In het begin van de jaren negentig lanceerde liberale premier Jeff Kennett een Savage-aanval op Victorianen in de arbeidersklasse. Een hele reeks privatiseringen, bezuinigingen op openbare diensten en aanvallen op arbeidsomstandigheden raakten de arbeidersklasse-gemeenschappen hard. Openbaar onderwijs was een belangrijk doelwit, met honderden scholen op het hakblok.
Kennett’s bezuinigingen en sluitingen verontwaardigden de Victorianen van de arbeidersklasse, die op zoek waren naar manieren om zich te verzetten. Op het Secondary College van Richmond, een van de scholen in Kennett’s Crosshairs, namen leraren het heft in eigen handen. Ze trokken leden van de gemeenschap en activisten in een epische campagne waarbij beroepen, protesten en gevechten met de politie betrokken waren. Uiteindelijk behaalden ze een van de weinige gedeeltelijke overwinningen in de strijd tegen de Kennett -regering.
Richmond Secondary was slechts een van de 150 scholen genoemd in Kennett’s eerste tranche van schoolafsluitingen. Waarom is het zo’n bastion van strijd geworden? Een van de belangrijkste verschillen was de aanwezigheid van socialisten in de subtak van de school, die in actie kwam, zelfs voordat de sluitingen officieel werden aangekondigd.
Mike Naismith, de vertegenwoordiger van de Unie bij Richmond Secondary, was sinds de jaren zestig socialistisch en militant in de vakbonden van de leraren. Volgens hem hadden conservatieve schooldirecteuren al vóór de verkiezingen van Kennett met de liberale partij gewerkt en input gegeven over welke scholen gepland moeten zijn voor sluiting. Ondanks dat Richmond secundair zeer wordt gewaardeerd door de inwoners van de arbeidersklasse van het gebied, was de school een waarschijnlijk doelwit voor sluiting vanwege de relatief lage inschrijvingen in vergelijking met sommige anderen in het gebied. In het licht van weerstand van de directeur van de school, hebben Naismith en zijn collega’s een commissie opgezet om de potentiële sluiting te bestrijden, die zij ouders en studenten uitnodigden om lid te worden.
Toen de aankondiging eindelijk kwam dat Richmond moest worden gesloten, ging de commissie onmiddellijk aan het werk. Naismith beschrijft hoe ze alles van de mededelingenborden in de personeelskamer hebben gescheurd en het transformeren in een centrum voor het organiseren van campagne. Ze meldden ook de schooldirecteur – die eerder Naismith en andere vakbondsleden op de school waren gericht op de school voor hun activisme – dat haar kantoor werd opgevraagd voor organiserende doeleinden.
Voor de rest van het schooljaar bleven de leraren les geven aan lessen ondanks de officiële sluiting van de school. De pogingen van de directeur om de orde te herstellen waren hopeloos, omdat het snel duidelijk werd dat het personeel nu de show leidde.
De bezettende leraren moesten aanzienlijke druk van het ministerie van Onderwijs weerstaan. Afdelingsfunctionarissen waren toegewijd aan het handhaven van de aanvallen van Kennett en kwamen regelmatig opdagen om te proberen de leraren te verwijderen. Kennett had ook het licht gegeven voor lokale opdrachtgevers om de gesloten school voor apparatuur te plunderen. De rebellenleraren gebruikten zware ketens op de schooldeuren om ze buiten te houden.
De campagnecommissie heeft zich niet beperkt tot het handhaven en verdedigen van de industriële bezetting van de school – het begreep dat een bredere strijd nodig was om Kennett met succes uit te dagen. De activisten organiseerden bijeenkomsten langs Bridge Road, de belangrijkste weerstand in Richmond. Ze hebben ook bussen ingepakt met studenten en leraren om lessen te geven buiten de kantoren van de minister van Onderwijs en het staatsparlement.
De “rebellenschool” kreeg snel de aandacht van de pers. Het werd een paal van aantrekkingskracht voor activisten en leden van de gemeenschap die woedend was over de aanvallen van Kennett. Toen het schooljaar eindigde voor de zomervakantie, zwol de campagne op met vrijwilligers.
Maar ze hebben ook een aantal serieuze uitdagingen geconfronteerd. De campagne werd vastgesteld en trok veel steun van de gemeenschap, maar het was relatief geïsoleerd van de bredere vakbondsbeweging. De vakbond van de leraren, vervolgens de Victorian Secondary Teachers Association (VSTA), had scholen in de hele staat kunnen sluiten en andere vakbonden hadden opgeroepen voor ondersteuning in een poging de plannen van Kennett te frustreren. Maar het conservatieve leiderschap van de vakbond beperkte zich tot slechts één staking met volledige dag, wat de regering gemakkelijk kon negeren.
