Eind vorige week en na verschillende vertragingen arriveerde eindelijk een eerste zending van apenpokken, of mpox, vaccindonaties in de Democratische Republiek Congo (DRC). Hoewel de grote farmaceutische bedrijven en de westerse regeringen die al twee jaar op voorraden van deze vaccins zitten, misschien een PR-succes proberen te claimen, is de waarheid dat de hele crisis de diep neokoloniale aard van het wereldwijde zorgstelsel blootlegt.
Ondanks de lessen die we hadden moeten leren van de COVID-19-pandemie over de dodelijke ongelijkheden die de productie en levering van medische behandelingen vormgeven, verzetten degenen die profiteren van de status quo zich nog steeds tegen de noodzakelijke transformatie. Zolang het huidige systeem blijft bestaan, zal het een ernstig gevaar vormen voor de volksgezondheid over de hele wereld.
Paul Chaplin is de CEO van Bavarian Nordic, het bedrijf dat eigenaar is van het Jynneos-vaccin dat het meest effectief is gebleken tegen mpox. Hij verklaarde dat hij er trots op was om te voldoen aan de dringende gezondheidsbehoeften in de DRC. Stella Kyriakides, de Europese commissaris voor gezondheid en voedselveiligheid, verklaarde dat de EU blij was om “in partnerschap en wereldwijde solidariteit” met Afrika te handelen.
Echter, met ongeveer honderdduizend doses was deze eerste donatie van mpox-vaccins die in de DRC arriveerde een klein deel van de drie miljoen doses die het land zegt nodig te hebben. Het kwam ook nadat verschillende geplande leveringen uit de Verenigde Staten waren vertraagd, en een volle achttien maanden nadat het Centraal-Afrikaanse land de uitbraak tot een epidemie had verklaard. In die periode hebben de Verenigde Staten een enorme voorraad van het vaccin verzameld, nadat ze plannen hadden gemaakt om tegen het midden van vorig jaar zeven miljoen doses te verzamelen.
Het was al duidelijk dat het “donatiemodel” voor de levering van vaccins niet werkt voor landen in het Globale Zuiden. In herhaalde gezondheidscrises hebben we gezien dat het rampzalig faalde, nooit zo erg als tijdens de COVID-19-pandemie, toen farmaceutische CEO’s enorme winsten veilig stelden door bijna uitsluitend te verkopen aan landen met een hoger inkomen, die vervolgens enorme hoeveelheden vaccins hamsterden.
Tegen de tijd dat sommige mensen in het Verenigd Koninkrijk hun boosterprikken voor COVID-19 kregen, had driekwart van de gezondheidswerkers in Afrika nog steeds geen eerste dosis gekregen. Meer dan een miljoen mensen in lage- en middeninkomenslanden verloren hun leven omdat die delen van de wereld geen prioriteit kregen voor de levering van vaccins. Het lijkt duidelijk dat deze gevaarlijke dynamiek zich opnieuw afspeelt, waarbij pas laat actie wordt ondernomen nu mpox een bedreiging vormt voor westerse landen.
Het donatiemodel stelt farmaceutische bedrijven in staat hun winsten te maximaliseren, aangezien rijke landen vaak doses kopen tegen ongeveer de marktprijs voordat ze deze naar landen met een lager inkomen verzenden. In een wereld van drukke nieuwscycli, kunnen die bedrijven en de staten die hun vaccins kopen, zich ook voordoen als broedplaatsen van geavanceerde wetenschap voor het wereldwijde welzijn, waarbij ‘charitatieve’ programma’s de noodzaak van fundamentelere verandering verdoezelen.
Terwijl Bavarian Nordic zegt dat het zelf veertigduizend mpox-vaccins heeft gedoneerd, heeft het bedrijf duidelijk gemaakt dat het verwacht dat rijkere landen en instellingen ingrijpen om aan de vraag te voldoen. Het bedrijf rekent naar verluidt $ 200 per patiënt voor de benodigde dubbele dosis, ook al is dit vaccin ontwikkeld met forse Amerikaanse belastingbetalersfinanciering en kunnen vergelijkbare prikken voor minder dan 3 procent van de prijs worden verkocht.
Zonder twijfel meer donaties Zijn nu nodig. Maar dat kan geen dekmantel zijn voor het negeren van de eisen van mensen in het Globale Zuiden die al tientallen jaren campagne voeren tegen onrechtvaardige wereldwijde handelswetten. Die wetten onderdrukken de productie in het Globale Zuiden en dwingen landen tot afhankelijkheid van actoren in het Globale Noorden.
Centraal in dit kapotte model staat een reeks regressieve intellectuele eigendomsregels die farmaceutische bedrijven in staat stellen om levensreddende medische apparatuur te monopoliseren. Deze regels, vastgelegd in het document TRIPS (Agreement on Trade-Related Aspects of Intellectual Property Rights), zijn het resultaat van lobbyactiviteiten van Amerikaanse farmaceutische bedrijven die de concurrentie van de opkomende medicijnindustrieën in de onlangs onafhankelijke koloniën wilden afwenden.
