De gevaarlijke geschiedenis achter Netanyahu’s Amalek-retoriek – Moeder Jones

Abir Sultan/AP

Op zaterdag, Premier Benjamin Netanyahu zei dat de Israëli’s verenigd waren in hun strijd tegen Hamas, die hij omschreef als een vijand van onvergelijkbare wreedheid. “Ze zijn vastbesloten dit kwaad volledig uit de wereld te elimineren”, zei Netanyahu in het Hebreeuws. Vervolgens voegde hij eraan toe: „Je moet je herinneren wat Amalek je heeft aangedaan, zegt onze Bijbel. En wij herdenken het.”

Er zijn meer dan 23.000 verzen in het Oude Testament. De landen waartoe Netanyahu zich wendde toen de Israëlische strijdkrachten hun grondinvasie in Gaza lanceerden, behoren tot de meest gewelddadige gebieden – en hebben een lange geschiedenis van gebruik door uiterst rechtse joden om het doden van Palestijnen te rechtvaardigen.

Zoals anderen al snel aangaven, beveelt God koning Saul in het eerste boek Samuël om iedereen in Amalek, een rivaliserende natie van het oude Israël, te doden. ‘Dit is wat de Heer van de hemelse machten zegt’, zegt de profeet Samuël tegen Saul. ”Ik zal de Amalekieten straffen voor wat ze Israël hebben aangedaan toen ze hen belaagden toen ze uit Egypte kwamen. Ga nu, val de Amalekieten aan en vernietig alles wat van hen is volledig. Spaar ze niet; mannen en vrouwen, kinderen en zuigelingen, runderen en schapen, kamelen en ezels ter dood brengen.’”

De verwijzing naar Amalek is een van de vele opmerkingen van Israëlische leiders die een verwoestende reactie helpen rechtvaardigen op de brute aanval van Hamas op 7 oktober, die het leven kostte aan meer dan 1.400 mensen in Israël. Een lid van de Knesset heeft opgeroepen tot een tweede Nakba, verwijzend naar de verdrijving van Palestijnen die Israël uitvoerde in de oorlog van 1948 met de Arabische buurlanden. Een militaire woordvoerder zei over de eerste luchtaanvallen van Israël dat “de nadruk ligt op schade en niet op nauwkeurigheid.”

Volgens het ministerie van Volksgezondheid van Gaza zijn nu meer dan 9.000 mensen in Gaza gedood, waaronder meer dan 3.700 kinderen. Een woordvoerder van UNICEF zegt nu dat Gaza een ‘kerkhof voor duizenden kinderen’ is en een ‘hel voor alle anderen’. Zevenenveertig procent van de Israëlische Joden zei in een peiling die vorige maand werd gehouden dat Israël “helemaal niet” rekening moet houden met het “lijden van de Palestijnse burgerbevolking in Gaza” in de volgende fase van de strijd. Het casten van de vijand als Amalek versterkt die houding.

Joshua Shanes, hoogleraar Joodse Studies aan het College van Charleston, legde uit dat de bijbelse vijandigheid jegens de Amalekieten voortkomt uit wat wordt beschreven als de meedogenloze hinderlaag die zij lanceerden tegen kwetsbare Israëlieten die op weg waren naar het beloofde land. De aanval brengt God ertoe Mozes te vertellen Amalek uit te roeien. Honderden jaren later vervult Saul bijna het bevel door alle Amalekietische mannen, vrouwen en kinderen te doden. Maar hij spaart hun koning, die zijn volk ternauwernood in leven houdt door een kind te krijgen. Vele generaties later ontwikkelt een van zijn nakomelingen, de slechterik Haman, een complot om alle Joden te vermoorden die in ballingschap leven onder een Perzische heerser. De les is, letterlijk gelezen, duidelijk: Sauls onvermogen om iedere Amalekiet te doden vormde een existentiële bedreiging voor het Joodse volk.

Joden horen traditioneel het verhaal van de Amalek-hinderlaag en Gods besluit dat zij tijdens de Shabbat-dienst vóór de feestdag van Poeriem moeten worden geëlimineerd. Shanes zei dat dit misschien wel de belangrijkste van alle Torah-lezingen is. Rabbi Jill Jacobs – het hoofd van T’ruah, een rabbijnse mensenrechtenorganisatie – zei dat rabbijnen het er in het algemeen over eens zijn dat Amalek niet langer bestaat, en dat verwijzingen ernaar geen moreel aanvaardbare rechtvaardiging bieden voor het aanvallen van wie dan ook. “De overweldigende geschiedenis van de Joodse interpretatie is om het metaforisch te interpreteren,” zei Jacobs, en legde uit dat een veel voorkomende benadering is om het te zien als een oproep om kwade neigingen in onszelf uit te roeien.

Niettemin zei Jacobs dat het gebruikelijk blijft dat Israëlische extremisten de Palestijnen als moderne Amalekieten beschouwen. In 1980 schreef rabbijn Israel Hess een artikel waarin het verhaal van Amalek werd gebruikt om de uitroeiing van de Palestijnen te rechtvaardigen. De titel is vertaald als ‘Genocide: een gebod van de Thora’, evenals ‘De mitswa van genocide in de Thora’.

