden.)
Maar Alabama heeft met zijn met voorbedachten rade moord op Smith door stikstofhypoxie de veroordeelde moordenaar “op de schaal van barbaarsheid” overschaduwd, zoals Michael Sean Winters van de Nationaal Katholieke Verslaggever deze week gezet. Stikstofhypoxie is door veterinaire wetenschappers en professionele organisaties veroordeeld voor gebruik bij euthanasie bij dieren.
De methode is in wezen een vorm van verstikking. Smith en zijn advocaten voerden vóór de executie aan dat er een te groot risico bestond dat hij zou worden verstikt door zijn eigen braaksel, of dat de wrede procedure slechts gedeeltelijk zou slagen, waardoor hij in een vegetatieve toestand zou achterblijven.
Hoewel deze worstcasescenario’s niet uitkwamen, was de gebeurtenis gruwelijk, volgens mediagetuigen en Jeff Hood, de predikant die Smiths geestelijk adviseur in de dodencel was geworden. Kap vertelde de Onafhankelijk dat Smith tweeëntwintig minuten lang voor zijn leven had gevochten, kronkelend en naar lucht happend, en minstens een deel van die tijd bij bewustzijn was. Hood noemde de executie ‘marteling’ en zei dat er ‘ongelooflijk kwaad werd losgelaten. . . in Alabama.” Smiths vrouw en kinderen waren bij deze beproeving aanwezig, net als zijn moeder.
Smith, die al vijfendertig jaar in de dodencel zit – een marteling op zich, gezien de verschrikkingen van Amerikaanse gevangenissen en de psychische terreur en onzekerheid van het leven onder een doodstraf – is de eerste persoon die dit jaar door de staat wordt uitgeroeid. manier. Hij had in 2022 al één mislukte executie doorstaan, toen degenen die belast waren met de uitvoering ervan geen ader konden vinden. Naar verluidt was hij doodsbang voor de mogelijke martelingen waarmee hij gisteren te maken zou kunnen krijgen.
De doodstraf – die in de Verenigde Staten vrijwel universeel wordt opgelegd aan de armen, vaak gekleurde mensen – is veroordeeld door Amnesty International en vele andere mensenrechtengroeperingen. Het gebruik ervan neemt in de Verenigde Staten al tientallen jaren af. In 2023 werden executies uitgevoerd in Alabama, Florida, Missouri, Oklahoma en Texas, maar dat was het laagste aantal staten dat aan de doodstraf deelnam in twintig jaar. En hoewel de publieke opinie over het algemeen niet progressief is op dit gebied, rapporteerde Gallup voor de eerste keer ooit dat meer Amerikanen – de helft – van mening zijn dat de doodstraf oneerlijk dan eerlijk wordt toegepast. Toch werden in 2023 vierentwintig Amerikanen geëxecuteerd en eenentwintig ter dood veroordeeld.
Zelfs volgens de verdorven normen van het Amerikaanse rechtssysteem is de executie van Smith juridisch twijfelachtig. Een jury had hem veroordeeld tot levenslang in de gevangenis, maar een rechter vernietigde die beslissing en veroordeelde hem in plaats daarvan tot de dood. Sindsdien heeft Alabama rechters uitgesloten van het terzijde schuiven van jury’s in dergelijke gevallen. Maar omdat Smith zijn oordeel kreeg voordat de hervorming was aangenomen, werden al zijn beroepen afgewezen. Op het laatste moment wezen de rechtse geesten van het Hooggerechtshof het laatste beroep van Smith af. (Sonia Sotomayor was het daar niet mee eens en veroordeelde Alabama voor het gebruik van Smith als ‘proefkonijn’ voor deze experimentele executiemethode.)
In 2020 voerde Joe Biden campagne voor het beëindigen van de doodstraf. Toch heeft het Witte Huis een typisch milquetoast-reactie gehad op de ondergang van Smith. Vóór de executie gisteren weigerde woordvoerster Olivia Dalton, door de media om commentaar gevraagd, op de details van de zaak in te gaan, en zei dat de president zich zorgen maakte over de manier waarop de doodstraf “wordt uitgevoerd en of deze wel of niet in overeenstemming is met onze waarden van eerlijkheid en rechtvaardigheid. .”
Er is genoeg te zeggen over de gruwelijke implementatie ervan in het geval van Smith, maar de zwakke verklaring van Dalton staat ook ver af van het anti-doodstrafstandpunt van Biden 2020. Terwijl Biden in 2021 een federaal moratorium op executies instelde, is het onduidelijk wat dat betekent, aangezien Zijn ministerie van Justitie eist de doodstraf tegen de massaschutter die in 2022 tien mensen op wrede wijze doodde in een supermarkt in Buffalo.
Bovendien was de verklaring van het Witte Huis over de executie van Smith jammerlijk slap. De doodstraf is niet alleen barbaars vanwege de uitvoering ervan, hoe erg dat ook kan zijn. Als door de staat gesanctioneerde moord getuigt de doodstraf van een fundamentele minachting voor het menselijk leven, wat de vraag doet rijzen waarom we überhaupt wetten tegen moord hebben.
De doodstraf verraadt ook een gruwelijk beperkende kijk op de mens en onze mogelijkheden. Smith, die achtenvijftig was toen hij gisteravond werd vermoord, pleegde een monsterlijke misdaad toen hij tweeëntwintig was, zo lang geleden dat de meeste mensen op aarde nog niet geboren waren. Niet alleen is hij sindsdien niet meer betrokken bij enig geweld; hij is in alle opzichten een goede vader voor zijn vier kinderen en een toegewijde zoon voor zijn moeder. Hij heeft spijt betuigd over de moord op Elizabeth Sennet, evenals een gevoel van sociale verantwoordelijkheid om te voorkomen dat anderen worden onderworpen aan dood door stikstofhypoxie. Een mens is altijd meer dan zijn slechtste moment, maar het voortdurende gebruik van de doodstraf duidt op ons gebrek aan compassie en verbeeldingskracht over de mogelijkheden voor menselijke verlossing.
Gisteravond was een donker moment voor de mensheid en voor ons politieke systeem. We moeten dergelijke martelingen snel tot het verleden behoren.
Bron: jacobin.com
