In 1968 werd de Hamilton Hall van Columbia University bezet door studentenactivisten die protesteerden tegen zowel de medeplichtigheid van Columbia aan de oorlog in Vietnam als tegen het plan van de universiteit voor een de facto gescheiden gebouw. Het werd opnieuw bezet in 1985, toen studenten eisten dat Columbia zich zou afstoten van de apartheid in Zuid-Afrika. En dinsdag werd het bezet door studenten die verontwaardigd waren over de genocide van Israël in Gaza, en opnieuw om desinvestering eisten.
De recente beelden van studenten uit Columbia die tafels omgooiden om deuren te blokkeren spraken begrijpelijkerwijs tot de collectieve verbeelding van de media. Maar hoewel Columbia de aandacht heeft getrokken, zijn de studenten daar verre van alleen. We zien nu een enorme, ongekende golf van pro-Palestijnse protesten en kampementen op universiteitscampussen in het hele land. En in tegenstelling tot de opvatting van commentatoren die dit moment gebruiken om hun cultuuroorlog-assen te verscherpen, beperkt de beweging zich bepaald niet tot Ivy League-instellingen.
Op dezelfde dag als de bezetting van Hamilton Hall werden bijvoorbeeld tientallen studenten gearresteerd in Cal Poly Humboldt, waarmee een einde kwam aan een soortgelijke bezetting van de Siemens Hall op die campus. Een paar dagen daarvoor werden tweeënzeventig studenten gearresteerd in een kampement aan de Arizona State University. Rond dezelfde tijd werden zesenvijftig gearresteerd in een kampement aan de Indiana University Bloomington. Soortgelijke evenementen hebben plaatsgevonden op tientallen andere universiteiten in het hele land, met kampementen die opduiken van Dallas en Austin tot Milwaukee en Madison.
De huidige universiteitsbestuurders treden sneller en ijveriger op dan hun voorgangers. In 1968 wachtte Columbia een week voordat hij de NYPD inschakelde om Hamilton Hall te bestormen. In 1985 bleven de studenten die Hamilton bezetten drie weken voordat ze vrijwillig hun blokkade beëindigden. Maar in 2024 schakelde de regering de NYPD in om Hamilton te bestormen en de demonstranten te arresteren op dezelfde dag dat de bezetting begon.
Universiteitsbesturen rechtvaardigen hun urgentie door ongegronde verhalen over het geweld en antisemitisme van demonstranten te hergebruiken. President Joe Biden karakteriseerde de demonstranten als uit de hand gelopen en zei donderdag: “Er is een recht om te protesteren, maar er is niet een recht om chaos te veroorzaken.” Deze geruchten over antisemitisme en geweld hebben zich verspreid via de gevestigde politiek en de reguliere media, ondanks het feit dat een onevenredig groot aantal demonstranten zelf Joods is en dat bijna al het geweld bij deze protesten afkomstig is van de politie en tegendemonstranten (die bijvoorbeeld schoot eerder deze week vuurwerk in een kampement aan de Universiteit van Californië, Los Angeles, waarbij meer dan een dozijn demonstranten in het ziekenhuis werden opgenomen).
Afgezien van oppervlakkige rechtvaardigingen blijft het toch een beetje een raadsel waarom universiteitsbestuurders de protesten niet alleen maar uitbuiten. De eindexamens in Columbia beginnen over een paar dagen, en de meeste hogescholen werken volgens vergelijkbare schema’s. Het semester is bijna voorbij.
Het einde van het semester dreigt het protestvuur op eigen kracht te doven, zonder enige tussenkomst van de overheid of de politie. De genocide in Gaza woedt echter voort. Voor de studentenbeweging zelf roept dat de vraag op: wat gebeurt er daarna?
Om hun momentum vast te houden, zullen demonstranten hun energie buiten de campus moeten halen. Ze zouden bijvoorbeeld kunnen kijken naar de Democratic National Convention (DNC) van deze zomer, die in augustus in Chicago wordt gehouden – en ze zouden niet de eerste anti-oorlogsbeweging van studenten zijn die dat doet.
Er zijn zowel positieve als negatieve lessen te trekken uit 1968 en de opkomst en ondergang van Nieuw Links. Tegenstanders beweren vaak dat de chaos van dat jaar heeft bijgedragen aan de verkiezing van Richard Nixon, en dat in de loop van de jaren zeventig de versie van links die voortkwam uit de protesten – die er nooit volledig in slaagden wortel te schieten in de arbeidersklasse – grondig werd verslagen. .
Er zit nogal wat waarheid in dat verhaal, en studenten die vandaag de dag willen voorkomen dat dit deel van de geschiedenis wordt herhaald, moeten goed nadenken over hoe ze een brede massa gewone mensen kunnen aanspreken en de boodschapdiscipline binnen hun gelederen kunnen afdwingen. Maar het is ook waar dat de gebeurtenissen in plaatsen als Columbia in 1968 deel uitmaakten van een proces van het verzamelen van momentum voor een anti-oorlogsbeweging die uiteindelijk deed spelen een belangrijke rol bij het beëindigen van de oorlog in Vietnam.
