De ravage van Israëlische kolonisten op de Westelijke Jordaanoever escaleert

Het Internationaal Gerechtshof (IGH) heeft op 19 juli een adviserende uitspraak gedaan waarin werd gesteld dat de bezetting van de Palestijnse gebieden door Israël in strijd is met het internationaal recht. Het Hof stelde dat de bezetting “zo snel mogelijk” moet worden beëindigd.

In het 83 pagina’s tellende vonnis werd verder geconcludeerd dat “het beleid en de praktijken van Israël op de Westelijke Jordaanoever en in Oost-Jeruzalem een ​​scheiding bewerkstelligen tussen de Palestijnse bevolking en de kolonisten die door Israël naar het gebied zijn overgebracht”.

Met andere woorden: Israël voert apartheid in.

Het IGH verklaarde dat Israël verplicht was om “onmiddellijk alle nieuwe nederzettingsactiviteiten te staken”, wetgeving en beleid in te trekken die discriminerend zijn tegen Palestijnen of “gericht zijn op het wijzigen van de demografische samenstelling van delen van het grondgebied” en “volledige schadevergoeding te betalen voor de schade die is veroorzaakt” door de illegale bezetting.

Twintig jaar geleden gaf het ICJ een ander advies, waarin werd gesteld dat de bouw van Israëls “scheidingsbarrière” (beter bekend als de apartheidsmuur) op de Westelijke Jordaanoever in strijd was met het internationaal recht. Net als in 2004 trekt Israël nu zijn neus op voor de bevindingen van het ICJ.

Sinds Hamas’ “Operatie Overstroming” op 7 oktober vorig jaar zijn de pogingen van Israël om de bezetting van Palestijns grondgebied uit te breiden en te consolideren door middel van nederzettingenuitbreiding en kolonistengeweld dramatisch toegenomen.

Volgens het Bureau van de Hoge Commissaris voor de Rechten van de Mens (OHCHR) van de VN woonden er in september vorig jaar 465.000 Israëlische kolonisten op de Westelijke Jordaanoever. Nog eens 230.000 woonden in Oost-Jeruzalem. Van 1 november 2022 tot 31 oktober 2023 werden er 24.300 nieuwe nederzettingswoningen goedgekeurd, de grootste toename ooit.

Dit jaar heeft de regering van Netanyahu duizenden nieuwe nederzettingen aangekondigd die gepland zijn in Oost-Jeruzalem en de Westelijke Jordaanoever. Tegelijkertijd zijn kolonisten steeds brutaler geworden om nieuwe buitenposten te vestigen. Deze beginnen doorgaans zonder officiële goedkeuring van de overheid, maar krijgen hulp om wegen en infrastructuur aan te leggen. Het Israëlische leger staat klaar om alle Palestijnen die hen in de weg staan, op te pakken.

Op 21 juli meldde Faz3a (een burgerbeschermingsgroep, uitgesproken als faz’a) dat slechts één dag na de verklaring van het ICJ drie van haar internationale vrijwilligers werden geëvacueerd naar een ziekenhuis nadat ze waren aangevallen door Israëlische kolonisten in het dorp Qusra in het noorden van de Westelijke Jordaanoever. De vrijwilligers maakten deel uit van Faz3a’s onlangs gelanceerde Defend Palestine Campaign, die streeft naar het opbouwen van een massale beschermende aanwezigheid voor Palestijnen die worden aangevallen.

De kolonisten, met behulp van metalen buizen en houten wapenstokken, vielen Palestijnse boeren aan die hun land verzorgden, samen met de vrijwilligers die hen probeerden te beschermen. Zoals in eerdere gevallen, slaagde het Israëlische leger er niet in de aanval te stoppen.

“De aanval vandaag, nog geen 24 uur nadat het ICJ oordeelde dat de Israëlische bezetting illegaal is en dat kolonisten straffeloosheid genieten wanneer ze geweld gebruiken, dient als verder bewijs voor de dringende noodzaak van internationale burgerbescherming in Palestina”, zei Mohammed Khatib, een organisator van de Defend Palestine Campaign, in een verklaring. “Achttien gemeenschappen op de Westelijke Jordaanoever zijn sinds oktober volledig weggevaagd door dergelijk geweld, en het Palestijnse volk heeft geen tijd om te wachten.”

Volgens Faz3a is Qusra het doelwit van “bijna dagelijkse aanvallen door Israëlische kolonisten, die dorpelingen aanvallen, boerderijen vernielen en zelfs verschillende huizen in het dorp in brand steken, met volledige straffeloosheid”.

Op 11 oktober werden vier Palestijnen gedood in het dorp toen kolonisten een familiehuis aanvielen. De volgende dag werden er nog eens twee gedood.

Saeed Amireh beschrijft een soortgelijke situatie in zijn dorp, Ni’lin, gelegen ten westen van Ramallah in de centrale Westelijke Jordaanoever. Amireh vertelde Rode vlag dat het geweld van de Israëlische soldaten en kolonisten sinds oktober vorig jaar “iets is dat we al tientallen jaren niet meer hebben gezien”.

