Het Environmental Protection Agency (EPA) verborg gewoon gegevens die de locaties van duizenden gevaarlijke chemische faciliteiten in kaart brachten, nadat lobbyisten in de chemische industrie eisten dat de Trump -administratie de openbare registers had neergehaald.
De webpagina werd stilletjes gesloten eind vrijdag, volgens records bekeken door THij hendelt – Snippen wat voorstanders wegnemen was kritieke informatie over de geheime chemische fabrieken met het hoogste risico op ramp in de Verenigde Staten.
De gegevens werden vorig jaar openbaar gemaakt via het Risk Management-programma van de EPA, dat toezicht houdt op de chemische faciliteiten van het land met de hoogste risico. Deze chemische planten behandelen gevaarlijke, vluchtige chemicaliën – zoals die worden gebruikt om pesticiden, meststoffen en kunststoffen te maken – en zijn elk jaar verantwoordelijk voor tientallen chemische rampen.
Een woordvoerder van Coming Clean, een milieugezondheidsgroep gericht op de chemische industrie, vertelde THij hendelt Dat de organisatie ‘verrast’ was om de webpagina te zien neerhalen en dat haar personeel zo recent als vrijdagochtend toegang had gehad tot de gegevens.
“We weten dat de industrie het had voorgesteld, dus het lijkt erop [regulators] volgen de leiding van de industrie, ‘voegde de woordvoerder eraan toe.
In een verklaring aan THij hendeltEPA-woordvoerder Molly Vaseliou zei dat het agentschap ‘de [public data] Tool ”en zijn voorschriften voor preventie van chemische ongevallen” om de veiligheid en het concurrentievermogen van Amerikaanse bedrijven te stimuleren. “
De gemeenschappen in de buurt van deze chemische faciliteiten lijden op een hoge vervuiling en schadelijke chemische blootstelling. Ze worden vaak geconfronteerd met evacuatieorders van chemische branden, zoals degene die een buitenwijk van Atlanta overspoelde in een wolk van giftig chloorgas afgelopen najaar. Ze zijn ook meestal armer en meer ondergebracht, waardoor het voor bewoners nog moeilijker is om krachtige industriële acteurs in hun buurt verantwoordelijk te houden-vooral als bewoners niet weten waar hun faciliteiten zijn.
Er zijn bijna 12.000 faciliteiten voor risicobeheer in het hele land. Decennia lang was het moeilijk om openbare gegevens te vinden over waar de risicovolle faciliteiten waren gevestigd, en niet te vergeten informatie over de veiligheid van de fabrieken en de chemicaliën die ze aan het verwerken waren.
Maar onder toenemende druk van milieuactivisten lanceerde de EPA van voormalig president Joe Biden in maart 2024 een openbare website waarmee gebruikers chemische faciliteiten in hun buurt konden zoeken. De tool gaf ook informatie over de gebruikte chemicaliën die elke gebruikte faciliteit en de veiligheidsrecords van de activiteiten.
“Dit is informatie die het publiek verdient om te weten – wat de faciliteiten in de buurt zijn, met welke soorten chemicaliën ze omgaan,” vertelde Adam Kron, een senior advocaat bij Earthjustice, een milieu belangengroep, vertelde de Hefboom in februari.
Het was “echt essentiële informatie, maar ook zeer basisinformatie”, zei hij.
Maar de chemische lobby was fel tegen het openbaar maken van de gegevens – en heeft gevochten voor de EPA om het neer te halen.
Na de overwinning van president Donald Trump in november, schonken chemische bedrijven royaal aan zijn inhuldigingsfonds. Oliegigant ExxonMobil, lid van de American Chemistry Council, de hoofdlobbyarm van de industrie, doneerde $ 1 miljoen. Het multinationale chemische bedrijf DuPont schonk $ 250.000.
Toen, op 30 januari, schreven de American Chemistry Council en een groot aantal andere chemische belangen een brief aan de nieuwe EPA -chef van de Trump, Lee Zeldin, met het verzoek om de website te halen.
“We vragen dat EPA … onmiddellijk af te sluiten en het risicobeheer openbare gegevenstool van de website van EPA te verwijderen,” schreven de groepen, met het argument dat het “beveiligingsrisico’s” voor chemische faciliteiten presenteerde.
De American Chemistry Council heeft wel gereageerd op vragen van THij hendelt op maandag.
De lobbyisten vroegen ook om een waslijst van andere terugdraaiingen naar de voorschriften van de EPA’s chemische faciliteit, waaronder een nieuwe regelgeving om milieuhervormingen te ‘corrigeren’ door de Biden Administration, die nieuwe openbaarmakingsvereisten opgelegd aan chemische faciliteiten opgelegd en hen opdracht gaf om te overwegen om safer chemische verwerkingstechnologieën te implementeren.
Onder Trump heeft de chemische lobby nieuwe bondgenoten in de EPA. De American Chemistry Council steunde enthousiast de nominatie van Zeldin. En een van de voormalige lobbyisten van de raad is nu de EPA -tak die nieuwe chemicaliën goedkeurt.
Het bureau lijkt nu de verzoeken van de chemische lobby te verlenen. In maart zei de EPA dat het een nieuw regelgevingsinitiatief lanceerde dat gericht was op het risicobeheerprogramma, net zoals chemische lobbyisten hadden gevraagd.
Nu heeft het agentschap toegegeven aan zijn andere vraag: strip openbare informatie over gevaarlijke chemische faciliteiten.
Vanaf vrijdag zegt de website van de EPA nu dat leden van het publiek naar een federale leeszaal kunnen gaan of een Freedom of Information Act -verzoek indienen aan het Agentschap om de chemische faciliteitsgegevens te verkrijgen – beide zware processen die, zeggen voorstanders, de informatie veel meer ontoegankelijk zullen maken.
De afsluiting van de website van de chemische faciliteiten komt te midden van een wijdverbreide reiniging van openbare milieugegevens door de EPA van Trump en andere milieuautoriteiten. Andere gegevenstools die onlangs zijn verwijderd, zijn een EPA-tracker van vervuiling in achtergestelde gemeenschappen en een hulpmiddel voor het Department of Energy die energiekosten in kaart bracht voor huishoudens met een laag inkomen. De EPA heeft zelfs vermeldingen van “klimaatverandering” van haar website geschrobd.
Vorige week klaagden verschillende milieugroeperingen de Trump -regering aan en beweerden dat de plotselinge informatie -zuiveringen, zonder publieke kennisgeving, illegaal waren.
Bron: jacobin.com
