Toen Israël de Gazastrook begon te bombarderen na de dodelijke aanval van Hamas op 7 oktober, waren duizenden Palestijnen uit Gaza in Israël met een werkvergunning. Israël is in 2021 begonnen met het verlenen van dergelijke vergunningen, hoewel het proces verre van eenvoudig is: werknemers wordt vaak de toestemming geweigerd, en reizen naar hun werk vereist lange reistijden met urenlange wachttijden bij grensovergangen en invasieve veiligheidscontroles.
Maar de Palestijnen nemen het werk aan omdat ze het nodig hebben; vóór de laatste belegering bedroeg de werkloosheid in Gaza 47 procent. En toen de bezettingsmacht vorige maand de toegang tot Gaza blokkeerde en de vergunningen introk, strandden duizenden van deze arbeiders. Wekenlang waren ze vermist. “Er zijn er 5.000 waar we geen enkele informatie over hebben”, vertelde Muhammad Aruri, hoofd juridische zaken van de Algemene Unie van Palestijnse Arbeiders. Tribune eind vorige maand. “We weten niet of ze dood of levend zijn.”
Velen van hen werden vastgehouden zonder eerlijk proces of juridische vertegenwoordiging. Op 2 november werden zo’n tienduizend van deze arbeiders vrijgelaten en teruggestuurd naar het grotendeels vlakke Gaza, waar ze moesten ontdekken of hun familieleden en huizen waren gedecimeerd of gespaard door Israëlische luchtaanvallen. De arbeiders beweren dat ze tijdens hun gevangenschap zijn gemarteld, waarbij hun geld en mobiele telefoons zijn afgenomen en nooit zijn teruggegeven.
“Drie dagen lang bleven we geboeid en geblinddoekt”, vertelde Wael al-Sajda, een Palestijnse arbeider, aan Associated Press. “Ze plaatsten ons twee, drie of vier uur in de zon, zonder water, voedsel of wat dan ook.”
Minstens één Palestijnse arbeider, de eenenzestigjarige Mansour Warsh Agha, stierf tijdens zijn gevangenschap. Zijn lichaam werd bij de Kerem Shalom-overgang afgeleverd bij zijn familie, die zei dat het tekenen vertoonde van ernstige mishandeling.
Er is nu weinig sprake van een economie in Gaza, terwijl Israël doorgaat met het systematisch vernietigen van het gebied en het doden van zijn inwoners met duizenden. Het werk is zo goed als verdwenen, omdat de inwoners van Gaza een groot deel van hun tijd besteden aan het proberen te voorkomen dat ze worden gedood, door het puin te graven om overlevenden van Israëlische bombardementen te vinden en, vaak vruchteloos, te zoeken naar voedsel en water.
Dit alles zou elke arbeidersbeweging moeten aangaan die deze naam waardig is, vooral een beweging waarvan de regering helpt bij het leveren van bommen, technologie en fondsen voor Israël.
Op 16 oktober riep een brede coalitie van Palestijnse vakbonden op tot solidariteit van hun tegenhangers over de hele wereld. In die oproep werd ook aan de vakbonden in de Verenigde Staten gevraagd om aan te dringen op een einde aan alle militaire handel met en financiering van Israël.
De Amerikaanse arbeidersbeweging steunt Israël al lang.
Zoals Jeff Shurchke beschrijft, in de nasleep van de eerste Nakba – de massale ontheemding van Palestijnen bij de oprichting van Israël – Amerikaanse vakbonden hebben miljoenen dollars gedoneerd om Israël te helpen openbare voorzieningen te bouwen in Palestijnse steden die voorheen een meerderheidsbelang hadden, resulterend in de bouw van gebouwen zoals het Walter Reuther Youth Center in Holon, het George Meany Stadion in Nazareth, Philip Murray Memorial Centre in Elath, William Green Cultural Center in Haifa, James R. Hoffa Children’s Home in Ayn Karim en ILGWU Hospital in Beersheba. Tientallen jaren lang kochten Amerikaanse vakbonden voor honderden miljoenen dollars aan staatsobligaties van de staat Israël. In 2002, tijdens de Tweede Intifada, sprak de toenmalige AFL-CIO-president John Sweeney op de National Rally for Israel, een massabijeenkomst bedoeld om publieke steun voor Israël te betuigen te midden van het geweld. En in recentere jaren, toen een paar United Auto Workers (UAW) resoluties aannamen om de Boycot, Desinvestering en Sancties (BDS)-beweging te steunen, kwam de internationale vakbond tussenbeide om de kritiek op Israël te onderdrukken.
Maar in het licht van Israëls huidige bombardement op niet alleen Gaza, maar ook op de Westelijke Jordaanoever, begint de pro-Israël-consensus van de Amerikaanse arbeidersbeweging eindelijk ongedaan te worden gemaakt.
