In de week voorafgaand aan een groot protest in Belgrado afgelopen zaterdag, verscheen Donald Trump Jr in de Servische hoofdstad. President Aleksandar Vučić organiseerde hem in zijn woning op Andrićev Venac, genoemd naar de meest gevierde schrijver en Nobelprijswinnaar van Joegoslavië, Ivo Andrić. Met aanzienlijk minder literair talent maar een opmerkelijk geschenk voor politieke fictie, gebaarde Vučić naar de Belgrado Waterfront, een luxe ontwikkeling aan de rivier Sava synoniem met corruptie, die het presenteert als een symbool van vooruitgang. Toen, wijzend op de demonstranten, beschreef hij hen als obstakels voor die vooruitgang.
Toch moet Trump Jr hebben geweten – hoe weinig het ook is, heeft hem misschien wel uitmaakt – dat zijn gastheer maanden van oppositie heeft gehad tegen de slimste jonge geesten van het land en de meest doordachte burgers. Werken buiten het institutionele systeem-omdat in een land waar verkiezingen al bijna vijftien jaar zijn opgetuigd, geen andere optie overblijft-hebben Servische studenten een moderne vorm van deur-tot-deur campagnes geleid, lopen van dorp naar dorp en stad naar stad.
Deze campagne bereikte zijn hoogtepunt op zaterdag, toen ongeveer een half miljoen demonstranten zich in Belgrado verzamelden, volgens schattingen. De sfeer was prachtig – overal, behalve rond het nationale parlement en het voorzittersgebouw, waar Vučić zijn criminelen en hooligans had gestationeerd, klaar om op elk moment aan te vallen. The gathering, was, nonetheless, violently disrupted in the twelfth minute of a planned fifteen-minute silence for the victims of the Novi Sad railway station roof canopy collapse — an incident last November that killed fifteen people in the country’s second city — by an attack with a weapon that many suspect was a sonic cannon.
De studentenbeweging kreeg aan kracht na het tragische evenement in Novi Sad. Het begon toen studenten van de faculteit dramatische kunsten (FDU) een vreedzaam protest organiseerden voor hun faculteit. Het protest escaleerde toen ze werden aangevallen en geslagen door hooligans gekleed in zwarte kleding, met hoeden en hoodies. Deze daad van geweld leidde tot een golf van protesten, wat leidde tot de blokkade van vermogens over alle vier Servische universiteiten, de een na de ander.
Daarna kwamen vreedzame demonstranten in het hele land, voornamelijk studenten, maar ook andere burgers, op ter ondersteuning van de vier studentenvereisten, waaronder onder meer de verantwoordingsplicht voor de aanval op studenten voor de FDU en transparantie en verantwoordelijkheid met betrekking tot de wederopbouw van het treinstation in Novi Sad en de dood van vijftien mensen.
Het verband tussen de hooligans-die, zelfs na de eerste aanval op de FDU-studenten, bijna dagelijks vreedzame burgers bleef aanvallen tijdens protesten in steden en dorpen in Servië-en door de overheid gesponsorde criminele groepen waren net zo onmiskenbaar als de nalatigheid en corruptie verbonden aan de Novi Sad Train Station Disaster. Het station was kort voor het incident gereconstrueerd door Chinese aannemers, onder toezicht van één Hongaarse en één Frans bedrijf – het oproepen van serieuze vragen over de integriteit van het werk en de doordringende invloed van vriendjespolitiek. De verantwoordelijkheid, in het politieke ecosysteem van Servië, bereikt vrijwel zeker de top, waar een diepgewortelde oligarchie-winst van elk groot project, of het nu door de staat is gefinancierd of buitenlands gesteund.
Maar de Servische studentenbeweging verzet zich niet alleen tegen autocratische, corrupte en criminele heerschappij. Het staat tegen een bredere trend – een die niet in Servië begon en verre van nieuw is. Over de hele wereld hebben zelfs gevestigde liberale democratieën – van de Verenigde Staten tot Europa – een verontrustende neiging getoond om (verder) naar oligarchie en autoritarisme te schuiven. Om die reden is een van de belangrijkste studentenbewegingen in de eenentwintigste eeuw meestal alleen gebleven.
De beweging bestaat uit jongeren wier jeugdige energie contrasteert met hun verfijnde strategie en discipline – een niveau van organisatie dat zelfs de meest gevestigde politieke bewegingen wereldwijd zou imponeren. Maar hun strijd gaat verder dan de binnenlandse politiek. Hun grootste uitdaging is het navigeren door een geopolitiek moment dat bijna volledig werkt in het voordeel van Vučić en zijn oligarchische netwerk.
