De afgelopen weken heeft de Amerikaanse president Joe Biden ingetekend op een bekende gok. Terwijl zijn presidentschap het moeilijk heeft gehad nadat hij zijn eigen beleidsagenda had gesaboteerd, neemt Biden een bladzijde uit de klassiekers met een rechtse voorverkiezing.
Aan het begin van het jaar verving Biden de vertrekkende, vooruitstrevend-nieuwsgierige stafchef Ron Klain – die enig vermoeden toonde dat hij begreep dat we in andere tijden leefden dan de hoogtijdagen van hem en Biden en de behoefte voelde om progressieven op zijn minst een symbolische plaats te geven bij de tafel – met voormalig private equity-expert Jeff Zients, misschien het best bekend om zijn rampzalige voortrekkersrol bij de pandemische reactie van de regering. Gezien het feit dat Zients’ cv gekenmerkt werd door zijn voorliefde voor soberheid en zakelijke gunsten, was het een onheilspellende hint dat de president misschien genoeg had van het progressieve krijgersimago dat hij tijdens de eerste helft van zijn ambtstermijn had aangewakkerd.
Die hint leek te zijn bevestigd door verschillende recente stappen van de administratie. Ten eerste kwam Biden abrupt terug op zijn belofte om zich te verzetten tegen een GOP-wetsvoorstel dat gericht was op de onlangs door het District of Columbia goedgekeurde herschrijving van zijn wetboek van strafrecht, in het soort klassieke harde aanpak van de misdaad waarmee Biden zelf enkele decennia geleden hielp pionieren. De realiteit van het herschrijven kwam bij lange na niet in de buurt van het portret dat werd geschilderd door cynische, angstzaaiende Republikeinen. Maar het maakt niet uit: Biden foldde snel ondanks rechtse druk en sloot zich aan bij de oppositie van de GOP tegen de herschrijving. Lang geleden was de Biden van de zomer van 2020, die politiek voordeel zag in het delen van foto’s van zichzelf terwijl hij knielde met zwarte demonstranten en beloofde te ‘luisteren’.
Rond dezelfde tijd kondigde de regering nieuwe, strengere immigratieregels aan terwijl hij soortgelijke Republikeinse aanvallen afweerde op wat zij zijn “open grenzen”-beleid noemden, waarbij hij Venezolanen, Cubanen, Haïtianen en Nicaraguanen die de Amerikaanse grens overstaken vanuit Mexico, zelfs degenen die asiel zoeken – een schending van de Amerikaanse wet die Politiek nauwkeurig beschreven als “Trump-achtig.” Nog meer Trump-achtig was de krantenkoppende mogelijke herstart door de regering van een letterlijk Trump-beleid, dat van het vasthouden van families die illegaal de Amerikaanse grens oversteken, iets wat de president ook ooit had veroordeeld. Ook die Biden is weg.
En dus, zo lijkt het, is degene die beloofde “ons weer in de wereld te zetten om de wereld te leiden op het gebied van klimaatverandering”, die als onderdeel van dit ambitieuze plan heeft gezworen “niet meer boren op federale gronden, punt uit.” Biden had iedereen die hoopte op een bewoonbare aarde al ernstig teleurgesteld door verschillende schandalige weggeefacties van de fossiele brandstofindustrie die deze belofte rechtstreeks brak. Maar hij verhoogde deze maand de lat door het Willow-olieproject van $ 8 miljard in Alaska goed te keuren ondanks overvloedige bezwaren. Dit grootste project op openbare gronden zal meer dan 260 miljoen ton broeikasgas in de atmosfeer pompen. Door niemand minder dan Al Gore bestempeld als ‘roekeloos onverantwoordelijk’, is het deels een sop voor de conservatieve congresdelegatie van Alaska, van wie er één openlijk zegt dat het werd ingegeven door ‘politieke belangen’.
Het is niet moeilijk om de logica te zien, aangezien het dezelfde is waar Democraten als Biden hun hele carrière aan vast hebben gehouden: als je wordt aangevallen door rechts, ga dan naar het centrum en voer een rechtse politiek uit, waarbij je jezelf politieke dekking verschaft terwijl je aan de macht bent. tegelijkertijd conservatieve kiezers afpellen.
Hoe is dit verlopen? Het antwoord komt in een recente, grote opiniepeiling, die werd gehouden van 16 tot 20 maart – de precieze periode waarna deze spraakmakende rechtse draaipunten werden aangekondigd en in het publieke bewustzijn mochten zinken. Verre van een polling-hobbel te krijgen, heeft Biden zijn goedkeuringsscore zien dalen, van 45 procent naar 38 procent, zijn op één na slechtste score in de AP-NORC-peiling, na het dieptepunt van 36 procent dat afgelopen juli werd geregistreerd.
Erger nog, de strategische logica achter de verschuiving naar rechts van het Witte Huis is nog lang niet bevestigd. Democratische kiezers, de groep die het meest geschokt zou moeten zijn door dit beleid, blijven de president in grote aantallen steunen, zij het veel minder dan aan het begin van zijn ambtstermijn. En Republikeinse kiezers, de groep die door deze bewegingen zou moeten worden gewonnen, gaven Biden een vreselijke goedkeuringsscore van 4 procent, wat op zichzelf al een daling van acht punten is ten opzichte van een vergelijkbare vreselijke GOP-score vorige maand.
Het probleem is, zoals altijd, de economie, waarvan de indrukwekkend klinkende krantenkoppen – hoge groei, lage werkloosheid, aanhoudende banencreatie – een maskeren van wat in werkelijkheid een langzaam brandende crisis is waar mensen doorheen worstelen, niet alleen met inflatie, maar de aanhoudende, langdurige economische onzekerheid in de VS die Biden niet heeft hervormd. Volgens dezelfde peiling heeft maar liefst 75 procent van de respondenten een negatief beeld van de economie, een hoger cijfer dan ooit in de peiling, terwijl 47 procent hun persoonlijke financiële situatie omschrijft als slecht, het hoogste cijfer sinds ten minste juni 2019.
Desalniettemin blijven de Democraten bij Biden blijven als hun “beste gok” om herverkiezing in 2024 te winnen. Elke oppositie is volledig geneutraliseerd, met zelfs progressieven die zich scharen achter de president en zijn enige uitdager die van buiten de partij komt, zodat hij kan blijven naar rechts gaan in de komende maanden zonder consequenties.
Maar als deze peiling een indicatie is, zouden de Democraten die hun instemming met deze strategie geven omdat ze Biden beschouwen als de meest waarschijnlijke partij die volgend jaar de overwinning zal behalen, zich niet alleen moeten afvragen tegen welke prijs ze dat doen. Ze willen misschien vragen of hij zelfs zal leveren.
Bron: jacobin.com