Die consensus was nooit totaal: in 1973 organiseerde de Arab Workers Caucus van de UAW een wilde staking om hun vakbond ertoe aan te zetten haar Israëlische obligaties ter waarde van 785.000 dollar te liquideren en een einde te maken aan haar ondubbelzinnige steun aan Israël. Andere uitingen van Palestijnse solidariteit sijpelden sporadisch door de pro-Israëlische muur van de georganiseerde arbeidersbeweging. In een verklaring uit 1988 schreven arbeidsactivisten dat “minimale rechtvaardigheid vereist dat de apartheidsstaat wordt ontmanteld en vervangen door een democratisch seculier Palestina, waar joden en Arabieren, christenen en moslims samenleven met gelijke rechten en kansen.”
Maar de voortdurende brutale oorlog van Israël heeft deze scheuren in gapende gaten veranderd.
Op 19 oktober heeft de United Electrical, Radio and Machine Workers (UE) – die BDS in 2015 heeft gesteund en eerder dit jaar een resolutie heeft aangenomen waarin wordt aangedrongen op een einde aan de Amerikaanse militaire hulp aan Israël – een petitie ingediend samen met de United Food and Commercial Workers International Union. (UFCW) Local 3000. De verklaring roept Joe Biden en het Congres op om “aan te dringen op een onmiddellijk staakt-het-vuren en een einde te maken aan de belegering van Gaza.” Het rapport merkt verder op dat “de fundamentele rechten van mensen moeten worden hersteld”, inclusief het toelaten van “water, brandstof, voedsel en andere humanitaire hulp” in Gaza. En vervolgt: “Hamas en Israël moeten zich houden aan de normen van het internationaal recht en de oorlogsregels van het Verdrag van Genève met betrekking tot het welzijn en de veiligheid van burgers.”
Op 8 november sloot ook de American Postal Workers Union (APWU) zich aan bij de oproep tot een onmiddellijk staakt-het-vuren. APWU-president Mark Dimondstein bracht de kwestie ter sprake tijdens een bijeenkomst van de uitvoerende raad van de AFL-CIO op 16 oktober en drong er bij het orgaan op aan een staakt-het-vuren te eisen. Hij vond naar verluidt geen steun onder zijn collega’s – de AFL-CIO heeft in feite de pogingen om een dergelijke oproep op lokaal niveau te steunen vernietigd – maar om tijdens een dergelijke bijeenkomst uitvoerig kritiek op Israël te uiten zou op zichzelf ongekend kunnen zijn.
Een golf van onderwijsvakbonden heeft zich ook krachtig aangesloten bij de eisen voor een staakt-het-vuren, daarbij verwijzend naar het gewetenloze aantal kinderen dat door Israël in Gaza is gedood, een aantal dat de 4.600 overschreed voordat het Ministerie van Volksgezondheid van Gaza stopte met tellen vanwege een onvermogen om informatie te verzamelen onder de voortdurend bombardement.
“Als vakbond van onderwijsgevenden die zich inzetten voor de empowerment van de volgende generatie, zijn we diep bezorgd over het verlies aan burgerslachtoffers en de willekeurige bombardementen in heel Gaza, waar de helft van de Palestijnen die daar wonen kinderen zijn”, aldus Jackson Potter, de vice-president van de Chicago Teachers. Union (CTU), tijdens een Palestijnse solidariteitsbijeenkomst op 13 november. De CTU sloot zich aan bij de American Federation of Teachers-Oregon, de United Educators of San Francisco en de San Antonio Alliance of Teachers and Support Personnel bij het aannemen van wapenstilstandsresoluties.
“Als Amerikanen veroordelen wij ook de rol die onze regering speelt bij het ondersteunen van het systeem van Israëlische bezetting en apartheid, dat aan de basis ligt van het Palestijns-Israëlische conflict”, luidt de resolutie van de Minneapolis Federation of Teachers Local 59, die bovendien de Minnesota State Legislature aanspoort om wetten in te trekken die zich verzetten tegen de BDS-beweging.
Zelfs twee regio’s van de UAW, met een lange geschiedenis van standvastige steun aan Israël, hebben de UE-UFCW Local 3000-petitie ondertekend. (Shawn Fain, de nieuw gekozen hervormingsvoorzitter van de vakbond, heeft nog niet publiekelijk commentaar gegeven op dit onderwerp.) International Longshore and Warehouse Union Local 10, dat een lange geschiedenis heeft van het ondernemen van politieke actie, of het nu tegen de apartheid in Zuid-Afrika of het hedendaagse Israël is, onderschrijft ook een staakt-het-vuren – de resolutie werd zaterdag unaniem aangenomen tijdens een algemene ledenvergadering.
Waarom nu de verschuiving in de arbeiderssolidariteit met Palestina? De wrede bombardementencampagne van Israël, die door veel critici als genocidaal is bestempeld, heeft zeker velen in de arbeidersklasse ontroerd, zoals blijkt uit de honderdduizenden mensen die zich in steden in de Verenigde Staten hebben verzameld om aan te dringen op een staakt-het-vuren. Maar er is ook de vraag hoe de oorlog zich in de Verenigde Staten afspeelt. Niet alleen financiert onze regering de belegering, maar werknemers die Israël bekritiseren ondergaan nu een felle en meedogenloze reactie.
