De exploderende elektronica van Israël zou een oorlogsmisdaad kunnen zijn

Een dag later piepers ontploften tegelijkertijd in Libanon en Syrië, een tweede ronde bommen – ditmaal ingebouwd in portofoons en zonne-apparatuur – ontplofte woensdag in Beiroet en elders in Libanon.

Het totale dodental van de aanslagen steeg tot minstens 37 mensen, waaronder een 9-jarig meisje en een 11-jarige jongen, met meer dan 3.000 gewonden. Artsen in een ziekenhuis in Beiroet meldden dat veel van de gewonden ogen hadden verloren en dat ledematen moesten worden geamputeerd. Exploderende portofoons zorgden ervoor dat er meer dan 70 branden uitbraken in huizen en winkels in heel Libanon, samen met meer dan een dozijn auto’s en motoren.

Hoewel de Israëlische regering de verantwoordelijkheid voor de aanval nog niet heeft opgeëist, hebben meerdere Amerikaanse functionarissen gezegd dat Israël achter de explosies zit.

Het ogenschijnlijk willekeurige karakter van de aanvallen heeft de aandacht en bezorgdheid getrokken van experts op het gebied van internationaal recht. Zij waarschuwen dat de explosies wel eens oorlogsmisdaden kunnen worden.

“Als Israël hierachter zit, hebben ze een aantal lastige vragen te beantwoorden, ook aan de Amerikaanse overheid, omdat de Amerikaanse overheid geweldige militaire steun biedt,” zei Brian Finucane, voormalig juridisch adviseur van het ministerie van Buitenlandse Zaken onder presidenten Barack Obama en Donald Trump. “Het zou echt in het belang van de Amerikaanse overheid moeten zijn om ervoor te zorgen dat haar militaire partners zich aan de oorlogsregels houden.”

Finucane zei dat, als hij nog steeds het ministerie van Buitenlandse Zaken zou adviseren, hij de VS zou aansporen om een ​​reeks vragen te stellen: Heeft Israël voorzorgsmaatregelen genomen om schade aan burgers te minimaliseren? Voorzag het dat explosies groot genoeg zouden zijn om burgers te schaden? Hoe en wanneer werden de apparaten aangepast om tot ontploffing te worden gebracht?

Over het specifieke onderwerp van exploderende piepers en portofoons benadrukte hij een oorlogswet die het “gebruik van boobytraps of andere apparaten in de vorm van onschadelijke draagbare voorwerpen die specifiek zijn ontworpen en geconstrueerd om explosief materiaal te bevatten” verbiedt. Zowel Israël als Libanon hebben ingestemd met het verbod, Artikel 7(2) van het Gewijzigde Protocol II, dat in 1996 aan de internationale oorlogsregels werd toegevoegd.

Finucane merkte op dat het Law of War Manual van het Department of Defense, bij verwijzing naar de wet uit 1996, het voorbeeld gebruikt van communicatieheadsets, die Italiaanse troepen tijdens de Tweede Wereldoorlog met explosieven en elektronische detonatoren van boobytraps voorzagen na terugtrekking of overgave om hun vijanden te doden. Finucane vroeg zich af of modificatie van pagers of portofoons met explosief materiaal zou voldoen aan de criteria van de wet.

“Israël heeft misschien het recht om zichzelf te verdedigen, maar er zijn wettelijke beperkingen op hoe het dat doet,” zei Finucane, die nu senior adviseur is bij de International Crisis Group. “En vanuit een beleidsperspectief zou het in het belang van de VS moeten zijn om niet meegesleurd te worden in verdere onnodige oorlogen in het Midden-Oosten, en al helemaal niet om die onnodige oorlogen aan te wakkeren.”

Hezbollah, een machtige Libanese sjiitische groep gesteund door Iran, wisselt sinds 7 oktober raketvuur uit met Israël, wat heeft geleid tot de ontheemding van tienduizenden in Zuid-Libanon en Noord-Israël. Sommige schattingen houden het erop dat er in Libanon meer dan 600 mensen zijn gedood, waaronder meer dan 130 burgers, in het afgelopen jaar. In Israël, inclusief de geannexeerde Golanhoogten, heeft het geweld ten minste 24 soldaten en 26 burgers gedood.

