De voormalige Amerikaanse president Jimmy Carter, die op 29 december overleed. FOTO: Bettmann Archive

Het was goed voor de reputatie van de voormalige Amerikaanse president Jimmy Carter dat hij zo lang leefde als hij. Voor degenen die zijn regering tussen 1977 en 1981 niet hebben meegemaakt: Carter stond bekend als een pleitbezorger voor de mensenrechten, de mondiale volksgezondheid en de dienstverlening aan de armen. Door de Israëlische behandeling van de Palestijnen als ‘apartheid’ te bestempelen, verwierf hij zelfs een reputatie als waarheidsverteller.

Het politieke geheugenverlies dat Carters post-presidentschap veroorzaakte, bracht liberalen ertoe de Carter-jaren door een roze bril te bekijken. Dominee Al Sharpton, een burgerrechtenactivist die niet veel meer is dan een shilling van de Democratische Partij op het liberale MSNBC-netwerk, prees Carters baanbrekende werk voor de benoeming van een van de luitenants van Martin Luther King, Andrew Young, als Amerikaanse ambassadeur bij de Verenigde Naties.

Sharpton verzuimde op te merken dat Carter Young in 1979 ontsloeg – wat aanleiding gaf tot verontwaardiging van leiders van de burgerrechtenbeweging – vanwege de zonde van een ontmoeting met een vertegenwoordiger van de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie. (Het ogenschijnlijke doel van Young was om de PLO ervan te overtuigen het op de plank leggen van een VN-rapport waarin wordt opgeroepen tot een Palestijnse staat!)

Voor velen in de elite van Washington en haar expertocratie is dat van Carter de belichaming van een mislukt presidentschap. In hun oppervlakkige samenvattingen van Carters ambtstermijn vormen beelden van rijen auto’s die urenlang wachten bij benzinestations, geblinddoekt personeel van de Amerikaanse ambassade in Teheran, of een pasteuze, struikelende Carter die naar adem hapt tijdens een rit van 10 km, een beeld van een stommeling over zijn hoofd.

Tegen de tijd dat Carter zich kandidaat stelde voor herverkiezing, had een aanzienlijk deel van de Democratische Partij hem afgewezen en een liberale primaire uitdaging van senator Edward Kennedy gesteund. Carter verloor in 1980 bij een aardverschuiving van Ronald Reagan, die door velen als te ‘extreem’ werd beschouwd om de nucleaire codes te krijgen. Toen hij zijn ambt verliet, kreeg Carter de steun van iets meer dan 30 procent in nationale opiniepeilingen.

Als we naar de Carter-jaren kijken, moeten we het oppervlakkige bijhouden van de cijfers, waar de elite van Washington door geobsedeerd is, verwerpen. Carter was een vreselijke president – ​​maar niet omdat hij ineffectief of prekerig was in zijn publieke uitspraken. Hij was verschrikkelijk toen hij effectief was omdat veel van wat wij het ‘neoliberale’ tijdperk zijn gaan noemen, begon onder Carter, en niet onder zijn Republikeinse opvolger Ronald Reagan.

Twee diepe recessies die het einde betekenden van de lange hausse van na de Tweede Wereldoorlog zorgden voor een einde aan Carters ambtstermijn. De door de Democraten geleide politieke economie van de New Deal, die aan de basis lag van een groot deel van die periode, viel uiteen, en Carters regering vormde een overgang naar een nieuw paradigma dat Reagan en Margaret Thatcher in Groot-Brittannië verpersoonlijkten.

Wat waren de kenmerken van het Reaganisme? Bezuinigingen op de sociale uitgaven. Trickle-down-economie gebaseerd op belastingverlagingen voor de rijken. Een militaire opbouw. Regressief sociaal beleid. Carter heeft dit allemaal geïnitieerd.

Als reactie op een gezamenlijk zakenoffensief dat aandrong op bezuinigingen op de sociale uitgaven, maakte Carter een einde aan een langdurige periode van uitbreiding van binnenlandse programma’s. Zijn belastingplan uit 1978 anticipeerde op Reaganomics door de vermogenswinstbelasting voor de rijken te verlagen en tegelijkertijd de socialezekerheidsbelastingen voor werknemers te verhogen. Het was de eerste keer sinds de jaren dertig dat het Congres – met een overweldigende meerderheid in de Democratische Partij – een ondubbelzinnig regressief belastingplan goedkeurde.

Carter benoemde bankier Paul Volcker in 1979 tot voorzitter van de Federal Reserve. Met de steun van de president verhoogde Volcker de rentetarieven, waardoor een recessie en massale werkloosheid ontstond om de eisen van werknemers voor hun loon te verlagen om de inflatie bij te houden.

In 1979 onderhandelde de regering-Carter over een reddingsoperatie van de federale overheid voor het failliete Chrysler Corp., waarbij teruggave van de vakbonden nodig was en de weg werd vrijgemaakt voor een golf van concessionele contracten van grote vakbonden in de komende tien jaar. Carter gebruikte de anti-vakbondswet Taft Hartley Act om de mijnwerkersstaking van 1977-1978 een halt toe te roepen. Een hervorming van het arbeidsrecht, bedoeld om de vakbonden te helpen zich te organiseren, werd in 1977 in het Congres op een mislukking uitgelopen, waarbij Carter de boel in de war liet gaan.

