François Bayrou overleefde donderdag comfortabel zijn eerste vertrouwensstemming, iets meer dan een maand nadat de ervaren centrist premier van Frankrijk werd. De stemming van 16 januari, uitgeschreven door de linkse kracht La France Insoumise (LFI), kwam twee dagen na Bayrou’s inaugurele verklaring over het ‘algemeen beleid’ aan de Nationale Vergadering op dinsdag. Uiteindelijk kreeg de motie van wantrouwen echter de steun van slechts 131 parlementsleden in het lagerhuis met 577 zetels – tweehonderd stemmen minder dan de motie van wantrouwen die de kortstondige regering van Bayrou’s voorganger, Michel Barnier, tot zinken bracht.
De reeks gebeurtenissen van deze week in de Nationale Vergadering is grotendeels symbolisch en markeert niettemin een kort moment van rust voor Bayrou, die van president Emmanuel Macron de opdracht heeft gekregen om te slagen waar Barnier faalde. De nieuwe premier staat voor wat hij zelf een ‘Himalaya’-taak heeft genoemd: het veiligstellen van een bezuinigingsbegroting voor 2025 uit het gebroken parlement van Frankrijk, dat is verdeeld in drie strijdende blokken.
Bayrou, een oude bondgenoot van Macron, werd tot premier aangesteld nadat de meer conservatieve Barnier op 4 december geen vertrouwen meer had. Hij won de gecombineerde steun van het linkse Nouveau Front Populaire (NFP) en extreemrechts en werd uitgelokt door Barniers regering. poging om de goedkeuring van een wetsvoorstel voor de financiering van de sociale zekerheid af te dwingen via een zogenaamde “49.3”, een speciale constitutionele macht die de goedkeuring van wetgeving zonder stemming mogelijk maakt, tenzij dit wordt geblokkeerd door een succesvolle motie van wantrouwen.
Voorlopig is het grootste succes van Bayrou het losmaken van de centrumlinkse Parti Socialiste (PS) van haar bondgenoten in de NFP. Bij de bijna-partijlijnstemming op 16 januari werden de eenenzeventig parlementsleden in de caucus van LFI alleen vergezeld door parlementsleden van de Écologistes (de Groenen) en de Parti Communiste Français (PCF), twee van haar partners in de NFP. Twee Écologistes en één PCF-parlementslid stemden niet mee met hun partijen. Belangrijker is dat achtenvijftig van de zesenzestig parlementsleden onder de PS, de op een na grootste kracht van de NFP, zich van de motie onthielden en ervoor kozen Bayrou te steunen naast de minderheidsregeringscoalitie van het macronistische centrum en de rechtse Les Républicains. LR). Tot de onthoudingen behoorde ook het blok parlementsleden dat achter Marine Le Pen en haar extreemrechtse bondgenoten stond.
“We hebben ervoor gekozen om de politiek van het opvoeren van de spanningen niet te beoefenen, omdat dit alleen maar tot het ergste van alle uitkomsten zal leiden: de opkomst van extreemrechts”, zei de eerste secretaris van de Parti Socialiste, Olivier Faure, tegen het parlement. In de hoop dat de regering van Bayrou de mogelijkheid biedt concessies te doen op het gebied van belastingen, openbare diensten en een beloofde dialoog tussen de ‘sociale partners’ over de hervorming van het pensioenstelsel, hield Faure niettemin vol dat zijn partij in ‘de oppositie’ zou blijven.
Voor haar bondgenoten is de houding van de centrumlinkse strijdmacht ten opzichte van Bayrou het teken van een gevaarlijke breuk in de NFP. “De Parti Socialiste heeft zichzelf geïsoleerd van de linkse alliantie”, vertelde LFI-caucusleider Mathilde Panot aan journalisten kort nadat de motie van wantrouwen was verworpen. “Ik ben helemaal voor een sociale conferentie over het pensioenstelsel, maar is dat een non-censuur waard? [general policy address]? Ik denk het niet’, schreef Lucie Castets, de kandidaat van de NFP voor het premierschap nadat de alliantie bij de vervroegde verkiezingen van afgelopen zomer naar voren kwam als het grootste blok, in een sms van 14 januari aan Faure, verwijzend naar Bayrou’s concessie aan de Parti Socialiste. Onthuld door BevrijdingCastets rondde haar boodschap aan de leider van de Parti Socialiste af met een waarschuwing: “Als je de NFP uitverkoopt, zal het linkse electoraat woedend op je zijn.”
Waar de Parti Socialiste op Bayrou zou landen, stond de afgelopen weken in het middelpunt van de belangstelling. Na de val van de regering-Barnier op 4 december begon de leiding van de partij onderhandelingen met Macron en figuren uit het blok van de president, gesprekken die in een stroomversnelling kwamen na de benoeming van Bayrou op 16 december. De nieuwe premier van zijn kant herhaalde al snel de mening van Macron. Begin december werd het sentiment geuit dat de volgende minderheidsregering niet langer alleen zou kunnen overleven dankzij de goede genade van extreemrechts, wat in wezen betekende dat zij de banden met centrumlinks zou moeten cultiveren.
