We kwamen uiteindelijk rond 19.00 uur in Gaza aan. Omdat er geen directe route naar Gaza is, moesten we naar Caïro vliegen voordat we naar de Rafah Crossing reden. Ik was de tel kwijtgeraakt van het aantal Israëlische controleposten waar we doorheen gingen – een dagelijkse realiteit voor Palestijnen die onder de apartheid leven. We verbleven in de haven vlakbij het Rimal-district van Gaza-stad; Vanuit het raam zag ik Israëlische patrouilleboten, die Palestijnse vissers ervan weerhielden meer dan drie kilometer de zee op te varen.
In de ochtend maakten we de korte rit naar het vluchtelingenkamp Al-Shati. Gelegen aan de Middellandse Zeekust in het noorden van Gaza, staat Al-Shati ook wel bekend als ‘Beach Camp’. Het kamp, opgericht in 1948, bood aanvankelijk onderdak aan ongeveer drieëntwintigduizend vluchtelingen die door de Nakba waren ontheemd. Tegen de tijd dat ik het land bezocht in 2013 was dat aantal gegroeid tot negentigduizend mensen, opgesloten op een terrein van 0,5 vierkante kilometer.
Inside Beach Camp is een basisschool. De school wordt gerund door toegewijde, hardwerkende leraren en de filosofie van de school was het creëren van een sfeer voor ontdekking, muziek, theater en kunst. Een aantal kinderen lieten mij hun werk zien. Er waren tekeningen van vliegtuigen, hekken en bommen. Maar er waren ook andere tekeningen: van hun ouders, broers, zussen en vrienden.
Beach Camp werd vorig jaar op 9 en 12 oktober gebombardeerd. Vier moskeeën werden verwoest en minstens vijftien mensen kwamen om. Op 22 juni werd het vluchtelingenkamp opnieuw gebombardeerd, waarbij vierentwintig mensen omkwamen die zich hadden verzameld om te bidden.
Ik weet niet of de basisschool nog bestaat. Als ik nieuws hoor over het bombardement op Gaza, denk ik aan de kinderen die ik heb ontmoet en vraag ik me af of ze nog leven. In een rechtvaardige wereld zouden ze hun achttiende verjaardagsfeestjes plannen, studeren voor hun examens en ruzie maken met hun ouders aan de eettafel. Maar onze wereld is niet rechtvaardig. Rouwden ze om de dierbaren die ze ooit schetsten, of liggen ze samen met hun kinderdromen onder het puin bedolven?
In de nasleep van de aanval door Hamas eisten velen van ons een onmiddellijk staakt-het-vuren om verder verlies van mensenlevens te voorkomen. We riepen op tot kalmte en de-escalatie in de nasleep van onvoorstelbare horror. En we waarschuwden onze politieke leiders dat uitspraken over bloeddorst gevolgen zouden hebben voor maanden, jaren en komende generaties.
Een jaar later heeft het dodental in Gaza de 41.000 overschreden. Dat omvat niet degenen die begraven liggen onder het puin of degenen die waarschijnlijk zullen sterven door ondervoeding, verwondingen en infecties. Schattingen van de Lancet Zet het werkelijke aantal op 186.000. Dat is één op de twaalf mensen in Gaza, uitgehongerd en afgeslacht in naam van zelfverdediging. Iedereen heeft een naam, een gezicht en een verhaal. In ongemarkeerde graven liggen kunstenaars wier schilderijen we nooit zullen zien, auteurs wier boeken we nooit zullen lezen en leraren wier lessen we nooit zullen leren.
We moeten gerechtigheid zoeken voor alle oorlogsmisdaden waarvan we het afgelopen jaar getuige zijn geweest. In plaats daarvan slacht Israël duizenden mensen af in Libanon, omdat het land geheel ongestraft mag optreden. Onze regering heeft de oorlogsmachinerie aangewakkerd, en haar onverschilligheid tegenover het menselijk leven heeft ons allemaal in gevaar gebracht. Dit alles was volkomen vermijdbaar, als de politieke leiders maar de bereidheid hadden de universele toepassing van het internationaal recht hoog te houden.
Zonder verdere de-escalatie ligt er onvoorstelbare horror in het verschiet. Maar aangezien we aan de vooravond van een grote regionale oorlog staan, mogen we degenen die in de nasleep daarvan dood liggen niet vergeten. Vergeet niet wat ons is ontnomen, voor altijd. Vergeet de bevolking van Gaza niet, waar de genocide onverminderd voortduurt.
We blijven marcheren omdat we weigeren de herinnering aan de Palestijnen te laten sterven. Wij blijven oproepen tot het stopzetten van alle wapenverkopen aan Israël. Wij blijven ons uitspreken voor de enige weg naar een rechtvaardige en duurzame vrede: een einde aan de bezetting van Palestina. Na een jaar van genocide kunnen we ons afvragen waarom we de moeite nemen om door te gaan, terwijl onze eisen grotendeels aan dovemansoren zijn gericht. Zolang er Palestijnen zijn die dromen van vrijheid, welke keus hebben wij dan?
Ik herinner me dat we op weg naar huis van Beach Camp langs een voedselteeltproject kwamen. Het project had vijftig hectare van een voormalige Israëlische nederzetting aangekocht. Alle gebouwen waren verwoest door degenen die sindsdien waren vertrokken, en de Palestijnen hadden van het puin een coöperatieve boerderij gemaakt. Er werd mij verteld dat er al snel olijven en fruit zouden groeien. Ik zal nooit de hoop opgeven dat deze olijven en vruchten zullen groeien – in een vrij en onafhankelijk Palestina.
Bron: jacobin.com