De regering-Carter stelde het plan op om stakende luchtverkeersleiders te ontslaan en te vervangen, dat Reagan in 1981 implementeerde, en begon de manie voor deregulering die het economische evangelie werd voor volgende regeringen. Carters deregulering van het vrachtvervoer, het vliegverkeer en de energieprijzen leidde tot hogere prijzen, slechtere dienstverlening en het uiteenvallen van vakbonden in belangrijke sectoren.

Gezien zijn post-presidentiële imago als Nobelprijswinnaar en internationaal vredesgezant, is het essentieel om te herinneren dat Carter de militaire opbouw lanceerde die Reagan krachtig nastreefde. In 1980, in de nasleep van de revoluties in Iran en Nicaragua, en de invasie van Afghanistan door de Sovjet-Unie, verhoogde Carter het militaire budget scherp, voerde hij de registratie voor de militaire dienstplicht opnieuw in en richtte hij de Rapid Deployment Force op voor interventie in het Midden-Oosten.

Zijn regering veranderde ook het Amerikaanse kernwapenbeleid om een ​​Amerikaanse “eerste aanval” in een “beperkte nucleaire oorlog” mogelijk te maken en startte de bewapening en training van islamitische guerrillastrijders die tegen de pro-Russische regering in Afghanistan vochten. voorafgaand aan de invasie van de Sovjet-Unie. Deze geheime actie, later verdedigd door de regering-Reagan, voedde de netwerken waaruit Al Qaida voortkwam.

Carter vestigde de ‘Carter-doctrine’, een verklaring dat ‘een poging van een macht van buitenaf om controle te krijgen over de Perzische Golfregio zal worden beschouwd als een aanval op de vitale belangen van de Verenigde Staten van Amerika, en een dergelijke aanval zal worden afgeslagen. met alle mogelijke middelen, inclusief militair geweld”. Dit was het voorwendsel voor de Amerikaanse oorlog tegen Irak die in 1991 begon en op de een of andere manier nog twintig jaar voortduurde.

Op binnenlands vlak steunde en ondertekende Carter in 1977 het Hyde-amendement dat Medicaid-financiering voor abortus verbiedt. Het was een van de eerste overwinningen van de anti-abortusbeweging nadat het Amerikaanse Hooggerechtshof in 1973 abortus landelijk legaliseerde.

Toen een verslaggever aan Carter vroeg waarom hij een voorziening goedkeurde die arme vrouwen onevenredig treft, antwoordde hij: “Er zijn veel dingen in het leven die niet eerlijk zijn, die rijke mensen zich kunnen veroorloven, en arme mensen niet”. Het was niet de rol van de federale overheid, zei hij, om “de kansen precies gelijk te maken, vooral als er een morele factor bij betrokken is”.

Carters gevoel voor christelijke moraal werd in 1980 niet aangetast toen aartsbisschop Óscar A. Romero van El Salvador een beroep deed op zijn “religieuze gevoelens en uw gevoelens voor de verdediging van de mensenrechten” om een ​​einde te maken aan de militaire hulp aan de extreemrechtse junta van dat land. het uitvoeren van massamoorden op burgers en moorden op activisten in de burgeroorlog. In de maand na Romero’s brief vermoordde een extreemrechts doodseskader de priester. Op zijn weg uit het Witte Huis verhoogde Carter de hulp aan de Salvadoraanse junta.

Niemand had meer ongelijk over Carter dan Michael Harrington, een van de oprichters van de Democratic Socialists of America. In een debat met Peter Camejo van de Socialistische Arbeiderspartij, gehouden aan de vooravond van de verkiezingen van 1976, betoogde Harrington: “[T]De voorwaarden voor een overwinning van Carter zijn de voorwaarden voor de strijdbaarheid van de arbeidersklasse, en de strijdbaarheid van vrouwen, en de strijdbaarheid van de democratische hervormingsbeweging. We kunnen daadwerkelijk overwinningen boeken op het gebied van volledige werkgelegenheid, nationale gezondheidszorg en dergelijke zaken.”

Het precies tegenovergestelde scenario ontvouwde zich. De Carter-jaren markeerden een scharnierpunt – niet voor een opleving van de strijdbaarheid, maar voor het begin van decennia van terugtrekking en bezuinigingen. Zoals Ed Burmila schreef Chaotisch Neutraal“Carter hield niet alleen toezicht op de ineenstorting van de naoorlogse politieke en economische orde; hij heeft het actief bevorderd”.

De hedendaagse liberalen willen misschien een aureool op Carter zetten en de generaties lange verschuiving naar rechts de schuld geven van Reagan en de Republikeinen. Maar Carter draagt ​​een aanzienlijke verantwoordelijkheid voor het effenen van de weg.

Lance Selfa is de auteur van De Democraten: een kritische geschiedenis (Haymarket, 2012) en redacteur van Amerikaanse politiek in een tijdperk van onzekerheid: essays over een nieuwe realiteit
(Hooimarkt, 2017).




Bron: redflag.org.au



Laat een antwoord achter