Vakbonden, veiligheidsspecialisten en – nu – de inwoners van Oost-Palestina, Ohio, hebben betoogd dat de hebzucht van het bedrijfsleven de Norfolk Southern Railway ertoe aanzette om te bezuinigen op veiligheidsinspecties en preventie, wat leidde tot het rampzalige wrak van 3 februari daar.
Maar diep begraven in de aanklacht van het federale ministerie van Justitie van 31 maart, zowel voor zichzelf als voor de Amerikaanse Environmental Protection Agency, tegen Norfolk Southern bij de Amerikaanse districtsrechtbank in Cleveland, komt de bevestiging van de omvang van die hebzucht – en het is verbijsterend.
Om precies te zijn, “80 procent van de vergoeding” voor de topmannen van Norfolk Southern, inclusief de CEO, hangt af van hoe groot de winstmarge is. Hoe groter de winst, hoe hoger hun loon.
Dat is een stimulans om menselijke veiligheidsinspecties te verminderen, ervaren werknemers te laten gaan, resterende werknemers te dwingen banen op zich te nemen waarvoor ze niet zijn opgeleid, en treinwagons op een onveilige manier op te stellen, met zware tankwagens achterin, om aan hun winstmodel te voldoen. , nauwkeurig geplande spoorwegen, en treinen terugbrengen tot slechts één bemanningslid, zeggen de machinist, spoorwegvakbonden.
De FBI eist miljoenen dollars aan schadevergoeding van Norfolk Southern, naast het feit dat het de opruimkosten van het wrak moet betalen. Boetes voor het overtreden van de Clean Water Act en CERCLA – beter bekend als de Superfund-wet, die betrekking heeft op het opruimen van giftig afval – zouden oplopen tot $ 120.000 per dag voor elke dag dat Norfolk Southern niet voldoet.
Ongeveer 38 van de 150 wagons van de trein ontspoorden, waaronder 11 met gevaarlijke chemicaliën: vinylchloride, ethyleenglycolmonobutylether, ethylhexylacrylaat, butylacrylaat, isobutyleen en benzeenresidu. Vijf andere auto’s vervoerden olie en een andere had brandstofadditieven.
“Blootstelling aan deze gevaarlijke materialen op voldoende hoge niveaus is op verschillende manieren in verband gebracht met een verhoogd risico op kanker, risico’s voor de ontwikkeling van de foetus, schade aan organen zoals de lever, nieren, longen en huid, en andere gezondheidsproblemen”, zegt DOJ laconiek.
Het ontluchten van vijf van die auto’s, om een nog ergere ramp te voorkomen, veroorzaakte wijdverspreide lucht- en waterverontreiniging in en rond de stad met 4.700 inwoners, slechts een paar blokken verwijderd van de grens tussen Ohio en Pennsylvania. Afvloeiing van de chemicaliën verontreinigde het water in de stroom die door Oost-Palestina stroomde, waarbij minstens 3.500 vissen om het leven kwamen. Ook huisdieren stierven. En een paddenstoelachtige wolk, ontstaan door de branden op de ontspoorde auto’s, zweefde boven Oost-Palestina.
Bewoners geëvacueerd
Bewoners werden geëvacueerd, maar staatsambtenaren lieten ze na enkele dagen terugkeren. Echter, 39 leden van de Brotherhood of Maintenance of Way Employees/Teamsters, gestuurd om de rotzooi op te ruimen en de beschadigde sporen te repareren, vertelden hun unie van migraine, hoofdpijn en misselijkheid. Het maakte de gouverneur van Ohio, Mike DeWine (rechts), tot een hel.
DOJ’s aanvraag legt uit dat de stamhoofden van Norfolk Southern Corporation, die een en dezelfde zijn als de leiders van de spoorwegen, worden beoordeeld op “prestatiestatistieken” die “gericht zijn op maatregelen zoals operationele ratio en bedrijfsinkomsten voor haar dochterondernemingen.” De spoorlijn, met zijn 35.000 mijl spoor in het hele land, is de belangrijkste dochteronderneming.
“Operationele ratio kijkt naar de bedrijfskosten als percentage van de omzet. Het bedrijfsresultaat kijkt naar de bedrijfsopbrengsten minus de bedrijfskosten.
