Terwijl de bloedige oorlog van Rusland in Oekraïne levens in het hele land blijft verwoesten, ondervinden vooral vrouwen nadelige gevolgen voor hun mentale, fysieke en seksuele en reproductieve gezondheid.
Miljoenen vrouwen blijven ontheemd, waardoor ze extreem kwetsbaar zijn voor mensenhandel en gendergerelateerd en seksueel geweld.
Het International Rescue Committee waarschuwde vorige maand dat misbruik van vrouwen toenam.
Sommige aanstaande moeders bevallen zonder medische hulp in kelders en schuilkelders terwijl ziekenhuizen worden aangevallen, terwijl de basisvoorzieningen dermate ontregeld zijn dat de reproductieve gezondheid van velen in gevaar is.
We spraken met de Oekraïense vertegenwoordiger van het Bevolkingsfonds van de Verenigde Naties (UNFPA), Jaime Nadal, over het voortdurende risico dat het conflict vormt voor vrouwen.
Al Jazeera: Hoeveel baby’s zijn er geboren sinds het conflict begon en welke complicaties brengt oorlog met zich mee voor zwangerschap en bevalling?
Jamie Nadal: In 2022 bevielen bijna 180.000 vrouwen in Oekraïne, van wie velen hun leven op het spel zetten omdat ze moeilijk toegang hebben tot de juiste gezondheidszorg.
Ziekenhuizen en civiele infrastructuur zijn het doelwit geweest van beschietingen. Een zwangere vrouw [should] niet midden in beschietingen ronddwalen om toegang te krijgen tot voorzieningen.
De toeleveringsketen voor items die nodig zijn voor keizersneden en het beheer van geboorte- en zwangerschapscomplicaties wordt ook beïnvloed. In de meest extreme gevallen zijn zorgprofessionals gedwongen om in de ziekenhuizen te wonen waar ze werken, wat voor extra stress zorgt.
We zien een toenemend aantal premature baby’s en miskramen, evenals aandoeningen zoals eclampsie en hypertensie. Ook de voeding van vrouwen staat onder druk door maandenlange ontheemding en fysieke uitputting.
Al Jazeera: Wat zijn de gevaren van bevallen zonder toegang tot medische professionals of een ziekenhuis?
Nadal: Het meest kritieke moment in een zwangerschap is de bevalling en de daaropvolgende 72 uur. Elke vrouw die gedurende die tijd niet in staat is om contact op te nemen met een professional, kan levensbedreigende complicaties krijgen.
In de eerste week van de grootschalige oorlog bevielen 84 vrouwen in de metro van Kiev. Wanneer vrouwen bevallen terwijl ze schuilen voor raketaanvallen ondergronds in metrostations of in kelders, kunnen ze levensbedreigende aandoeningen krijgen, zoals sepsis, die een groot risico vormen voor henzelf en hun baby.
Al Jazeera: Zorgen aanvallen op ziekenhuizen – vooral op kraamafdelingen, zoals in maart vorig jaar in de zuidoostelijke stad Mariupol – ervoor dat vrouwen bang zijn om medische zorg te zoeken wanneer ze die nodig hebben?
Nadal: Elke aanval op civiele infrastructuur, inclusief een ziekenhuis, is een schending van de mensenrechten en mag nooit plaatsvinden. Deze aanvallen ondermijnen de toegang van burgers tot levensreddende diensten.
Veel vrouwen aarzelen om naar ziekenhuizen te gaan en midden in beschietingen. Het kan uiterst riskant zijn om dit te proberen. Aan het begin van de oorlog in Tsjernihiv, ten noorden van Kiev, gingen een aantal vrouwen naar ziekenhuizen om te bevallen en ontdekten dat ze niet meer naar huis konden omdat Rusland hun dorpen had bezet.
Een vrouw ging met haar man naar het ziekenhuis om te bevallen en liet haar andere kinderen achter bij hun grootouders. Rusland bezette haar huis en ze kon haar kinderen een maand lang niet zien of spreken. Je kunt je voorstellen hoeveel angst en stress dat veroorzaakt.
Sinds het begin van de oorlog is er in Oekraïne een toename van seksueel en gendergerelateerd geweld, evenals een toename van huiselijk geweld.
Al Jazeera: Hoe kunnen vrouwen worden beschermd?
Nadal: Door de invasie zijn miljoenen mensen ontheemd, onder wie veel vrouwen en kinderen. Als je zoveel mensen op dat niveau van kwetsbaarheid hebt, is het risico op gendergerelateerd geweld, seksueel geweld, mensenhandel en uitbuiting groot.
