De politie van Oregon bespioneerde activisten jarenlang, zelfs nadat de pijplijngevechten waren beëindigd

De activisten van Het is niet nieuw dat Siskiyou Rising Tide in de gaten wordt gehouden. De directe actiegroep voor klimaatrechtvaardigheid, opgericht in 2016 onder de naam Southern Oregon Rising Tide, was een belangrijke speler in de jarenlange strijd om het Jordan Cove Energy Project een halt toe te roepen, een aardgaspijpleiding van ruim 400 kilometer die dreigde de grootste uitstoter van broeikasgassen te worden. gassen in Oregon.

Samen met een coalitie van milieu- en inheemse groepen kreeg Siskiyou Rising Tide te maken met grote inspanningen van de politie om de opstand tegen te gaan, waaronder agressief toezicht gefinancierd door Pembina Pipeline Corporation, het Canadese bedrijf voor fossiele brandstoffen achter het project. Maar een dicht web van toezicht tussen instanties en bedrijven was niet in staat de oppositie in Jordan Cove in te perken: in een zeldzame overwinning voor de klimaatbeweging annuleerde Pembina het project in 2021.

Uit een nieuwe reeks interne politie-e-mails blijkt echter dat de opdringerige en verreikende surveillancepraktijken die zich rond het pijpleidingproject ontwikkelden, nog steeds stevig van kracht zijn, zelfs jaren nadat Pembina zich uit het gebied had teruggetrokken.

De e-mails, verkregen via verzoeken om openbare registers van Information for Public Use en Siskiyou Rising Tide en exclusief gedeeld met The Intercept voorafgaand aan hun publicatie, tonen een politieapparaat dat zelfs de meest rustige activiteiten op het gebied van sociale rechtvaardigheid – zoals wakes en Juneteenth-vieringen – behandelt als plaatsen van criminele dreiging.

“Toen de Jordan Cove-pijpleiding rond 2020 werd verslagen, concentreerde Siskiyou Rising Tide zich op kwesties op het gebied van huisvesting en raciale rechtvaardigheid, en deze verzoeken om gegevens waren onderdeel van een poging om te begrijpen hoe het surveillancelandschap eruitzag na Jordan Cove”, aldus de informatie voor Public Use zei in een verklaring gedeeld met The Intercept.

Uit de e-mails blijkt dat de politie van Medford tussen 2016 en 2023 hardhandige reacties van de politie op vreedzame bijeenkomsten en protesten coördineerde, de socialemediapagina’s van activistische groepen volgde en typische, door het Eerste Amendement beschermde activiteiten consequent behandelde als een potentiële misdaad die de moeite waard was. toezicht op de wetshandhaving.

Sam Becker, lid van Information for Public Use, schreef in een Signal-bericht dat de politie van Medford onder meer toezicht hield op de wake van een zwarte tiener, zich verzette tegen de keuze van de Oregon Health Authority om een ​​non-profitorganisatie voor schadebeperking te financieren en toezicht hield op een organisatie voor reproductieve gerechtigheid. na het ontvangen van een tip van een lid van een evangelische anti-abortusgroep.

Information for Public Use en Siskiyou Rising Tide zijn van mening dat de surveillanceactiviteiten die in de e-mail zijn onthuld een schending vormen van zowel de First Amendment-bescherming als een Oregon-specifieke wet, ORS 181A.250, die wetshandhavingsinstanties verbiedt om ‘informatie over de politieke, religieuze of sociale opvattingen, verenigingen of activiteiten” van individuen, groepen of bedrijven, tenzij de politie “redelijke gronden heeft om te vermoeden dat het onderwerp van de informatie betrokken is of kan zijn bij crimineel gedrag.”

“Het monitoren van sociale media-accounts die beschikbaar zijn voor het grote publiek is op geen enkele wijze in strijd met de grondwet of het statuut van Oregon”, schreef de advocaat van Medford City, Eric B. Mitton, in een verklaring aan The Intercept. “Wetshandhavingsinstanties, waaronder de politie van Medford, kijken actief naar de openbare socialemediaprofielen van organisaties en individuen wanneer er melding wordt gemaakt van of vanzelfsprekende bezorgdheid over een openbaar veiligheidsbelang.”

Hoewel sommige activisten die betrokken waren bij de protesten in Jordan Cove in het verleden waren gearresteerd, bevatten de e-mails van de politie geen bewijs van aanhoudend crimineel gedrag. De retoriek over ‘usual suspects’ is verspreid over de e-mails, maar de activiteiten waarvan zij verdacht worden zijn vreedzame protesten, projecten voor wederzijdse hulp en beschermde politieke uitingen. Vaak wordt beschreven dat bij de gecontroleerde gebeurtenissen enkele tientallen activisten betrokken waren, die samenkwamen om steun te betuigen voor sociale, raciale en reproductieve gerechtigheid, voordat ze zonder incidenten naar huis terugkeerden.