De situaties zijn verre van identiek. Het meest duidelijk is dat er in Gaza geen Amerikaanse laarzen aan de grond zijn, laat staan militaire dienstplicht, dus de manier waarop de anti-oorlogsbeweging eind jaren zestig en begin jaren zeventig zich verspreidde onder potentiële dienstplichtigen en binnen het leger zelf heeft geen duidelijke analogie in onze situatie. . Om deze en andere redenen zal de beweging van vandaag er niet precies zo uitzien als die van vijfenhalf decennia geleden, en moet haar strategie worden toegesneden op het huidige moment.
Maar het is aannemelijk dat, hoewel protesten op de campus alleen niet voldoende zijn om het diepgewortelde buitenlandse beleid van de VS, zoals de steun aan Israël, te veranderen, ze een vroege manifestatie zouden kunnen zijn van een beweging die daadwerkelijk druk zou kunnen uitoefenen. In het Vietnam-tijdperk werd zelfs de besluitvorming over het buitenlands beleid van Richard Nixon gedeeltelijk geleid door de wens om de temperatuur in eigen land te verlagen.
Daar zit een belangrijke les in. Om een soortgelijke impact te hebben, moet worden voorkomen dat de energie verdwijnt. De protesten moeten doorgaan, net als in 1968, zelfs nadat het semester is afgelopen.
Op de lange termijn moeten de protesten aanzienlijke ingang vinden bij andere demografische groepen dan studenten van middelbare leeftijd. Het besluit van de United Auto Workers (UAW) om op te roepen tot een staakt-het-vuren in Gaza is een bemoedigend stapje in de goede richting. Het is aanzienlijk moeilijker voor aanhangers van de genocide in Israël om de verontwaardiging van gemiddelde vakbondsleden te negeren dan die van elitestudenten – wat overigens de reden is dat zij zich liever concentreren op Ivy League-campussen dan op staatsscholen.
Op de korte termijn is het echter van cruciaal belang dat de organisatoren, die terecht de genocide op campussen in het hele land hebben aangewakkerd, de komende maanden het contact met elkaar niet verliezen, en dat de protesten tot in de zomer voortduren. En hier kunnen studenten op een winstgevende manier een bladzijde uit 1968 bekijken, toen studentenactivisten samenkwamen op de Democratische Nationale Conventie in Chicago voor een historisch protest dat enkele van de meest iconische en moreel aangrijpende beelden uit die periode opleverde.
De DNC-demonstranten uit 1968, van wie velen campusactivisten waren die verbonden waren aan Students for a Democratic Society, scandeerden: ‘De hele wereld kijkt toe!’ En dat was het inderdaad. Meer dan twintigduizend wetshandhavers van de politie van Chicago, de Nationale Garde van Illinois en het Amerikaanse leger kwamen bijeen om de protesten neer te slaan, wat neerkwam op wat veel anders neutrale kijkers geen andere keus hadden dan toe te geven dat het een politie-rel was. De gebeurtenis wekte een algemeen wantrouwen jegens de autoriteiten op en wekte sympathie op voor de demonstranten en hun zaak. Zelfs Walter Cronkite, de beroemdste nieuwspresentator van het land, zei in de uitzending: ‘De Democratische Conventie staat op het punt te beginnen in een politiestaat. Er lijkt gewoon geen andere manier te zijn om het te zeggen.”
Nu wordt Joe Biden hernomineerd door de Democratische Partij, ondanks het feit dat zijn steun voor de genocide hem volkomen giftig heeft gemaakt voor belangrijke kiesdistricten die hij nodig zou hebben om Donald Trump te verslaan. Bij de DNC in Chicago in augustus zullen onwetende partijloyalisten samenkomen om zijn ellendige staat van dienst te vieren, terwijl de Palestijnse lijken zich blijven opstapelen in Gaza. Niemand wil dat studenten zichzelf in gevaar brengen, en je hoopt dat de politie zo’n gewelddadige episode niet opnieuw zal beleven. Maar de demonstranten uit 1968 hadden volkomen gelijk toen ze naar Chicago kwamen en weigerden de conventie door te laten gaan zonder luid te protesteren tegen de wreedheid van de oorlog.
Zolang Amerikaanse bommen op de kinderen van Gaza vallen, zou Joe Biden zijn gezicht niet in het openbaar moeten kunnen laten zien, laat staan opzichtig gevierd worden in Chicago, zonder geconfronteerd te worden met een enorme menigte vreedzame demonstranten die dezelfde boodschap uitdragen aan de universiteitsbesturen. in het hele land hebben geprobeerd het zwijgen op te leggen: nu een staakt-het-vuren.
Bron: jacobin.com