Vanaf 14 november hadden zeshonderd mensen contact opgenomen met Palestine Legal, een juridische verdedigingsorganisatie die gratis juridische diensten verleent aan iedereen die wordt gecensureerd, gestraft of valselijk beschuldigd omdat hij zich uitspreekt voor de Palestijnse rechten. Zoals Dylan Saba, een stafadvocaat bij de organisatie, vertelde Jacobijn“Het verzet dat we zien tegen mensen in de Verenigde Staten die zich uitspreken voor de Palestijnse bevrijding is een nieuw McCarthyisme geworden.”
“We zien dat mensen worden ontslagen omdat ze zeggen dat ze de Palestijnse mensenrechten steunen of het beleid van Israël bekritiseren”, vertelde Radhika Sainath, een senior stafadvocaat. Hamer en hoop. “We krijgen telefoontjes van artsen, advocaten, romanschrijvers, professoren, leraren, modellen, professionele pokerspelers, noem maar op. Er is geen gebied dat niet is aangeraakt, omdat werkende mensen in het hele land zich uitspreken tegen de pogingen van Israël tot etnische zuivering en genocide.”
Mijn eigen vakbond, de NewsGuild-Communication Workers of America (CWA), voert een strijd over precies deze kwestie. Jazmine Hughes, lid van de NewsGuild of New York en schrijver voor de New York Times magazine, werd gedwongen af te treden of te worden ontslagen na ondertekening van een verklaring van Writers Against the War on Gaza. Volgens Vanity beurswerden haar Weingarten-rechten (het recht van een werknemer om hun vertegenwoordigers te verzoeken) in dat proces geschonden, en werd haar de ontslagvergoeding ontzegd waarop zij contractueel recht had.
Ik ben geen belangeloze waarnemer: naast mijn lidmaatschap van NewsGuild of New York heb ik meegeholpen aan het schrijven van die verklaring. Ik beschouw dit als onderdeel van mijn plicht als werkende journalist: Israël heeft nu de helft van de verslaggevers in de Gazastrook vermoord, in wat volgens het Committee to Protect Journalists het dodelijkste conflict voor journalisten is sinds de organisatie in 1992 begon met het bijhouden van de situatie.
Zoals Joe Rivano Barros, redacteur bij een non-profitorganisatie in San Francisco Missie Lokaalzei tegen de Washingtonpost toen hij uitlegde waarom hij nog een verklaring ondertekende, deze is geschreven door journalisten waarin het geweld tegen verslaggevers in Gaza wordt veroordeeld: “journalisten uit Gaza worden geconfronteerd met een ongekend en stijgend dodental, westerse redacties profiteren rechtstreeks van hun werk ter plaatse, en als we kan niet om hun bescherming vragen – dat is pervers.” De visie van Barros heeft de koers niet beïnvloed Los Angeles Timesdie de ongeveer drie dozijn journalisten die de verklaring hebben ondertekend nu heeft verboden om gedurende drie maanden over Israël en Palestina te rapporteren, waardoor veel van de moslimjournalisten van de krant effectief het zwijgen zijn opgelegd.
Dergelijke repressie, censuur en aanvallen op leden van de Palestijnse solidariteitsbeweging zijn een aanval op ieder vakbondslid: als een werkgever weg kan komen met het schenden van het contract van één werknemer, ondermijnt dit al zijn collega’s. Als de rechten van één werknemer kunnen worden weggegooid vanwege kritiek op Israël, komen de rechten van andere werknemers op soortgelijke wijze in gevaar.
Werkgevers in de Verenigde Staten maken al gebruik van de anti-Palestijnse hysterie om hun reeds bestaande offensief tegen de arbeid te bevorderen. Nadat Starbucks Workers United bijvoorbeeld ‘Solidariteit met Palestina’ tweette, klaagde het bedrijf de vakbond aan. Als je alleen maar een hamer hebt, lijkt alles op een spijker, en voor werkgevers die proberen de controle over hun werknemers terug te krijgen na de wijdverbreide delegitimisering van het management als gevolg van de pandemie, biedt de paniek over de groeiende Palestijnse solidariteitsbeweging een perfect wapen.
Deze werkgevers hopen dat de solidariteit met Palestina zo controversieel is dat de werknemers en hun vakbondsleiders niet zullen vechten voor leden die daartoe doelwit zijn. Maar als we dit niet doen, worden onze hand, onze contracten en onze rechten verzwakt. Het zou een mislukking betekenen voor onze beweging, waarbij “een blessure voor één, een blessure voor iedereen” niet zomaar een slogan is, maar een beschrijving van hoe het toestaan van werkgevers om individuele werknemers uit te kiezen gevolgen heeft voor degenen die overblijven.
De zakenklasse heeft de afgelopen jaren vaak de solidariteit van de Amerikaanse arbeidersklasse onderschat, in de verwachting dat stakingen zouden uitmonden in verdeeldheid of dat de arbeiders de oude status quo zouden accepteren. Laten we hopen dat ze zich opnieuw vergissen.
Bron: jacobin.com
