De nieuwe ‘Antisemitism Task Force’ van Columbia zal antisemitisme niet definiëren

Een recente luisterbeurt De sessie georganiseerd door de nieuwe Task Force on Antisemitism van Columbia University ontaardde in chaos, waarbij een leider van de taskforce schreeuwde tegen studenten die de weigering van de groep om ‘antisemitisme’ te definiëren in twijfel trokken, aldus bronnen op de universiteit. Ondertussen bereidt de school zich voor om tot 135.000 dollar uit te geven om iemand in te huren om de taskforce te ondersteunen, die slechts enkele weken na de aanval van Hamas op Israël op 7 oktober werd opgericht.

Tijdens een bijeenkomst achter gesloten deuren vorige week zei professor Ester Fuchs, een van de voorzitters van de taskforce, beriep zich op de beroemde uitspraak van een rechter van het Hooggerechtshof over pornografie: “Ik weet het als ik het zie.”

De taskforce gaat geen woorden ontleden over de definitie van antisemitisme, maar zal een ‘ervaringsgerichte benadering’ hanteren, zei Fuchs. Ze voegde eraan toe dat ze niet zouden onderzoeken welke van de “25 definities van antisemitisme” de groep zou onderschrijven, omdat “dat niet het doel is van wat we doen.”

Het dubbelzinnige mandaat van de taskforce heeft betrekking op studenten en docenten die zich zorgen maken dat het niet definiëren van antisemitisme de kritiek op de acties van Israël zou kunnen onderdrukken of de inspanningen zou kunnen hinderen om daadwerkelijke gevallen van antisemitisme aan banden te leggen. In een uitgelekte e-mailuitwisseling over de taskforce die door LitHub werd verkregen, suggereerde een professor dat, aangezien de taskforce niet bereid is antisemitisme te definiëren, de groep net zo goed ‘The Task Force on, Like, Campus Vibes’ zou kunnen heten.

Te midden van het campusdebat over het doel van de taskforce heeft de universiteit een vacature voor 35 uur per week geopend voor een onderzoeksdirecteur voor de groep, met een salarisbereik van $110.000-$135.000. “De directeur zal minimaal een jaar aan de slag gaan met de mogelijkheid tot verlenging en zal een staf van maximaal drie onderzoeksassistenten aanwerven en begeleiden”, aldus de functiebeschrijving. Tot de verantwoordelijkheden van de directeur behoort het “ontwerpen en uitvoeren van een academisch rigoureus programma van kwalitatief onderzoek naar antisemitisme in Columbia.”

De middelen die de universiteit aan de taskforce besteedt, staan ​​in schril contrast met de aanpak van andere kwesties die de campus teisteren. Hoewel de taskforce heeft aangegeven zich zorgen te maken over andere vormen van discriminatie, waaronder islamofobie en anti-Arabische onverdraagzaamheid, heeft Columbia geen specifieke processen opgezet om deze kwesties te bestuderen. Zij heeft echter twee studentengroepen verboden vanwege het houden van ongeoorloofde protesten tegen Gaza, en zij is langzaam verder gegaan met een onderzoek naar een chemische aanval tijdens een Palestina-solidariteitsprotest in januari.

De taskforce, aangekondigd op 1 november, heeft deze week haar eerste rapport met aanbevelingen uitgebracht. Het rapport behandelt alles, van campusdemonstraties tot disciplinaire handhaving, waardoor de faculteit zich zorgen maakt dat de taskforce een te brede reikwijdte heeft.

“Als we een taskforce voor protesten hadden willen hebben, hadden we er zo een kunnen hebben – behalve dat we al een Senaatsreglementscommissie hebben.”

‘Ik begrijp niet eens waarom deze taskforce zich gaat bemoeien met het evenementenbeleid. Als we een taskforce voor protesten hadden willen hebben, hadden we er één kunnen hebben – behalve dat we al een Senaatscommissie hebben die veel werk heeft gestoken in het nieuwe evenementenbeleid”, zegt professor Joseph Howley, lid van de Senaat. de faculteit en staf van de universiteit voor Justitie in Palestina, en voorzitter van een van de belangrijkste bachelorklassen van de school, Literatuur Geesteswetenschappen.

“Ik wacht nog steeds op iets van de regering over het enige daadwerkelijke geweld dat op onze campus rond dit conflict heeft plaatsgevonden: tegen Palestijnse studenten en pro-Palestijns-Joodse studenten,” vertelde Howley aan The Intercept. “Ik wacht nog steeds op iets van de instelling daarover. Waarom hebben we geen task force opgericht om daar naar te kijken?”

Over de laatste enkele weken lang heeft de taskforce open luistersessies met studenten georganiseerd. Dat hebben bronnen die bekend zijn met de bijeenkomsten aan The Intercept verteld De faculteit die de sessies organiseert, heeft studenten afgewezen, gekleineerd en zelfs uit de zaal gedwongen.