Deze regels, die in 1995 door de Wereldhandelsorganisatie werden vastgesteld, maakten het voor andere landen veel moeilijker om industrieën op te bouwen voor de productie van medicijnen, waardoor de Amerikaanse en Europese marktdominantie werd verstevigd. Deze controle heeft rampzalige gevolgen gehad: van het besluit van farmaceutische bedrijven om het grootste deel van Afrika uit de toegang tot hiv-behandeling te prijzen, tot de gewoonte van de industrie om ziektes te negeren totdat ze een bedreiging vormen voor het mondiale noorden.
Dit is de status quo waar landen in het Globale Zuiden tegen tekeergaan, terwijl machtige gevestigde belangen vechten om het in stand te houden. De uitbraak van mpox is ontstaan tijdens onderhandelingen over een nieuwe wereldwijde pandemieovereenkomst, die in theorie zou moeten reageren op de lessen van COVID-19 en de rampzalige ongelijkheden die het blootlegde.
Landen met een laag inkomen eisen actie en investeringen om technologie over te dragen voor de productie van medicijnen. Ook eisen ze dat er in toekomstige crises een einde komt aan de patentmonopolies van Big Pharma.
Onvermijdelijk proberen de industrie en haar achterban in de Verenigde Staten en Europa alle maatregelen te blokkeren die wel effect zouden hebben. Toch wordt de legitimiteit van de status quo geleidelijk ondermijnd.
Dit wordt duidelijker door het feit dat veel landen nu het heft in eigen handen nemen. Dit jaar heeft de linkse regering van Colombia een verplichte licentie uitgegeven om de weg vrij te maken voor goedkopere generieke versies van dolutegravir, een belangrijk hiv-medicijn.
Een andere uitdaging voor het intellectuele eigendomsregime komt van een baanbrekend nieuw programma dat streeft naar de ontwikkeling van mRNA-vaccins. Met steun van de Wereldgezondheidsorganisatie werken een Zuid-Afrikaans biotechbedrijf en een Braziliaanse openbare wetenschappelijke onderzoeksinstelling aan de ontwikkeling van vaccins voor ziekten die vooral mensen in het Globale Zuiden treffen. Ze zullen hun werk, inclusief patenten, vervolgens delen met vijftien landen met lage en middeninkomens.
Initiatieven als deze staan onder zware druk van de farmaceutische industrie, waarbij Britse multinationals GSK en ViiV de verplichte licentie van de Colombiaanse overheid voor de rechter aanvechten. Farmalobbyisten adviseerden investeerders op een gegeven moment ook om het Zuid-Afrikaanse mRNA-programma op te geven en de taak van het maken van vaccins in Afrika over te laten aan een Europees bedrijf. Toch hebben de Colombiaanse overheid en het mRNA-vaccinprogramma tot nu toe allebei standgehouden.
Als het om mpox gaat, pleiten producenten in het Globale Zuiden ook voor vooruitgang. Slechts enkele weken nadat een Beierse Noordse functionaris suggereerde dat de productie van zijn vaccin in Afrika “technologisch onhaalbaar” zou zijn, meldde een Zuid-Afrikaans bedrijf dat het gesprekken was begonnen om vaccins tegen het virus te produceren.
Om deze initiatieven meer te laten zijn dan alleen maar scheuren in het systeem, zal er substantiële investering en technologieoverdracht van rijke landen nodig zijn. Om dit te bereiken is enorme politieke druk nodig, zeker in de landen die het meest direct getroffen worden, maar ook in het Global North.
Solidariteit met degenen die het zwaarst getroffen worden door de huidige opzet zou reden genoeg moeten zijn om actie te ondernemen. Maar het zou ook makkelijk voor ons moeten zijn om te wijzen op het feit dat we een gedeeld belang hebben bij het aanpakken van een farmaceutisch systeem waarvan de belangrijkste agenten verantwoording afleggen aan hun aandeelhouders in plaats van aan degenen die afhankelijk zijn van hun producten.
We zagen dit pijnlijk duidelijk tijdens de pandemie, toen de wurggreep van farmaceutische bedrijven op de productie en de druppelsgewijs toegevoerde donaties COVID-19 meer kansen gaven om zich te verspreiden en te muteren, waardoor de wereldwijde gezondheidscrisis voor iedereen werd verlengd en verergerd. We zien het ook in de zware druk die farmaceutische monopolies op onze gezondheidsbudgetten uitoefenen.
Overheden en grote bedrijven feliciteren zichzelf nu met het leveren van een klein deel van de mpox-vaccins die nodig zijn om mensen in de DRC en buurlanden te beschermen. Het is duidelijk dat de oude, neokoloniale vormen van liefdadigheid en gepruts aan de randen niet zullen volstaan.
Activisten en gezondheidswerkers in het Globale Zuiden eisen veel meer: een omverwerping van het hele systeem dat is opgebouwd in het belang van Big Pharma. Het is in ons aller belang dat zij winnen.
Bron: jacobin.com