In zijn boek uit 1997 De verdwijnende Amerikaanse JoodDe beroemde advocaat en emeritus-professor Alan Dershowitz van Harvard maakte er een punt van om zijn afkeer uit te drukken over het artikel en het idee dat Palestina Amalek was. Hij vroeg: “Hoe kan iemand deze aanzetten tot moord onderscheiden van soortgelijke aanzetten tot moslimfundamentalisten die de Koran aanhalen als autoriteit voor genocide tegen Joden?”

Ook de in Brooklyn geboren extremist Baruch Goldstein zag Palestina als Amalek. In 1994 slachtte hij 29 moslims af die aan het bidden waren in een moskee in Hebron, een stad op de bezette Westelijke Jordaanoever die heilig is voor joden en moslims. Goldstein voerde het bloedbad op Poerim uit, een week nadat hij de bijbelse hervertelling van het bevel om een ​​rivaliserende natie uit te roeien zou hebben gehoord. Zoals journalist Peter Beinart en anderen hebben geschreven, was de timing geen toeval.

Het graf van Goldstein is een bedevaartsoord geworden voor extreemrechts Israëlisch. Volgens zijn graftombe stierf hij aan ‘reine handen en een zuiver hart’. Tot de bewonderaars van Goldstein behoorden onder meer Itamar Ben-Gvir, de huidige Israëlische minister van Nationale Veiligheid. Voor Poerim, een feestdag waarop joden soms kostuums dragen, verkleedde Ben-Gvir zich in zijn jeugd meerdere keren als Goldstein. Tot 2020 bewaarde hij een foto van Goldstein in zijn woonkamer. Hij heeft een uitgebreid strafblad met onder meer veroordelingen wegens steun aan een terroristische organisatie en het aanzetten tot racisme.

Shanes zei dat het “ongelooflijk gevaarlijk, onverantwoordelijk en weloverwogen” was voor Netanyahu om Amalek in te roepen, gezien de aanhoudende oorlog en de manier waarop extreemrechts dat interpreteert. Hij voegde eraan toe dat het benoemen van de vijand Amalek het moeilijker zal maken voor mensen die proberen het standpunt te verdedigen dat Israël niet “betrokken is bij een misdaad tegen de menselijkheid of een genocidale daad.”

Beinart, een orthodoxe jood die eerder de redactie van de Nieuwe Republiek en schrijft nu op Substack, uitte soortgelijke bezorgdheid. “De wijsheid van de rabbijnse traditie was om te verklaren dat we niet langer weten wie Amalek is, omdat dat de genocidale duidelijke betekenis van de bijbeltekst inperkt”, schreef hij in een e-mail. “Dus door te beweren dat hij weet wie Amalek is, [Netanyahu] maakt de morele steigers ongedaan die door de joodse traditie zijn gecreëerd en beweert een bijbelse letterlijkheid die vreemd is aan het judaïsme van de afgelopen tweeduizend jaar en die, gezien de militaire macht waarover hij beschikt, ronduit angstaanjagend is.”

Jacobs benadrukte dat de uitspraak van Netanyahu over Amalek niet betekent dat Israël genocide pleegt. Ze zei dat hoewel Hamas en Israël oorlogsmisdaden hebben begaan, de acties van Israël niet voldoen aan de internationale norm van genocide. “Het is helemaal geen term die terloops moet worden gebruikt”, legde ze uit, vooral niet tegen een volk dat genocide heeft meegemaakt. In plaats daarvan ziet Jacobs Netanyahu, die zij omschreef als “volledig rechts en incompetent”, verwijzend naar Amalek als het zoveelste geval waarin hij “onverantwoordelijk en opruiend” was. (Netanyahu heeft eerder het vooruitzicht van een nucleair Iran vergeleken met Amalek.)

In een kort telefoongesprek vertelde Dershowitz mij deze week dat hij Netanyahu “100 procent” steunde, in die mate dat de premier Hamas gelijkstelde met Amalek. Toen ik het bevel noemde om Amalekietische vrouwen en kinderen te doden, antwoordde Dershowitz: “Er zijn andere delen van de Bijbel die het tegenovergestelde zeggen; dat je niet eens een fruitboom kunt vernietigen.” Dat is waar, maar Netanyahu citeerde die delen van de Bijbel niet. In plaats daarvan wendde hij zich tot iets dat extreemrechts lange tijd heeft gebruikt als rechtvaardiging voor genocide tijdens een oorlog waarin sommigen beweren dat Israël genocide pleegt. (Donderdag zei een groep deskundigen van de Verenigde Naties dat de Palestijnen “een groot risico lopen op genocide.”)

Shanes was er door de verdediging van Dershowitz niet van overtuigd dat Hamas Amalek is. Ten eerste, zo zei hij, wordt Amalek duidelijk omschreven als een natie, en niet als een politieke partij. “Als iemand zegt: ‘Ik bedoel alleen de slechte leden van de Palestijnen. Ik bedoel Hamas…’, dat is niet het effect dat het heeft in de politiek,’ zei Shanes. “Het effect dat het heeft is We moeten deze mensen wegvagen.”