Tijdens een sessie op 29 februari vroegen studenten hoe de taskforce antisemitisme definieerde. Professor Gil Zussman zei dat het definiëren van antisemitisme geen “topprioriteit” was voor de taskforce, die liever verder zou gaan met haar werk. Talrijke studenten sprongen in actie en maakten bezwaar tegen het idee om verder te gaan zonder de term te definiëren waarop de taskforce ogenschijnlijk gefocust was. Sommigen voerden aan dat het niet definiëren ervan de kritiek op de acties van Israël zou kunnen onderdrukken. Anderen wezen erop dat het niet definiëren van antisemitisme de handhaving ervan zou kunnen belemmeren.

Tijdens de sessie die Fuchs en professor Rebecca Kobrin op 1 maart organiseerden, kwamen soortgelijke meningsverschillen naar voren.

Tijdens die bijeenkomst namen meerdere Joodse studenten het woord en zeiden dat ze bang waren dat hun antizionisme zou kunnen worden samengevoegd met antisemitisme. Een joodse student, die zei dat hun grootmoeder een overlevende van de Holocaust was, beschreef het gevoel dat hun jodendom werd uitgewist en was bang dat de taskforce hun perspectief niet serieus nam. Ze zeiden dat ze zich niet op hun gemak voelden op de campus als andere studenten zich op hun gemak zouden voelen om hen een nazi te noemen, simpelweg omdat ze het niet eens waren met wat er in Palestina gebeurt.

Een groot deel van het gesprek ging over het ontbreken van een algemeen aanvaarde definitie van antisemitisme. Nadat Fuchs de zin ‘Ik weet het als ik het zie’ had ingeroepen, zei een Joodse student dat ze ‘extreem ongerust’ waren over het feit dat de taskforce antisemitisme niet definieerde. Dat leidde tot een gespannen woordenwisseling, waarbij Fuchs de student herhaaldelijk onderbrak en de zaal er levendig op herinnerde dat de bijeenkomst vertrouwelijk was. Toen de student zich terugduwde, riep de medevoorzitter van de taskforce de student op omdat hij aantekeningen had gemaakt en zijn vraag ‘op een zeer provocerende, antagonistische toon’ was begonnen.

Minutenlang bleef Fuchs de student onderbreken terwijl ze hun bezorgdheid uitten over de manier waarop de groep was samengesteld en over de manier waarop afwijkende meningen van docenten en studenten worden genegeerd.

Fuchs antwoordde op een gegeven moment dat het “niet gepast” was dat de studente suggereerde dat ze over hen had gesproken.

‘Je denkt dat je zo slim bent.’

Later vroeg een student of de kritiek op Israël antisemitisch is, wat Fuchs ertoe aanzette verder te escaleren. ‘Je denkt dat je zo slim bent,’ zei ze tegen de student, en beschuldigde hen ervan haar in een hoek te willen duwen. Ze vertelde de student dat ze storend waren en nodigde de student uit om te vertrekken. De leerling liep naar buiten.

“De duidelijk vastgelegde basisregels voor alle luistersessies van de Task Force waren en blijven dat de procedure vertrouwelijk en onofficieel is”, schreef Fuchs in een verklaring aan The Intercept. “Ik houd mij aan die regels, ook als andere deelnemers dat niet doen.”

Kobrin van haar kant probeerde de spanningen in de kamer te kalmeren. Ze stelde voor dat ze door de kamer zouden gaan en iedereen vijf minuten de kans zou geven om te spreken. Een student sprak zijn steun uit en suggereerde dat terwijl mensen spreken, de co-hosts dat niet doen, wat Fuchs ertoe aanzet opnieuw te schreeuwen. “Ik zou willen voorstellen dat u de regels niet maakt”, zei de medevoorzitter van de taskforce. “Dit is Mijn vergadering, en jij maakt de regels niet,’ voegde ze eraan toe, voordat ze zei dat ze nog nooit zo’n respectloze student had gehad. ‘Schrijf dat op,’ daagde Fuchs uit.

Kobrin zei dat de taskforce opzettelijk niet op een specifieke definitie van antisemitisme is beland, om mensen niet te vervreemden van hun waargenomen ervaringen. Ze beweerde dat haat, discriminatie of vooroordelen tegen Joodse mensen een definitie was, en bevestigde een Joodse student die vroeg of intimidatie door pro-Israëlische Joodse mensen onder de definitie zou passen. Fuchs zei uiteindelijk dat de taskforce geen politieke standpunten inneemt en kritiek op Israël niet als antisemitisme bestempelt.