Onze prioriteit was het snel herstellen van diensten zoals opvangcentra en mobiele klinieken, en ervoor zorgen dat vrouwen weten dat ze toegang hebben tot psychosociale ondersteuning en hygiënekits om hun waardigheid te behouden.
We zagen voor het eerst gevallen van seksueel geweld na de bevrijding van Bucha en Irpin. Geen van de overlevenden had de gevallen bij de politie gemeld en de meesten wilden hulp bij het testen op soa’s [sexually transmitted infections] of zwangerschap.
Dit is een zeer complexe kwestie omgeven door stigmatisering. Soms geven vrouwen niet eens aan dat ze zijn aangevallen. Sommige vrouwen zijn bijvoorbeeld gedwongen tot seksuele handelingen om een controlepost over te steken.
Het kost veel werk van psychologen om ze open te stellen en te identificeren als overlevenden, en het trauma zal lang duren om te genezen.
Voor de oorlog ontwikkelden we een initiatief dat mannen in het Oekraïense leger de ruimte geeft om zinvol met hun kinderen en vrouwen om te gaan. De eerste hubs waren vanaf 2014 in het oosten. We bieden mannen psychosociale ondersteuning die hen wegleidt van giftige mannelijkheid. Dit helpt hen bij het verwerken van trauma’s, die zich kunnen uiten in geweld, misbruik of alcoholmisbruik.
Al Jazeera: Wat zijn de laatste cijfers over de omvang van seksueel geweld in Oekraïne?
Nadal: Het is moeilijk om op cijfers te vertrouwen, omdat ze geen nauwkeurige weergave van het probleem geven. Veel overlevenden zijn terughoudend om te onthullen wat er is gebeurd vanwege trauma, stigmatisering en zelfverwijt.
Van de gevallen die zijn geregistreerd door OHCHR, de Hoge Commissaris van de VN voor de mensenrechten, is twee derde vrouw en een derde man, velen van hen voormalige krijgsgevangenen. Het aantal gemelde gevallen is waarschijnlijk het topje van de ijsberg.
In ons Dnipro-centrum vertelden medewerkers me dat van elke 100 vrouwen die ze hebben gezien, er misschien 10 te maken hebben gehad met gendergerelateerd geweld en één met seksueel geweld. Soms proberen mensen te doen alsof het niet is gebeurd of proberen ze ermee te leven en zoeken ze geen hulp.
We moeten ervoor zorgen dat overlevenden weten dat ze niet alleen zijn, dat de situatie ertoe doet en dat de VN en de Oekraïense regering eraan werken om hen de best mogelijke zorg te bieden. Onze mobiele teams hebben tot nu toe algemene steun verleend aan meer dan 17.000 vrouwen en onze opvangcentra aan bijna 10.000. Hoe meer diensten we opzetten, hoe meer overlevenden hulp zullen zoeken.
Al Jazeera: De situatie is heel anders voor mensen in het westen van het land dan in het oosten. Wat betekent dat voor de ondersteuning van vrouwen?
Nadal: We maken ons nu grote zorgen over de langdurige aard van deze crisis. Er is een enorme beweging geweest van vrouwen uit het oosten en het zuiden naar het midden en westen van Oekraïne en daarbuiten.
De barre omstandigheden van ontheemding vergroten de complexiteit van de behoeften van vrouwen.
Het gebrek aan beschikbaar werk en inkomen vormt een enorme uitdaging voor het welzijn van vrouwen en hun gezinnen, evenals de moeilijkheid om op sommige plaatsen toegang te krijgen tot gezondheidszorg. Wat we zien is dat de situatie in 2023 erger is en we proberen constant nieuwe ontwikkelingen bij te houden.
We hebben herhaaldelijk om toegang tot bezette gebieden gevraagd, maar die is ons niet verleend. In het oosten van het land maken we ons grote zorgen over de situatie van oudere vrouwen. Sommigen willen hun huis niet achterlaten en leven dicht bij de frontlinie van het conflict met ernstige gezondheidsproblemen, zoals baarmoederverzakking.
Al Jazeera: Waar moeten deze vrouwen heen, nu ziekenhuizen beschoten zijn, als ze zoiets meemaken?
Nadal: Er zijn enkele mobiele klinieken die door de overheid worden gerund en die we ondersteunen, die naar gemeenschappen gaan om te helpen, vooral voor mensen met mobiliteitsproblemen of handicaps, en voor gebieden waar geen openbaar vervoer is.
Oorlog gaat gepaard met lijden, pijn, stress en angst. De verlenging van deze oorlog verlengt de nood van miljoenen vrouwen.
Bron: www.aljazeera.com