De splitsing van de PS van haar partners is ook een escalatie van de machtsstrijd binnen de NFP-alliantie, een strijd die haar grotendeels tegen France Insoumise plaatst. Hoewel Faure lange tijd werd gezien als een voorstander van linkse eenheid, heeft hij zich steeds meer gezwicht voor de rechtse factie van zijn partij die zich systematisch verzette tegen elk pact met Jean-Luc Mélenchon en LFI. De Mélenchonisten daarentegen hebben gepleit voor een strategie van volledige oppositie ten opzichte van het macronistische centrum, een strategie die erop gericht is het aftreden van Macron uit te lokken en nieuwe presidentsverkiezingen af te dwingen.
Nadat zij zich medio december bij de Parti Socialiste-gesprekken met het centrum hadden aangesloten, hebben de Écologistes en de PCF zich grotendeels van deze aanpak teruggetrokken. Cyrielle Chatelein, leider van de Écologistes caucus, beloofde toekomstige moties van wantrouwen te steunen en zei donderdag voor het parlement: “In een land waar steeds meer boeren de handdoek in de ring gooien, waar arbeiders niet langer van hun salaris kunnen leven, waar leraren zich in de steek gelaten voelen, waar gezondheidswerkers zijn uitgeput, terwijl verdedigers van het milieu worden genegeerd en er op jongeren wordt neergekeken – is het echt verstandig om door te gaan met hetzelfde beleid? Nee.”
De Parti Socialiste trekt aan het kortste eind in haar toenadering tot de macronisten. De toespraak van een premier over ‘algemeen beleid’ is doorgaans weinig inhoudelijk, maar zelfs naar die maatstaven bestond Bayrou’s toespraak van 14 januari uit iets meer dan anderhalf uur vol platitudes en verheven retoriek. Naast een vage ‘sociale conferentie’ die de taak heeft om mogelijke aanpassingen aan de pensioenhervorming van Macron uit 2023 op te stellen, omvatten de concessies waar Bayrou op heeft gewezen onder meer het terugdraaien van de bezuinigingen op het lerarenbestand en het afschaffen van de terugbetalingen van de sociale zekerheid voor sommige medische kosten.
Als reactie op de algemene indruk dat hij in zijn toespraak niet voldoende gehoor had gegeven aan de eisen van de Parti Socialiste, werd Bayrou zelfs gedwongen een brief van 16 januari te sturen om haar steun te bepleiten. De nieuwe premier beloofde af te zien van de voorgestelde verscherping van het ziekteverlof voor overheidspersoneel en een meevallerbelasting te handhaven voor de hoge inkomens die al was opgenomen in de ontwerpbegroting die door de regering-Barnier was overgenomen.
Bovendien heeft de terugtrekking die Bayrou heeft aangegeven neer te komen op kleine aanpassingen aan een begrotingskader dat grotendeels gericht is op bezuinigingen, met een paar uitzonderlijke heffingen om de kritiek op een gebrek aan begrotingsrechtvaardigheid af te weren. Bayrou heeft de door zijn voorganger voorgestelde begrotingsverkrapping voor 2025 echter enigszins teruggedraaid. Hoopte Barnier het tekort in het nieuwe jaar terug te brengen tot 5 procent van het bbp, zijn opvolger mikt op een cijfer rond de 5,4 procent. Frankrijk sloot 2024 af met een begrotingstekort van 6,1 procent van het bbp, ruim tweemaal de nominale limiet van de Europese Unie.
Vanuit het standpunt van de Parti Socialiste zal de belangrijkste vraag over het voortbestaan van Bayou waarschijnlijk draaien om de uitkomst van het door de nieuwe premier aangekondigde plan om Macrons impopulaire verhoging van de pensioenleeftijd in 2023 te wijzigen. In zijn toespraak van dinsdag omzeilde Bayrou de eis van de partij om de hervorming, die momenteel een geleidelijke verhoging van de pensioenleeftijd van tweeënzestig naar vierenzestig jaar inhoudt, op te schorten. In plaats daarvan heeft hij aangeboden om die hervorming te onderwerpen aan een nieuwe onderhandelingsronde tussen Franse vakbonden en lobbygroepen uit het bedrijfsleven – en eventuele suggesties voor te leggen aan een stemming in het parlement.
Dat raamwerk staat ver af van de belofte van het NFP om de hervorming in zijn geheel in te trekken – en er is weinig reden om erop te vertrouwen dat de nieuwe onderhandelingen (die op 17 januari begonnen) tot belangrijke wijzigingen zullen leiden. De nieuwe gesprekken geven de werkgeverslobby feitelijk een veto over eventuele concessies aan de werknemers, en de vakbonden hebben al scepsis geuit. Hoewel Bayrou beweert dat hij alles wat uit die gesprekken naar voren komt – zoals nieuwe uitzonderingen voor werknemers die aan het begin van hun loopbaan staan – zou accepteren, is één voorwaarde dat de begrotingsbesparingen die voortvloeien uit de verhoging van de pensioengerechtigde leeftijd niet mogen verwateren. Bayrou’s manoeuvre is een politieke gok om tijd te winnen.
