De meeste sterfgevallen door immigranten in ICE-detentie hadden voorkomen kunnen worden – Moeder Jones

Op 15 juni, Jhon Javier Benavides-Quintana, een Ecuadoraanse immigrant, stierf door onbekende oorzaak in het Otero County Processing Center, een detentiecentrum in New Mexico. Hij was 32 jaar oud. De American Civil Liberties Union (ACLU), die onlangs namens de gevangenen in Otero een burgerrechtenklacht heeft ingediend wegens “vergeldingsmaatregelen als eenzame opsluiting”, heeft opgeroepen tot een onderzoek. Het detentiecentrum is eigendom van Otero County, maar wordt gerund door particulieren gevangenisexploitant Management & Training Corporation. De dood van Benavides-Quintana vond plaats minder dan een maand nadat twee andere immigranten stierven terwijl ze in het land waren Amerikaanse Immigration and Customs Enforcement (ICE)-hechtenis in Georgië en Michigan.

Nu onthult een nieuw rapport van de ACLU, Physicians for Human Rights, en de non-profitwaakhond American Oversight hoe “systemische mislukkingen in de medische en geestelijke gezondheidszorg in ICE-detentie hebben geleid tot anderszins vermijdbare sterfgevallen.” De studie, getiteld Dodelijke mislukkingen, vertrouwt op 14.000 pagina’s aan documenten, waaronder overlijdensbeoordelingen van gedetineerden, autopsierapporten en e-mails verkregen via verzoeken om openbare registers. ICE houdt momenteel gemiddeld 36.000 mensen per dag vast, verspreid over ongeveer 135 faciliteiten in het hele land. Net als Benavides-Quintana wordt de overgrote meerderheid van de immigrantengedetineerden vastgehouden in detentiecentra die worden beheerd door particuliere bedrijven

Medische experts die voor de analyse werden geraadpleegd, kwamen tot de conclusie dat 95 procent van de sterfgevallen tijdens hechtenis, oftewel 49 van de 52 incidenten die tussen januari 2017 en december 2021 door de ICE werden gerapporteerd, te voorkomen of mogelijk te voorkomen waren. de gedetineerde heeft ontvangen adequate medische zorg. De studie analyseert de sterfgevallen tot nu toe niet, zeggen de auteurs, omdat ICE er niet in slaagde de volledige hoeveelheid vrij te geven registreert tijdig.

Maar het is bekend dat ICE tussen 2017 en mei 2024 minstens 69 sterfgevallen tijdens hechtenis heeft gemeld. In 13 van deze gevallen heeft het bureau de redenen daarvoor niet openbaar gemaakt. Zelfmoord is verantwoordelijk voor de dood van 14 van de mensen van wie de doodsoorzaak bekend is. De cijfers omvatten niet degenen die door ICE werden vrijgelaten terwijl ze in het ziekenhuis lagen en vervolgens stierven. “Dit suggereert dat het dodental van mensen die door ICE worden vastgehouden waarschijnlijk hoger is dan officieel gerapporteerd”, aldus de studie.

In 88 procent van de onderzochte gevallen stelde het medisch personeel in de detentiecentra verkeerde of onvolledige diagnoses. Vertragingen bij het verlenen van spoedeisende zorg en onvoldoende hulp op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg droegen ook bij aan de sterfgevallen. In bijna tweederde van de onderzochte zaken hebben detentiefunctionarissen ‘vervalst of onjuiste of onvoldoende documentatie opgesteld’ over de aandacht die patiënten kregen. In een detentiecentrum in Florida loog het personeel bijvoorbeeld dat ze een gedetineerde hadden gecontroleerd uren voordat de man dood werd aangetroffen.

Onderzoekers ontdekten ook verschillende tekortkomingen in de toezicht- en verantwoordingsmechanismen van het agentschap, en kwamen tot de conclusie dat deze “weinig doen om toekomstige sterfgevallen te voorkomen.” Het onderzoekspersoneel van de ICE slaagde er niet in getuigen te ondervragen, liet de vernietiging van bewijsmateriaal toe en liet feiten “die detentiecentra of ICE in verlegenheid zouden kunnen brengen of erop zouden kunnen duiden” uit hun rapporten weggelaten. ICE’s “onderzoek, formele analyses en aanbevelingen naar aanleiding van sterfgevallen tijdens hechtenis zijn gestructureerd om fouten te voorkomen en de verantwoordelijkheid van de instantie af te wijzen”, concludeerden de auteurs.

In één geval dat in het rapport wordt aangehaald, toen een Spaanstalige gedetineerde het personeel van het Kay County Detention Center in Newkirk, Oklahoma vertelde dat ze het gevoel had ‘alsof ze doodging’, deden ze dit af als zelfmoordgedachten. De vrouw werd in eenzame opsluiting geplaatst en stierf later aan leverfalen. Onderzoekers van dit overlijden hebben de verkeerde interpretatie nooit bekendgemaakt.

Tot de detentiecentra met het hoogste aantal sterfgevallen behoren twee faciliteiten die worden beheerd door het particuliere gevangenisimperium CoreCivic: Stewart Detentiecentrum in Georgië, en Otay Mesa in Californië. In 2022 waren ICE-contracten verantwoordelijk voor $ 552,2 miljoen, of 30 procent van het totaal van CoreCivic winst. (Lees hier het onderzoek van mijn voormalige collega Shane Bauer uit 2018 naar CoreCivic.) Bovendien leiden sterfgevallen tijdens hechtenis volgens het rapport zelden tot gevolgen voor de faciliteiten. ICE heeft geen overeenkomsten beëindigd met detentiecentra die niet aan de normen voldeden. In de periode tussen 2017 en juni 2024 heeft het agentschap slechts drie keer boetes opgelegd. In sommige gevallen breidde het bureau zelfs zijn overeenkomsten met aannemers uit.

De auteurs van het rapport roepen ICE op om niet langer te vertrouwen op massale detentie en dringen er bij de dienst op aan om kwetsbare gevangenen onmiddellijk vrij te laten. “Elk van deze sterfgevallen vertegenwoordigt een vermijdbare tragedie en onderstreept het systematische gevaar dat voortkomt uit het plaatsen van mensen in immigratiedetentie”, zei Eunice Cho, mede-auteur van het rapport en senior stafadvocaat bij het National Prison Project van de ACLU, in een verklaring. “ICE is er niet in geslaagd adequate – zelfs basale – medische en geestelijke gezondheidszorg te bieden en ervoor te zorgen dat mensen in detentie met waardigheid worden behandeld.”