De afgelopen maanden bleven de spanningen tussen de landen toenemen. Velen beweren dat de Israëlische premier Benjamin Netanyahu de oorlog in de regio uitbreidt, voorbij Gaza en de Westelijke Jordaanoever, om zijn greep op de macht in Israël te versterken. Een regionale oorlog zou Iran, Irak, Syrië, Turkije, Jemen en de VS kunnen betrekken. De aanvallen met pagers en portofoons lijken bewijs te zijn van verdere escalatie.

Netanyahu herhaalde woensdag zijn belofte om “de inwoners van het noorden veilig naar hun huizen terug te brengen”, zonder de recente aanvallen te vermelden.

De Israëlische minister van Defensie, Yoav Gallant, was directer en zei dat het land “aan het begin van een nieuwe fase in de oorlog” staat en dat “het zwaartepunt naar het noorden verschuift” richting Libanon.

Zowel Netanyahu als Gallant riskeren al een arrestatiebevel van het Internationaal Strafhof vanwege beschuldigingen van oorlogsmisdaden die tijdens de Israëlische oorlog in Gaza zijn gepleegd, waaronder het tot doelwit maken en uithongeren van burgers.

“Ik denk dat het laten ontploffen van piepers in de zakken van mensen zonder enige kennis van waar ze zich op dat moment bevinden, een vrij duidelijke willekeurige aanval is,” zei Jessica Peake, hoogleraar internationaal recht aan de University of California, Los Angeles School of Law. “Ik denk dat dit nogal flagrante schendingen van zowel proportionaliteit als willekeurige aanvallen lijken te zijn.”

Israël heeft in het verleden vijanden over de grenzen heen vermoord. In augustus werd Hamas-leider Ismail Haniyeh gedood bij een bomaanslag in een appartement in Teheran, Iran. De Israëlische luchtaanvallen op Libanon hebben ook Hezbollah-militante leiders gedood. In 1996 plaatste Israël een boobytrap op een mobiele telefoon die werd gebruikt door Hamas-bommenmaker Yahya Ayyash en liet deze ontploffen, waardoor hij onmiddellijk stierf in zijn huis in Gaza.

Zowel Peake als Finucane zeiden dat de omvang van de aanvallen deze week ongekend is.

Het Israëlische leger heeft algoritmes en kunstmatige intelligentiesystemen gebruikt om op grote schaal luchtaanvallen uit te voeren op de huizen van potentiële Hamas-militanten tijdens de oorlog in Gaza. Die aanvallen hebben duizenden burgers gedood en verwond die zich in de buurt van vermeende Hamas-militanten bevonden, en het programma is bekritiseerd door IDF-officieren die in deze AI-operaties werken, omdat het de oorlogsregels negeert.

Maar de aard van de explosieve elektronische aanval maakt het nog moeilijker om te beoordelen of het doelwit of de intentie ervan het doelwit was.

“Je ziet hier zeker een massaal doelwit van individuen,” zei Finucane, verwijzend naar de pager- en portofoonaanvallen. “Israël, of wie deze aanval ook lanceerde, wist niet waar deze mensen zich op een bepaald moment zouden bevinden, dus het maakt het erg moeilijk om de proportionaliteit of andere voorzorgsmaatregelen te beoordelen.”

Finucane drong er bij de VS op aan om hun invloed te gebruiken om een ​​wapenstilstand te bereiken in hun oorlog in Gaza, waarvan hij zei dat het de hoofdoorzaak is van hun conflict in Libanon en in de regio. Hij zei dat de VS hun militaire hulp aan Israël zou moeten stoppen, wat de militaire campagnes van Israël zou stoppen en het naar een oplossing zou duwen.

“Ik zou zeggen dat het genoeg is geweest,” zei Finucane. “Wil deze regering een oorlog tussen Israël en Hezbollah, waarbij de VS betrokken zijn, overdragen aan zijn opvolger?” vervolgde hij. “Wil deze regering de Houthi’s blijven bevechten zonder dat er een einde in zicht is? Wil deze regering de humanitaire catastrofe in Gaza blijven aanwakkeren? Zo niet, dan is er een voor de hand liggende oplossing: een staakt-het-vuren in Gaza en de rust in de regio herstellen.”