De politie van Oakland: boven de wet?

Toen ik in 1978 voor het eerst naar de San Francisco Bay Area verhuisde, woonde ik in East Oakland. Mijn vriend en ik deelden een vervallen Victoriaans huis met drie slaapkamers met een paar jongens die we ontmoetten tijdens een dagelijkse gratis maaltijd in Berkeley. Ons huis was een blok verwijderd van Foothill Avenue op East 17th Street. We waren de enige blanke mensen voor een paar blokken. Een tiental straten verder naar het oosten was een wijk waar veel Hells Angels woonden. Hoewel de politie van Oakland constant jonge zwarte mensen op straat aanhield, hun zakken leegde, hun mouwen opstroopte en arresteerde of sloeg, had ik maar één keer last van die uniformen. Het was terwijl ik wachtte op de bus die me naar Berkeley zou brengen, waar ik rondhing. Gelukkig had ik geen marihuana of andere illegale middelen bij me. Nadat de politie mijn zakken had geleegd, mijn naam had genoteerd en had gebeld om te zien of ik een bevelschrift had, lieten ze me gaan en zeiden ze dat ik dom was omdat ik met zoveel n**gers omging. Beide agenten waren blank.

Helaas waren mijn interacties met de politie in Berkeley niet zo rustig. Ik werd door hen omvergeworpen, te vaak lastiggevallen om te tellen, een half dozijn keer gearresteerd op beschuldigingen van onzin, en zelfs naar de heuvels gebracht, bedreigd met een zware pak slaag en toen verteld om eruit te komen en terug te lopen. Maar, dat is een ander verhaal. De enige echte link met het onderwerp van dit stuk – de politie van Oakland – is dat een van de agenten die ervan genoot mij en vele andere mensen in de straten van Berkeley lastig te vallen, was ontslagen omdat hij ‘per ongeluk’ een vierjarige in een Oakland-auto had neergeschoten. politie-inval van twijfelachtige wettigheid. Diezelfde agent brak de arm van een vriend van mij toen hij een arrestatie betwistte die hij aan het maken was.

Laten we teruggaan naar Oakland, dat tenslotte net ten zuiden van Berkeley ligt en wordt afgebakend door een denkbeeldige lijn die alleen zichtbaar is op kaarten. Toen ik daar woonde, was het een veel armere stad dan Berkeley, waar veel inwoners van dag tot dag leefden, op zoek naar werk en op jacht naar geld. De politie werd terecht gehaat door veel van de bewoners en leek, net als elke andere bezettingsmacht, van die haat te genieten. Sterker nog, het leek sommigen van hen een extra reden te geven om te gaan werken hun medemensen mishandelen. Volgens een nieuw boek van de journalisten Ali Winston en Darwin BondGraham ging die brutaliteit door lang nadat mijn vriend en ik later in 1977 uit Oakland waren vertrokken. Je zou zelfs kunnen stellen dat het intenser werd en zelfs nog meer geïnstitutionaliseerd raakte. Een deel van deze intensivering kan worden gekoppeld aan de grotere proliferatie van wapens onder de algemene bevolking en de introductie van crack-cocaïne in de straten van Oakland – een fenomeen dat journalist Gary Webb rechtstreeks verband houdt met het illegale wapen-naar-de-contra’s-netwerk voor cocaïne dat is opgezet door de VS. inlichtingendiensten.

Het boek is getiteld The Riders Come Out at Night: brutaliteit, corruptie en doofpotaffaire in Oakland. De Riders waren een groep politieagenten die voornamelijk nachtdiensten draaiden in enkele van de ruigste buurten van Oakland. Ze reden in ongemarkeerde auto’s, droegen burgerkleding en werden zowel gevreesd als gehaat door de mensen die in de buurten woonden die ze controleerden. Naast hun brutaliteit stalen de Riders drugs van dealers en gebruikers, plantten ze drugs op hun slachtoffers, logen consequent en brutaal over hun rapporten en namen ze deel aan een dekmantel van hun misdaden die tot de top van de afdeling ging. Ze deden dit jarenlang en zouden waarschijnlijk nooit gepakt zijn als er niet een bijzonder brutaal pak slaag was geweest op een zwarte man en een rookie-agent die niet kon leven met wat hij zag.

De naam van de agent was Keith Batt en het slachtoffer van het pak slaag heette Delphine Allen. Het waren de gevolgen van deze specifieke misdaad die de politie van Oakland (OPD) op een koers zette die er uiteindelijk toe zou leiden dat de afdeling gedwongen werd om federaal gerechtelijk toezicht te aanvaarden. Helaas voor de inwoners van Oakland zou dat toezicht geen einde maken aan de eindeloze mishandelingen door de politie. Zoals de auteurs het beschrijven, betekende de cowboycultuur van de afdeling dat zelfs de
De FBI zou het in toom kunnen houden. Net als bij zoveel andere politiediensten in de Verenigde Staten was de cultuur van de afdeling een onderdeel van het ontstaan ​​en de voortdurende geschiedenis ervan. Bovendien weerspiegelde het de blanke supremacistische grondslagen van het Amerikaanse politiewerk in het algemeen en de economische realiteit van het Amerikaanse kapitalisme; een realiteit die is ontstaan ​​en in stand wordt gehouden via racisme en het misbruik van immigranten en armen.

De Black Panthers begrepen dit maar al te goed. Daarom vormt hun korte, maar baanbrekende bestaan ​​de kern van dit boek. Vanaf het begin van de partij op het Merritt College tot vandaag is hun perceptie van de OPD als een meedogenloze en arrogante militaire macht in de straten van Oakland niet veranderd naar de mening van veel van haar inwoners. Hoewel de wrede benadering van linkse en zwarte radicalen door de afdeling afgezwakt is sinds de tijd dat de politie Panthers vermoordde of demonstranten gewelddadig aanviel, kunnen degenen die in Oakland wonen en zich organiseren genoeg verhalen vertellen over recent wangedrag van de politie. Zoals dit boek nog duidelijker maakt, werd de aanpak van het departement gesteund door zowel liberale als rechtse politici. Het is waar dat enkele van de ergste schendingen van de mensenrechten niet meer voorkomen, althans niet op de schaal zoals in de periode waarop in het boek wordt gefocust. Hun brutaliteit tegen de niet-gehuisvesten en anderen haalt echter nog steeds maar al te vaak het nieuws.

Oakland is niet dezelfde stad als toen ik in de EastBay woonde. Maar, zoals de recente moord op activist en bakker Jen Angel tijdens een overval duidelijk maakt, is het nog steeds een stad met een ernstige economische kloof. Dat is een kloof die leidt tot willekeurige criminaliteit door sommige bewoners en een brute reactie van de politie. Zoals veel kleine steden en grote steden in de Verenigde Staten, is de politie vaak niet meer dan een bende op straat. Zoals Winston en BondGraham vakkundig vertellen, is het niet gemakkelijk en niet altijd succesvol om de politie onder deze omstandigheden te reguleren. Wanneer de machtige elites die de stad besturen zich verzetten tegen dergelijke regulering, wordt het nog moeilijker.

De ruiters komen ‘s nachts naar buiten is een ongelooflijk staaltje journalistiek. Het verhaal op deze pagina’s is zowel boeiend verteld als opmerkelijk onderzocht. Hoewel de focus ligt op de politie in Oakland, CA., is de betekenis ervan nationaal. Dit boek zou verplicht leesvoer moeten zijn voor elke gekozen ambtenaar en politiechef in elke stad in de Verenigde Staten.