Er zijn harde grenzen aan de echte concessies die Bayrou aan de Parti Socialiste kan doen. Bovenal kan hij de steun van de conservatieve Republikeinen niet kwijtraken, die nog steeds een belangrijke pijler van zijn regering zijn en een reeks ministeriële portefeuilles in handen hebben, ondanks de krappe zevenenveertig parlementsleden van de partij in het lagerhuis.
In de dagen voorafgaand aan de toespraak van Bayrou bestond er bij rechts grote bezorgdheid over de richting van de onderhandelingen van de premier met de centrumlinkse socialisten – waarbij de leiding van Les Républicains zelfs de mogelijkheid uitte dat zij zich zouden terugtrekken uit deelname aan zijn regering. Die angsten werden echter grotendeels weggenomen door de toespraak van Bayrou, waarin duidelijk werd dat er weinig serieuze toenaderingen zouden zijn, terwijl hij opnieuw bevestigde dat het indammen van het tekort de belangrijkste doelstelling van zijn premierschap zou blijven.
Bayrou’s echte strijd ligt nog in het verschiet. Zowel het standpunt van de Parti Socialiste als dat van de extreemrechtse Rassemblement National over de motie van wantrouwen van deze week bracht heel wat politieke houding met zich mee, en beide krachten hebben volgehouden dat zij in de toekomst over een dergelijke motie zouden kunnen stemmen. Ironisch genoeg delen de Parti Socialiste en extreemrechts ironisch genoeg vrijwel hetzelfde tactische doel op de korte termijn: het bewijzen van hun geloofsbrieven als serieuze ‘regeringspartijen’, die niet gebonden zijn aan de ‘extremistische’ tendensen van hun respectievelijke ideologische kampen. De Parti Socialiste kan het moeilijker krijgen om op het koord tussen de oppositie en het centrum te bewandelen als later deze winter de eigenlijke begrotingswet op de rol komt. Het zou gemakkelijker kunnen zijn om terug te keren naar de NFP-structuur in een concretere stemming over een bezuiniging op diensten en investeringen.
Ondertussen is extreemrechts deze week teruggekeerd naar het standpunt dat het gedurende een groot deel van de afgelopen herfst heeft ingenomen, nadat Le Pen en haar bondgenoten zich begin oktober onthielden van de eerste NFP-motie van wantrouwen tegen Barnier. Het besluit om Barnier uiteindelijk in december af te zetten veroorzaakte enige spanningen binnen de fractie, waardoor de vrees ontstond dat de extreemrechtse macht het vertrouwen zou verliezen dat zij de afgelopen jaren onder de conservatieve kiezers van het establishment heeft weten te winnen. Het is niet duidelijk dat Le Pen de volgende keer dezelfde weddenschap zal sluiten, omdat de kans groot is dat ook Bayrou gedwongen wordt de “49.3” te gebruiken om de begrotingspakketten van zijn regering erdoor te krijgen. Als Le Pen soortgelijke concessies kan verdienen als die van Barnier afgelopen najaar, kan het ervoor kiezen om Bayrou een pass te geven.
Hoewel extreemrechts grotendeels aan de zijlijn stond toen de nieuwe premier zich concentreerde op het verzachten van de Parti Socialiste, heeft Bayrou de deur niet gesloten voor het handhaven van de stilzwijgende steun van Le Pen. Het was een cruciale personeelskeuze om de deelname van Les Républicains aan zijn regering veilig te stellen, maar Bayrou’s herbenoeming van hardliner Bruno Retailleau tot minister van Binnenlandse Zaken was ook een knipoog naar extreemrechts op het gebied van immigratie en politiebeleid. Op 14 januari zei Bayrou kortaf dat het de “plicht van zijn regering was om een beleid van controle, regulering en deportatie te voeren tegen degenen wier aanwezigheid, alleen al door hun aantal, de nationale cohesie in gevaar brengt.”
De Parti Socialiste mag dan aan het veranderen zijn, de regeringspoging van Bayrou lijkt heel erg op de poging die eind 2024 mislukte. Overigens heeft het publiek er ook niet veel vertrouwen in. Volgens opiniepeilingen verwachten de Fransen niet dat Bayrou het jaar in zijn nieuwe rol zal overleven. Ondertussen blijft één strategische vraag nog steeds in ieders hoofd hangen: hoe moeten zij zich positioneren vóór een uiteindelijke ontbinding van de Nationale Vergadering en een nieuwe ronde van vervroegde verkiezingen.
Bron: jacobin.com
