Conservatieve megadonor Leonard Leo pompt miljoenen dollars in de voorverkiezingen voor procureur-generaal van Missouri. Zijn gezalfde kandidaat is Will Scharf, een persoonlijke advocaat van Donald Trump die de voormalige president vertegenwoordigde in de immuniteitszaak die maandag door het Amerikaanse Hooggerechtshof werd beslist.
Opmerkelijk aan de race in Missouri is dat de zittende Republikein, Andrew Bailey, ook een conservatieve ster in wording is, met steun van de National Rifle Association, vooraanstaande wetgevers van Missouri en vakbonden voor wetshandhaving in de staat.
Ondanks Bailey’s zeer conservatieve agenda en retoriek, helpt Leo mee met het financieren van een voorverkiezing.
Sinds zijn benoeming in 2023 heeft Bailey de regering-Biden aangeklaagd vanwege het kwijtschelden van studieleningen, de bescherming van transgenders en de pogingen van federale ambtenaren om de moderatie van content op sociale media rondom Covid-19 te beïnvloeden.
Dit is niet genoeg voor Leo. Ondanks Bailey’s diep conservatieve agenda en retoriek, helpt Leo een primaire uitdaging te financieren die nationale rechtse donoren tegen rijke conservatieve Missourians plaatst. De primaire zal worden gehouden op 6 augustus.
Leo’s vrijgevigheid versus oud biergeld
Uit openbaarmakingen over campagnefinanciering blijkt dat Leo en zijn bondgenoten een groot deel van Scharfs kandidatuur voor de functie van officier van justitie hebben gefinancierd.
Het Concord Fund, een van Leo’s duistere organisaties, heeft tot nu toe 3,5 miljoen dollar gedoneerd aan twee pro-Scharf PAC’s: vorig jaar 500.000 dollar aan Defend Missouri, plus nog eens 3 miljoen dollar aan Club for Growth Action Missouri tot nu toe in 2024. (Eén van deze cheques van 1 miljoen dollar werd aanvankelijk ten onrechte gerapporteerd als afkomstig van Leo persoonlijk, in plaats van van het Concord Fund.)
Republikeinse megadonor Paul Singer — een hedgefondsmiljardair en vismaatje van rechter Samuel Alito die nauw verbonden is met Leo — heeft nog eens $ 1,5 miljoen bijgedragen om Scharf te steunen, ook via Club for Growth Action. Singer en zijn bedrijf zijn gevestigd in West Palm Beach, Florida.
Om deze vloed aan nationaal geld voor een staatsvoorverkiezing bij te houden, heeft het belangrijkste comité dat Bailey steunt — Liberty and Justice PAC — zich voornamelijk tot rijke inwoners van Missouri gewend. Hieronder vallen ook de erfgenaam van het Anheuser-Busch-bierfortuin, August A. Busch III, die de afgelopen twee jaar $ 200.000 heeft gedoneerd. Mike en Carolyn Rayner, een gepensioneerd echtpaar dat deel uitmaakt van de familie die eigenaar is van Cargill, hebben in deze periode meer dan $ 1 miljoen aan Liberty and Justice PAC gedoneerd. Een ander rijk echtpaar, Rex en Jeanne Sinquefield, doneerde $ 500.000 en een advocatenkantoor in Kansas City, Ketchmark & McCreight, doneerde meer dan $ 230.000.
Per 1 april had Liberty and Justice PAC iets minder dan $ 2 miljoen op de bank, en Club for Growth Action had iets minder dan $ 2,2 miljoen. Sindsdien hebben de voornamelijk lokale highrollers van Bailey ongeveer $ 750.000 bijgedragen, vergeleken met de $ 3,4 miljoen die Club for Growth Action in slechts twee cheques van Singer en het Concord Fund ontving.
Bailey is er niet in geslaagd om een cruciale oorlogskas vrij te maken: de Republican Attorneys General Association, een collectief van zijn conservatieve collega’s in 27 andere staten. In de race om de procureur-generaal van Louisiana vorig jaar spendeerde RAGA $ 1,8 miljoen om de winnaar, Elizabeth Murrill, te steunen.