Fuchs verontschuldigde zich tijdens de bijeenkomst ook en zei dat ze zich persoonlijk aangevallen voelde. Naar verluidt leek ze zich oprecht te verontschuldigen voor de manier waarop ze reageerde, hoewel het voor sommige studenten te weinig en te laat was.

Donderdag stuurde een groep studenten een brief naar Minouche Shafik, president van Columbia University, interim-provost Dennis Mitchell en andere functionarissen en vertegenwoordigers van de studenten-senaat over de bijeenkomst. “We hebben geen vertrouwen in het vermogen van Dr. Fuchs om een ​​rapport op te stellen dat de ervaringen van alle leden van de Columbia-gemeenschap weerspiegelt en te vragen dat zij wordt vervangen”, schreven ze, waarbij ze er bij de universiteit op aandrongen Fuchs te vervangen door een anti-zionistisch lid.

Ondanks het tumultueus vergaderingen heeft de taskforce zijn werk voortgezet. Maandag bracht de commissie haar eerste reeks aanbevelingen uit, gericht op het recht om te protesteren op de campus, om ervoor te zorgen dat protesten de rechten van anderen in Columbia niet aantasten, en om discriminatie en intimidatie te bestrijden.

“Hoewel ons rapport zich richt op antisemitisme, hopen we dat onze aanbevelingen ook de inspanningen ter bestrijding van islamofobie, anti-Arabisch racisme en andere vormen van onverdraagzaamheid zullen versterken. We veroordelen al deze giftige vormen van haat, en we kijken ernaar uit om met collega’s samen te werken en samen te werken aan initiatieven om ze overal op de universiteit tegen te gaan”, schreven medevoorzitters Fuchs, Nicholas Lemann en David M. Schizer.

In het rapport kadert de taskforce haar mandaat rond federale wetten rond discriminatie en intimidatie en roept ze de universiteit op om de betekenis van ‘discriminerende intimidatie’ te verduidelijken en wat ‘toespraak bijdraagt ​​aan een vijandige leer- of werkomgeving’.

“Als leden van onze gemeenschap hun recht om te protesteren uitoefenen, moeten ze de vrijheid hebben om dat in veiligheid en zonder angst te doen. Helaas is dit de afgelopen maanden niet altijd het geval geweest, en dit is niet acceptabel”, aldus het rapport. Het rapport merkt ook op dat de universiteit het beleid heeft om onderzoeken naar gedragsovertredingen binnen 15 dagen af ​​te ronden en beveelt aan om de tijdlijn te verlengen, om klagers meer tijd te geven en onderzoekers aan te moedigen alle feiten te verzamelen voordat ze handelen.

Ondanks het 15-dagenbeleid dat momenteel in de boeken staat, moet de universiteit haar onderzoek naar een aanval op een bijeenkomst op 19 januari voor Gaza nog afronden, waarbij studenten beschreven dat een schadelijk ruikende chemische substantie op de menigte werd gelanceerd.

Toen hem werd gevraagd naar de status van het onderzoek, wees een universiteitsfunctionaris The Intercept op een verklaring van 30 januari – 37 dagen geleden – waarin stond dat het onderzoek ‘aan de gang’ was, en verwees naar de politie van New York voor meer informatie. De functionaris herhaalde dat de vermoedelijke daders van de campus worden verbannen naarmate het onderzoek vordert. De afgelopen weken hebben Columbia-studenten tegen The Intercept gezegd dat ze de vermoedelijke aanvallers herhaaldelijk op de campus hebben gezien en deze bij de autoriteiten hebben gemeld. De universiteitsfunctionaris zei dat het ministerie van Openbare Veiligheid deze beweringen elke keer heeft onderzocht en heeft vastgesteld dat ze ‘ongefundeerd’ zijn.

Een woordvoerder van de NYPD vertelde The Intercept dat de zaak nog open is en dat de afdeling “nog steeds onderzoekt wie de mensen zijn die gezocht worden, ze hebben ze gewoon nog niet gepakt.” De woordvoerder vervolgde: “Er zijn een aantal mensen die gezocht worden en die nog steeds onbekend zijn.”

Ondertussen heeft de House Committee on Education and the Workforce – onder leiding van vertegenwoordiger Virginia Foxx, RN.C. – stuurde een brief naar de leiding van de universiteit, waarin een congresonderzoek werd aangekondigd naar de “reactie van Columbia op antisemitisme en het onvermogen om Joodse studenten te beschermen.” Eerder deze week, na een rondetafelgesprek met Joodse studenten, sprak Foxx sprak met Fox News over hoe geen enkele student zich op een universiteitscampus in de VS bang mag voelen. Het kantoor van Foxx reageerde niet op een vraag over de chemische aanval op de campus van Columbia en ook niet of de commissie de reactie van de school daarop zou onderzoeken.