“Sinds 7 oktober blokkeren ze de ingang van mijn dorp om het te isoleren en af ​​te sluiten van de rest van de Palestijnse dorpen en steden. We kunnen niet gemakkelijk in en uit en we lopen het risico doodgeschoten te worden”, zei Amireh.

De belegering van Ni’lin heeft een verschrikkelijke economische impact op de inwoners. Mensen die buiten het dorp werken, zijn hun baan kwijtgeraakt. Boeren konden vorig seizoen hun olijven niet oogsten vanwege aanvallen van kolonisten en soldaten. Volgens Amireh werden acht olijfplukkers neergeschoten, waardoor zijn neef permanent invalide raakte.

Veel bewoners kunnen hun elektriciteitsrekening niet betalen omdat ze geen inkomen hebben. Ook proberen kolonisten bewoners de toegang tot gemeenschappelijke waterbronnen te ontzeggen.

“Als we proberen te protesteren, schieten ze rechtstreeks op ons met echte kogels en arresteren ze ons”, aldus Amireh.

Een van de meest gewelddadige kolonistengroepen, bekend als de “Hill Boys”, wordt rechtstreeks gesteund door de minister van Nationale Veiligheid Itamar Ben-Gvir en de minister van Financiën Bezalel Smotrich.

“De Hill Boys hebben zelfs schapen gestolen van Palestijnse Bedoeïenengemeenschappen en ons afgesneden van alle bronnen van leven en bestaan”, vertelde Amireh. Rode vlag. “De kolonisten worden bij elke stap volledig geholpen door de Israëlische soldaten. Ze werken als bendes … ze vallen onze huizen binnen, ze stelen alles wat ze van waarde zien: geld, telefoons, televisies, goud, auto’s etc. Ze filmen zelfs hun acties en lachen erom.”

Het patroon van geweld door Israëlische soldaten en kolonisten heeft zich de afgelopen tien maanden herhaald op de Westelijke Jordaanoever. Sinds 7 oktober zijn volgens de VN-monitoringgroep Office for the Coordination of Humanitarian Affairs (OCHA) 554 Palestijnen gedood door het leger op de Westelijke Jordaanoever, en minstens tien anderen zijn gedood door kolonisten.

Volgens UNICEF zijn 143 van de vermoorde Palestijnen kinderen. Gemiddeld wordt er sinds oktober elke twee dagen een Palestijns kind vermoord op de Westelijke Jordaanoever, een ongekend aantal.

Volgens het OCHA hebben de Israëlische autoriteiten sinds 7 oktober meer dan 500 Palestijnse huizen gesloopt, in beslag genomen of gedwongen gesloopt, waardoor bijna 3.000 mensen ontheemd zijn geraakt.

De vernietiging van Palestijnse huizen door Israël en de verdrijving van bewoners is geen nieuw beleid. Sinds 1967 heeft de zionistische staat haar kolonistenpopulatie op de Westelijke Jordaanoever voortdurend uitgebreid om steeds meer Palestijns grondgebied in te nemen. Het escalerende staatsgeweld maakt het Palestijnse verzet echter moeilijker.

Amireh vertelde Rode vlag dat militaire controleposten nu een dagelijks verschijnsel zijn in Ni’liin.

“Als ze iets vinden [on residents’ phones] gerelateerd aan Palestina, zoals een Palestijns lied of een Palestijnse vlag, of dat de persoon iets leuk vond ten gunste van de [Palestinian] “Verzet … ze arresteren die persoon direct en zetten hem in administratieve detentie”, zei hij.

Met ‘administratieve detentie’ wordt gevangenschap zonder aanklacht of proces bedoeld, wat op de Westelijke Jordaanoever rechtmatig is voor staatloze Palestijnen die onderworpen zijn aan het militaire recht, maar niet voor kolonisten die het Israëlische staatsburgerschap bezitten.

Amireh legde uit dat het leger sinds oktober vorig jaar 743 inwoners van Ni’lin heeft vastgehouden, voornamelijk op basis van administratieve detentiebevelen. Slechts zeventien zijn vrijgelaten. Nog eens 900 mensen zijn gevlucht, terwijl de resterende 4.300 inwoners vastzaten en geïsoleerd in het dorp zaten.

Volgens een ander rapport dat onlangs door het OHCHR is vrijgegeven, heeft het leger in de afgelopen tien maanden “dagelijks massaal, ogenschijnlijk willekeurig, Palestijnen gearresteerd in de bezette Westelijke Jordaanoever, inclusief Oost-Jeruzalem, met gevolgen voor alle sectoren van de Palestijnse samenleving”.

Eind juni zaten er 9.440 Palestijnen uit de Westelijke Jordaanoever en Oost-Jeruzalem vast in Israëlische gevangenissen. Ze waren feitelijk gijzelaars van Israël. Dit was bijna het dubbele aantal als eind september.