“Deze financiële maatstaven zijn geselecteerd om de leidinggevenden van NS Corporation te motiveren en te belonen voor het verhogen van de omzet, het verbeteren van de operationele efficiëntie en het verlagen van de kosten van haar spoorwegdochterondernemingen. De leidinggevenden van NS Corporation bereiken deze statistieken door de activiteiten van dochterondernemingen te controleren, waaronder de activiteiten van NS Railway.
“Ongeveer 80 procent van de beloning voor leidinggevenden van NS Corporation is gebaseerd op prestatiestatistieken”, beweerde het ministerie van Justitie.
In gewoon Engels betekent dit dat de leidinggevenden worden beloond als ze kosten besparen, en de grootste “kostenpost” zijn de werknemers. Wat leidt tot bezuinigingen op de veiligheid.
“De jaarverslagen van de afgelopen vier jaar laten een schril contrast zien tussen de stijging van de bedrijfsopbrengsten en de daling van de exploitatiekosten van het spoor. De daling… omvat verlagingen van de uitgaven voor het repareren, onderhouden en onderhouden van locomotieven en goederenwagons, het uitvoeren van treininspecties en het betalen van machinisten en treinpersoneel”, aldus DOJ.
Fritz Edler, de in DC gevestigde Senior Safety Representative voor Railroad Workers United, die gewone spoorwegarbeiders van alle veiligheidsambachten verenigt, zei dat de prestatiestatistieken die DOJ noemde zich uitstrekken tot onder de corporate honchos, tot aan het middenmanagement. Hij wees ook op een gebrek aan verantwoordelijkheid bij alle goederenspoorwegen van klasse I, niet alleen bij Norfolk Southern.
“Wat ze vandaag doen, is belangrijk voor de toekomst”, legde hij uit in een telefonisch interview. “Ze zetten apparatuur in de mottenballen of jagen mensen van” hun baan – een punt dat zowel RWU als de spoorwegvakbonden herhaaldelijk hebben gemaakt aan federale toezichthouders. Dat drijft nu de winst op, en de loonenveloppen van managers, ten koste van veiligheid en service in de toekomst, legde hij uit.
En de spoorwegen zeggen dat ze hun kostenbesparingen niet hoeven te rechtvaardigen. “Ik hoorde dat de Association of American Railroads” – de lobby voor alle spoorvervoerders, niet alleen de paar grote goederenlijnen zoals NS – “tegen de commissie van de Algemene Vergadering van Maryland zei: ‘Als je de dingen wilt doen die we al 150 jaar doen, jaren’, zoals ploegen met twee arbeiders, ‘moet je documenteren dat het veiliger is’ dan wat de spoorwegen van plan zijn. “Maar als we dingen willen veranderen, hoeven we de impact niet te documenteren”, zei de vertegenwoordiger van de spoorweglobby.
In hun voorbereide verklaringen noemden noch procureur-generaal Merrick Garland noch EPA-beheerder Michael Regan de hebzucht van bedrijven als de uiteindelijke oorzaak van de kostenbesparingen die tot de ontsporing leidden. In plaats daarvan concentreerden ze zich op het laten betalen van de spoorweg voor alle opruimkosten en de dreiging van boetes als het faalt.
“Met deze klacht treden het ministerie van Justitie en de EPA op om gerechtigheid na te streven voor de inwoners van Oost-Palestina en ervoor te zorgen dat Norfolk Southern de financiële last draagt voor de schade die het heeft veroorzaakt en blijft toebrengen aan de gemeenschap”, aldus Garland.
“Vanaf het allereerste begin heb ik de bevolking van Oost-Palestina beloofd dat EPA Norfolk Southern volledig verantwoordelijk zou houden voor het in gevaar brengen van de gezondheid en veiligheid van de gemeenschap”, aldus Regan. “Geen enkele gemeenschap zou moeten meemaken wat de inwoners van Oost-Palestina hebben meegemaakt. Met de actie van vandaag komen we eens te meer onze belofte na om ervoor te zorgen dat Norfolk Southern de rotzooi opruimt die ze hebben gemaakt en betaalt voor de schade die ze hebben aangericht, terwijl we eraan werken om ervoor te zorgen dat deze gemeenschap zich weer veilig thuis kan voelen.”
Dit stuk is oorspronkelijk gepubliceerd door People’s World.
Bron: www.counterpunch.org