Naismith probeerde ook de steun van de Victorian Trades Hall Council (VTHC), het Peak Union-orgaan in Victoria, te winnen voor een door de vakbond ondersteunde piket van de school. Dit zou een verbod op sloop of andere werken op de school kunnen hebben gehad. Maar net als de VSTA -leiders, was VTHC -leider John Halfpenny terughoudend om steun te bieden. Halfpenny, ooit een militante communistische metalworker, was in die tijd een lid van de Labour Party met ambities om zijn gelederen te beklimmen, niet op de boot te rocken.
Het gebrek aan steun van de vakbondsleiders bracht de leraren in een binding. Ze riskeerden hun baan te verliezen als ze de dictaten van de onderwijsafdeling weigerden. Toonaangevende leraren zoals Naismith kregen overdrachtsberichten en vroegen hen om scholen te nomineren waarnaar ze bereid zouden zijn te verhuizen. Sommigen weigerden in principe. Anderen werden ontslagen.
Zonder bredere steun konden de leraren hun beroep niet behouden. Toch weigerde de campagnecommissie de strijd op te geven. Tijdens de zomervakantie stemden ze om de rebellenschool in het nieuwe jaar op gang te houden; Alleen het zou nu worden gerund door vrijwillige leraren en activisten.
Hun ambitieuze plan werd mogelijk gemaakt door een grondslag van steun van de gemeenschap. Het hielp dat Richmond een rijke politieke geschiedenis had, ooit de thuisbasis van drie communistische partijen en een sterke tak van de Labour -partij. Naismith meldde een donatie van $ 50 te krijgen aangeboden door een ex-lid van de lokale communistische partij. Socialistische groepen stuurden vertegenwoordigers naar de campagnevergaderingen. Een winkellentmeester van de Carlton en United Brewery in Abbotsford raakte betrokken bij de campagne omdat zijn kind een student was geweest op de school. Zelfs lokale brandweerlieden boden hun steun.
De campagne transformeerde ook veel van degenen die eraan deelnamen. Elvie Sievers was een lokale moeder van de arbeidersklasse wiens zoon naar de school ging en die daar eerder een student was geweest. Naismith herinnerde zich haar “natuurlijke vermogen om onrecht te begrijpen en anderen te inspireren om ermee te vechten”. Ze zou zich ontwikkelen tot een van de centrale leiders van de campagne. Sommige schoolreinigers bleven en werden activisten. De bibliothecaris bracht haar caravan naar het schoolterrein en begon daar te wonen.
Maar de school had ook leraren nodig. Zonder enige financiële steun was de meeste campagnecommissie $ 20 per week plus de DOLE. Ze schraapten het geld voor een advertentie in de krant om werkloze leraren aan te trekken. Het duurde niet lang voordat ze aanbiedingen begonnen te ontvangen van leraren die graag wilden deelnemen. Een paar waren vervangers in het staatssysteem, terwijl anderen de campagne in principe gewoon ondersteunden en wilden helpen.
Ondertussen bleven de aanvallen van Kennett op het openbaar onderwijs meedogenloos doorgaan. Hij sloot honderden meer scholen. De campagnecommissie probeerde de strijd te verbreden door een campagne ‘Save Our Schools’ te organiseren, die rond scholen en andere vacaturesites toerde om oppositie tegen de bezuinigingen van Kennett te drummen.
De Rebel School slaagde erin om bijna het hele schooljaar te overleven. Maar naarmate de tijd verstreek, werd het steeds moeilijker te onderhouden. De campagnecommissie droeg de dubbele last van het runnen van de school terwijl hij ook een politieke campagne organiseerde. Fondsen ontbraken altijd. Uithoudingsvermogen werd getest en moraal leed.
Rechtse druk bouwde ook op Kennett om de rebellenschool te bestrijden. Het recht begreep dat de campagne een baken van hoop was in het verzet tegen de anti-union-agenda van Kennett. De regering wilde het naar bed plaatsen.
In december 1993, nadat een jaar van de school was bezet, bracht de staat de laars naar beneden. Written voor maximaal $ 1 miljoen werden uitgegeven aan belangrijke campagneleiders, en de politie heeft de activisten met geweld in Dawn -invallen uitgezet. De school was dichtgetimmerd.
Debatten openden de campagnecommissie over hoe verder te gaan. Moeten ze de school opnieuw bezetten? Naismith meldde gefluister te horen dat sommige leraren -unionisten uit Mount Waverley zich voorbereidden om boutsnijders te gebruiken om terug te breken in het gebouw. Maar uiteindelijk besloot de commissie dat ze de cijfers misten om een nieuwe bezetting tegen politiedruk te handhaven. Een andere strategie was nodig.