Oregon heeft lang was een centrum voor extreemrechtse, blanke supremacistische organisaties, en Medford ligt in een uiterst conservatieve provincie. Zoals maar al te vaak voorkomt, en inderdaad niet verrassend, besteden antifascistische en linkse organisatoren een buitensporige hoeveelheid aandacht aan wetshandhaving. De verkregen e-mails bewijzen zowel de verontrustende inzet van de politie om links te monitoren als een beschamende verspilling van gemeentelijke, staats- en federale middelen voor activiteiten zoals het doorzoeken van berichten op sociale media over kwesties van sociale rechtvaardigheid.

In een e-mailuitwisseling van juni 2020 vroeg patrouilleluitenant Darrel J.Graham van de politie van Medford de toenmalige misdaadanalist Divya Fisher van de politie van Medford om de leden van Siskiyou Rising Tide te identificeren en te onderzoeken nadat de groep de behandeling van ongehuisveste mensen door lokale wetshandhavers had veroordeeld. eerste maanden van de Covid-19-pandemie.

Als reactie daarop kamden Fisher en andere agenten de berichten op sociale media door totdat ze op een Facebook-bericht belandden van één man, Leonard Higgins, die de Rising Tide citeerde en mensen aanmoedigde om de gemeenteraad van Medford te e-mailen om aan te dringen op een einde aan de intimidatie van ongehuisveste mensen door de politie. De politie voerde vervolgens een antecedentenonderzoek uit bij de 68-jarige oude milieuactivist.

In de hele e-mailthread “is er geen focus op het aanpakken van de klachten tegen de politie, dat wil zeggen het herstellen van het onrecht dat mensen zonder huis is aangedaan”, aldus de verklaring van Information for Public Use. Een lid van Siskiyou Rising Tide vertelde The Intercept dat op het moment van die e-mailuitwisseling de online informatie verouderd was en dat Higgins niet langer bij de groep betrokken was.

Het monitoren van protesten en evenementen voor raciale gerechtigheid – voornamelijk na de zomer van 2020, toen landelijke zwarte bevrijdingsopstanden volgden op de moord op George Floyd – was bijzonder flagrant in hun reikwijdte. Uit de e-mails blijkt dat talloze agenten van verschillende afdelingen urenlang onderzoek hebben gedaan naar mensen die een wake bijwoonden die was georganiseerd voor Aidan Ellison, een zwarte tiener uit het nabijgelegen Ashland die werd doodgeschoten door een blanke man van middelbare leeftijd.

Tientallen e-mails heen en weer eind 2020 richten zich op de wake en de organisatoren ervan. Eén e-mailthread bevat een informatieblad van de ‘Tactical Information Unit’ van de politie van Medford, met een samenvatting van het onderzoek naar het wakeplan. In andere e-mails wordt vermeld dat een camera die de vorige zomer door de stad was geïnstalleerd, zou kunnen worden gebruikt om de wake te bekijken, evenals de Facebook-feeds van lokale activisten die bekend zijn bij de politie.

Toen de wake voor de vermoorde tiener begon, grapte de politie over de presentator van de Facebook-livestream. ‘Ik dacht dat hij daar zou zijn’, schreef Jenette Bertocchi van de politie van Ashland aan Medford’s Fisher terwijl ze de sociale media-feed van de organisator afstemde.

Fisher antwoordde dat “het geen feest zou zijn” zonder de activist in kwestie. (De politie van Ashland reageerde niet op een verzoek om commentaar. Fisher reageerde niet op de pogingen van The Intercept om haar te bereiken.)

Politieagenten staan ​​in de buurt van het Oregon State Capitol-gebouw tijdens tegendemonstraties tussen antifascistische en extreemrechtse groeperingen in Salem, Oregon, op 28 maart 2021.

In een andere e-mailthread van meerdere instanties uit 2022 bespreken agenten het aanstaande proces tegen Floyds moordenaar, voormalig agent Derek Chauvin. “Zoals u weet, geloof ik dat deze agenten zullen worden vrijgesproken van de aanklacht wegens moord”, schreef Medford Police Sgt. Jason Antley. (In 2012 werd Antley door een grand jury vrijgesproken van wangedrag voor het neerschieten en doden van een man die een mes hanteerde.)

“Dit zal waarschijnlijk leiden tot een nieuwe reeks grootschalige protesten”, voegde Antley eraan toe en vroeg zijn collega om “op sociale media rond te spitten om te zien of iemand hierover praat.” In de omgeving vonden geen ontwrichtende protesten plaats.