Palestijnen worden vastgehouden in schokkende omstandigheden. In interviews die door de OHCHR werden afgenomen, beweerden voormalige gevangenen dat ze gemarteld werden en andere vormen van wrede, onmenselijke en vernederende behandeling ondergingen, waaronder seksueel misbruik van zowel vrouwen als mannen.

“De getuigenissen die door mijn kantoor en andere instanties zijn verzameld, duiden op een reeks afschuwelijke handelingen, zoals waterboarding en het vrijlaten van honden bij gevangenen, naast andere handelingen, die een flagrante schending vormen van het internationaal recht inzake mensenrechten en het internationaal humanitair recht”, aldus VN-mensenrechtenchef Volker Türk op 31 juli.

Volgens het OHCHR zijn er sinds 7 oktober minstens 53 Palestijnse gevangenen overleden in Israëlische militaire faciliteiten en gevangenissen.

Het dorp Ni’lin ligt in Westelijke Jordaanoevergebied B, gedefinieerd als land dat onder gezamenlijke civiele controle van de Palestijnse Autoriteit en Israëlische militaire controle staat. De Palestijnse Autoriteit (PA) fungeert als medeplichtige van Israël.

Sinds 7 oktober hebben de troepen van de PA naar verluidt elf Palestijnen gedood die uit solidariteit met Gaza protesteerden, en honderden anderen gearresteerd. Net als het Israëlische leger is de PA betrapt op willekeurige detentie, marteling en mishandeling van haar gevangenen. Een voormalige gevangene, gearresteerd door de PA tijdens deelname aan een solidariteitsdemonstratie voor Gaza in Hebron in december vorig jaar, vertelde de OHCHR dat hij tijdens zijn detentie herhaaldelijk werd geslagen en gestompt, in eenzame opsluiting werd gehouden en meer dan zeven uur lang niet naar het toilet mocht.

In Area C leven ongeveer 300.000 Palestijnen naast de 400.000 Israëlische kolonisten, die in ongeveer 230 nederzettingen wonen. Dit gebied, dat 60 procent van de bezette Westelijke Jordaanoever beslaat, blijft onder Israëlische militaire controle.

“Het grote doel voor de kolonisten is om heel Gebied C te annexeren”, vertelde Amireh Rode vlag.

De Israëlische civiele administratie bestuurt direct Area C, samen met de Israëlische nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever. De civiele administratie wordt geleid door Smotrich, die zelf een kolonist is.

“Om zijn coalitieregering in leven te houden, heeft Netanyahu de kolonisten de Westelijke Jordaanoever als een geschenk gegeven om te doen wat ze willen. Ze [the military] hebben meer dan 150.000 kolonisten bewapend. Ze zijn zeer goed bewapend en bereiden zich voor om de [Palestinian] mensen. Ze escaleren de situatie stap voor stap, beginnend met het isoleren van mensen, ons van elkaar scheidend. Ze richten zich nu op het aanvallen van ons in steeds grotere groepen”, zei Amireh.

“Mijn grootste angst is dat als er een oorlog met Libanon begint, ze ons zullen proberen af ​​te slachten zoals ze in 1948 deden. Het zal een catastrofe worden.”

Als reactie op de escalatie van kolonistengeweld, roept Faz3A internationale vrijwilligers op om de komende maanden naar de Westelijke Jordaanoever te reizen voor de volgende olijvenoogst. Eenmaal in Palestina volgen Faz3A-vrijwilligers een training om zowel directe bescherming te bieden aan Palestijnse burgers die te maken hebben met geweld en aanvallen van Israëlische kolonisten, als om schendingen van hun rechten te monitoren, documenteren en rapporteren.

Tegelijkertijd moeten solidariteitsactivisten de druk op onze regeringen opvoeren om Israël te isoleren. In dit opzicht richt de mening van het ICJ de aandacht op de vele manieren waarop westerse regeringen de misdaden van Israël blijven steunen en aanmoedigen.

Het ICJ merkte op dat alle staten moeten samenwerken met de VN om maatregelen te treffen om de bezetting te beëindigen (met andere woorden, sancties) en om “de volledige realisatie van het recht van het Palestijnse volk op zelfbeschikking” te bereiken. Geen enkele staat, zo zei het, mag “hulp of bijstand verlenen bij het handhaven van … Israëls illegale aanwezigheid in het bezette Palestijnse gebied”.

Tot nu toe heeft de Australische regering het voorbeeld van de VS, Groot-Brittannië en Canada gevolgd door sancties aan te kondigen tegen slechts een handvol extremistische kolonisten. Deze maatregel voorkomt echter elke zinvolle actie tegen Israël.

Als we willen voorkomen dat Israël het gehele historische Palestina etnisch zuivert, moeten we nu actie ondernemen en eisen dat onze regering – en regeringen over de hele wereld – alle diplomatieke, militaire en handelsbetrekkingen met het apartheidsregime in Israël verbreken.

Nick Everett is voorzitter van Friends of Palestine Western Australia.