Ondanks het verliezen van de controle over de school, had de campagne Kennett toch gedwongen zijn plannen te heroverwegen. Oorspronkelijk moest Richmond Secondary worden gesloopt om plaats te maken voor luxe appartementen. Het gebouw bezet prime onroerend goed, net naast de Yarra -rivier. Maar als gevolg van de druk van de campagne, stemde de Kennett -regering ermee in om het gebouw te gebruiken voor een nieuwe selectieve openbare school, maar alleen voor meisjes.
Dit was niet wat de gemeenschap wilde. In de jaren zestig hadden ze hard gevochten voor een co -educatieve school in het gebied, wat leidde tot de oprichting van Richmond Secondary. Ze waren niet bereid om dat op te geven voor een selectieve school dat de helft van hun kinderen niet zou kunnen aanwezig zijn.
Dus de campagnecommissie besloot dat ze een piket op de school zouden opzetten, om te voorkomen dat er werk aan het werk is totdat de regering ermee instemde het te heropenen als een co -educatieve school. Ten slotte besloten Halfpenny en de Victorian Trades Hall Council, in reactie op de gedwongen uitzetting, om hun steun aan de campagne te verlenen en de piket goed te keuren.
Maar de regering van Kennett had andere ideeën. Op maandag 13 december, bekend in Richmond als “Bloody Monday”, bestormde ongeveer 200 politie de piketlijn. Ze baseerden door de gemeenschapsactivisten die lange knuppels gebruikten die in jaren niet tegen burgers waren gebruikt. De piket kon het brutale geweld van de politie niet voortzetten. Vijf mensen werden gearresteerd en velen raakten gewond, met drie in het ziekenhuis opgenomen.
De misdadiger van de politie verhoogde de steun voor de campagne alleen, omdat er nog meer picketers de volgende dag kwamen opdagen en dit ongeveer een week bleven doen. De politie bleef hen confronteren, maar nam zijn toevlucht om ze een voor een van de school weg te slepen, die naar verluidt uren duurde.
Het vastberaden verzet dwong de regering en halfpenny naar de onderhandelingstafel met de campagnecommissie. De regering stemde ermee in om een nieuwe co -educatieve school in Richmond te creëren, maar ze lieten de details beslist vaag achter. Helaas vonden de campagnevoerders dat ze weinig keus hadden dan te accepteren, omdat Halfpenny dreigde steun voor de piket te trekken als ze weigerden.
Kennett was erin geslaagd het leven van zoveel studenten en schoolpersoneel op zijn kop te zetten. Toen het stof zich vestigde, had hij ongeveer 350 scholen gesloten en ongeveer 10.000 onderwijsbanen in de hele staat gesneden.
Maar de campagne om de rebellenschool van Richmond te redden was niet tevergeefs. Het toonde aan dat weerstand tegen neoliberale bezuinigingen mogelijk was en tastbare resultaten kon bereiken. Northland Secondary College in Preston werd ook een rebellenschool en behaalde een belangrijke overwinning. Na een gemeenschapscampagne ging een succesvolle rechtbankzaak voor gelijke kansen – die afhankelijk was van het hoge aandeel inheemse studenten van de school – in 1995 naar de heropening van de school.
Maar om een echt kans te hebben om de agenda van Kennett terug te duwen, moesten de vakbonden de werkplekken rond de staat afsluiten. Er is geen twijfel dat dit mogelijk was. Op 10 november 1992, direct nadat Kennett zijn blitz van aanvallen aankondigde, gingen werknemers de straat op in cijfers die iedereen schokten. Politie -hoofdinspecteur Brian Casey schatte dat maximaal 100.000 werknemers de straten van Melbourne overspoelden, met duizenden meer in staking in de gehele staat. Maar Halfpenny en andere vakbondsleiders toonden geen interesse in het handhaven van deze campagne en boden geen zinvolle weerstand buiten de demonstraties van het setstuk.
Om Kennett te weerstaan, was een ander soort leiderschap nodig-een die werkklasse macht zag, geen onderhandelingen over achterkamer, als de oplossing voor elk probleem. Dit was de aanpak van degenen die de campagne hebben geleid om het Secondary College van Richmond te redden, waardoor het veel verder kon gaan dan waar de leiders van de vakbond bereid waren te gaan. En het is het soort leiderschap dat we moeten herbouwen in onze vakbonden, als we de pro-kapitalistische agenda teruggaan die is doorgegaan sinds het Kennett-tijdperk.
Bron: redflag.org.au