Na de val van Roe v. Wade in 2022 richtte de aandacht van de politie zich op protesten op het gebied van reproductieve rechten. Eén groep, de Rogue Valley Pepper Shakers, een door homo’s geleide organisatie die in 2020 werd opgericht door jongeren in het gebied, werd actief gevolgd vanwege haar reproductieve rechtvaardigheidsactivisme; De groep verspreidt informatie over anticonceptie en reproductieve gezondheid, deelt informatie over anti-abortus-extremisten, ondersteunt lokale homo-ruimtes en bevordert schadebeperking. Volgens een e-mail van Antley van de politie van Medford werd de politie gewaarschuwd voor een gepland protest tegen abortusrechten door Brett White, lid van de Rogue Valley Saltshakers, een extreemrechtse anti-abortusgroep die de oprichting van de Pepper Shakers stimuleerde.

“Het zien van deze e-mails heeft ons bewezen dat de politie ons als een actieve bedreiging voor onze gemeenschappen ziet, zelfs als er geen bewijs is.”

“Het zien van deze e-mails heeft ons bewezen dat de politie ons als een actieve bedreiging voor onze gemeenschappen ziet, zelfs als er geen bewijs is”, vertelde Sam Strong, lid van de Rogue Valley Pepper Shakers, aan The Intercept. “Deze observatie en het bijhouden van de gegevens zijn voor ons geen verrassing, maar het is wel uiterst zorgwekkend.”

In enkele van de meest recente e-mailuitwisselingen breiden politie- en stadsfunctionarissen hun surveillance-inspanningen uit met een poging om in te grijpen in de financiering van een radicale gezondheidszorggroep. In maart kreeg Stabbin’ Wagon, een schadebeperkende groep die gratis schone injectiespuiten en opioïde-omkeringsmedicijnen zoals Narcan verspreidt, 1,5 miljoen dollar van de Oregon Health Authority om een ​​peer-respijtcentrum te bouwen: een gemeenschapsgebaseerd alternatief voor het ziekenhuisopnamemodel van herstel en geestelijke gezondheidszorg.

In één e-mail vraagt ​​Brian Sjothun, stadsmanager van Medford, aan een stadslobbyist met wie ze “contact moeten opnemen bij de staat over deze subsidie”, en noemt het een “ramp die nog moet gebeuren”. In een andere e-mail nam het hoofd van de politie van Medford, Justin Ivens, rechtstreeks contact op met de Oregon Health Authority en uitte zijn “bezorgdheid” – schijnbaar een poging om een ​​overheidsinstantie onder druk te zetten om geld toe te kennen aan een legitieme, verdienstelijke non-profitorganisatie. In een e-mail uit 2021 tussen de voormalige misdaadanalist van de politie, Fisher, en andere agenten, werd Melissa Jones, de oprichter van Stabbin ‘Wagon, genoemd als een van de ‘bekende protestspelers’ van de politie.

De specifieke e-mails waarin de fondsen van Stabbin’ Wagon werden besproken, werden in september al gerapporteerd door de in Oregon gevestigde onafhankelijke nieuwsdienst The Lund Report. Nu kunnen ze nu worden begrepen in de context van jarenlange politiecommunicatie die is gericht op het onderdrukken en criminaliseren van alle aspecten van bevrijdende organisatie in de lokale omgeving – inclusief pogingen als Stabbin’ Wagon om diensten te verlenen om mensen eenvoudigweg in leven te houden tijdens een voortdurende, dodelijke opioïde crisis. Ondanks bemoeienis van de politie en de stad ligt Jones naar verluidt op koers om de subsidie ​​van de Oregon Health Authority te ontvangen.

“Het is niet ongewoon dat stadspersoneel hun mening geeft over een toekenning van een staatssubsidie ​​of vragen stelt aan staatsambtenaren over die toekenning van de staatssubsidie”, schreef Mitton, de stadsadvocaat. “Het is routinematig en gepast dat er navraag wordt gedaan bij publieke entiteiten zoals de staat Oregon over hoe die publieke entiteit haar middelen verdeelt.”

Stabbin’ Wagon is niet de enige die zijn werk voortzet, ondanks de kennis van consistent politietoezicht en doelgerichtheid; de zwaar bewaakte activisten in Medford en daarbuiten verwachten weinig anders van de wetshandhaving. Strong of the Rogue Valley Pepper Shakers zei tegen The Intercept: “Ik hoop dat de politie het leuk vindt om te zien hoe wij onze gemeenschap met waardigheid en autonomie dienen en er zelfs iets van leren, maar nogmaals: als ze enige waardigheid hadden, zouden ze geen politieagenten zijn. ”