In zijn korte tijd als RAGA-lid heeft Bailey verschillende coalitiepogingen geleid, waaronder brieven waarin CVS en Walgreens in 2023 werden gewaarschuwd dat het versturen van abortuspillen per post een schending van de Comstock Act zou zijn. Hij heeft ook groepsbrieven aan het Hooggerechtshof geleid, waaronder in de zaak mifepriston en de uitdagingen voor de wetten van Texas en Florida die socialemediaplatforms reguleren.
Toch heeft RAGA — waaraan Leo’s Concord Fund een topdonor is en dat ook een klant is van Leo’s adviesbureau, CRC Advisors — Bailey niet gesteund. Tot nu toe heeft RAGA geen formele steunbetuiging gegeven aan de race, hoewel de uitvoerend directeur Eigenlijk doneerde een klein bedrag aan Scharfs campagne. Afgelopen september schreef gouverneur Mike Parsons van Missouri, die Bailey benoemde, een brief aan RAGA waarin hij klaagde over het “ongekende en zeer verontrustende” gebrek aan steun voor een zittende president.
RAGA en Bailey’s campagne reageerden niet op vragen van The Intercept, waaronder de vraag of Leo’s steun voor Scharf van invloed was op RAGA’s besluit om Bailey niet te steunen.
Langdurige banden
Scharf onderhoudt een langdurige relatie met Leo en het Concord Fund, dat voorheen het Judicial Crisis Network heette.
De campagnewebsite van Scharf benadrukt dat hij “een instrumentele rol” heeft gespeeld bij de opbouw van “het meest conservatieve Hooggerechtshof in bijna een eeuw” door te helpen bij de bevestigingsgevechten over de rechters Brett Kavanaugh en Amy Coney Barrett.
Voor beide bevestigingen zou Scharf nauw hebben samengewerkt met Leo, die de ‘fluisteraar van de rechtbank’ van de regering-Trump was.
Kavanaughs bevestiging vond plaats in de zomer en herfst van 2018. In deze periode was Scharf consultant voor het Judicial Crisis Network, volgens profielen toen Scharf zijn kandidatuur voor het eerst aankondigde. (Scharfs LinkedIn-profiel geeft aan dat hij destijds een zelfstandige “consultant” en “portefeuillebeheerder” was voor een niet nader genoemde “private foundation”.)
Scharf ging in januari 2020 bij CRC Advisors werken, ongeveer op hetzelfde moment dat Leo aankondigde dat hij zou aftreden als executive vice president van de Federalist Society om zich bij het bedrijf te voegen.
In september 2020 ging Scharf naar het ministerie van Justitie, waar hij diende als benoemingsadvocaat bij het Office of Legal Policy, aldus zijn LinkedIn. Diezelfde maand nomineerde Trump Barrett om de zetel van wijlen rechter Ruth Bader Ginsberg in te vullen.
Nadat Scharf het ministerie van Justitie had verlaten om in de privésector te gaan werken, bleef hij samenwerken met Leo als lid van de ledencommissie van Teneo, een privénetwerk voor conservatieven waarvan Leo voorzitter is.
Leo en anderen bij CRC Advisors waren vroege supporters van Scharfs campagne. Leo gaf $2.650 aan Scharf in december 2022, net als de CEO van CRC Advisors, Greg Mueller, en de president, Jonathan Bunch, die ook trustee is van Leo’s primaire dark-money-vehikel, de Marble Freedom Trust.
De financieel directeur van het bedrijf, Neil Corkery, die vermeld staat als de bewaarder van de gegevens van meerdere aan Leo gelinkte groepen, waaronder de Marble Freedom Trust, Rule of Law Trust, het 85 Fund en het ter ziele gegane BH Fund, droeg in februari 2023 $ 1.000 bij aan Scharfs campagne. Diezelfde maand droeg Corkery’s vrouw, Ann, die voor het 85 Fund werkt, ook $ 1.000 bij.
Sinds 2022 hebben ook een aantal lager geplaatste medewerkers van CRC Advisors bijgedragen aan de campagne van Scharf.
Zoals waarnemers van de race hebben opgemerkt, is er bijna geen verschil tussen Scharf en Bailey als het gaat om campagnekwesties. Maar slechts één van hen heeft Leo’s zegen en het geld dat daarbij hoort.
Bron: theintercept.com