Vučić kwam aan de macht in 2012, een tijd van wereldwijde economische onrust maar ook hoop – van grassroots -bewegingen in de Verenigde Staten tot progressieve opwinding in het mediterraan Europa, waaronder Griekenland en Spanje, en de Arabische Spring en Gezi Park -protesten in Turkije. Servië miste echter die progressieve golf, net zoals in de jaren negentig onder Slobodan Milošević. In plaats daarvan omarmde het een reactionair cursus.
Vandaag lijkt de wereld zelf een regressieve wending te hebben genomen. Sommigen noemen het ‘Trumpization’, maar het fenomeen is veel breder en complexer dan dat. Van de Verenigde Staten tot Rusland, van Hongarije tot Israël, van China tot Turkije, autoritarisme en politieke instabiliteit zijn de wereldwijde krachten definiëren.
En toch hebben Servische studenten in dit vijandige klimaat zich georganiseerd door directe democratische vergaderingen, geweldloos verzet en opmerkelijke persistentie. Ze zijn een genezende kracht geworden binnen de Servische samenleving, die andere burgers inspireren om op te staan en zich te organiseren in burgervergaderingen. Paradoxaal genoeg, op een moment dat glimmers van hoop veel schaarser zijn dan in 2012, voeden Servische studenten een beweging wiens slogan – “pompt het op” – hun inspanningen weerspiegelt om licht te produceren in een donkere wereld.
Dat weerstandslicht wordt echter slecht verwelkomd dan de grenzen van Servië, ondanks het feit dat internationale media eindelijk het probleem begonnen te behandelen nadat een half miljoen mensen afgelopen zaterdag de straat op gingen in Belgrado. De Verenigde Staten en Europese ambtenaren, laat staan Russisch of Chinees, blijven Vučić steunen – hetzij door onverschilligheid of directe steun van zijn regime. Deze situatie heeft een overweldigende last gelegd voor de studenten, die zich nu in de rol van David bevinden die tegen een wereldwijde Goliath staat.
Waarom de stilte – of zelfs medeplichtigheid – uit zowel het westen als het oosten? Het antwoord ligt in het belang van de wereldwijde bevoegdheden. Van Washington tot Moskou, van Berlijn tot Beijing, economische en strategische prioriteiten komen samen in de Balkan – met name in Servië. Systemische verandering van het soort dat de studenten eisen, zou deze plannen verstoren. Over de rand van de wereldeconomie zoeken grote machten Elites Koper – Lokale leiders die buitenlandse belangen zullen dienen ten koste van hun eigen volk. In ruil daarvoor worden deze elites beloond met een deel van de winst – en bescherming wanneer democratische opstanden thuis opkomen.
Vučić zit comfortabel in het centrum van deze geopolitieke evenwichtsoefening. Hij heeft de olie -industrie van Servië overhandigd aan de Russen, de Belgrado Waterfront aan Arabische investeerders, de nationale luchthaven aan de Franse en infrastructuurprojecten aan de Chinese en Hongaren. Hij hoopt lithiumrechten te waarborgen – met het potentieel voor catastrofale gevolgen voor het milieu – voor de groene energieovergang van de Duitsers. En voor de Amerikanen, vooral de Trump -regering, staat Vučić klaar om te bieden wat ze vragen, veel meer dan luxe hotels in het stadscentrum van Belgrado, al beloofd Trump en Jared Kushner. Als het Gazastrook “Riviera” -project mislukt, zou het niet verrassend zijn als Vučić in plaats daarvan Servië zou aanbieden. “We hebben geen zee,” zou hij kunnen zeggen, “maar we kunnen er een bouwen.”
Servische studenten tarten echter geopolitieke verwachtingen. Hun beweging verwerpt het standaard binaire getal van pro-Russische of pro-Amerikaanse afstemming. In tegenstelling tot protesten in Georgië of Oekraïne, zijn er geen vlaggen van de Europese Unie bij Servische demonstraties. De waarden van democratie, gerechtigheid en vrijheid die de studenten drijven, wonen gewoon niet langer binnen de EU – of zelfs in veel gevestigde democratieën wereldwijd.
Eén protestbanner luidt: “We zullen onthouden wie zwijgen.” Hoewel voornamelijk gericht op de binnenlandse elite van Servië, resoneert de boodschap ook internationaal. De stilte van wereldwijde bevoegdheden – strategisch of medeplichtig – zal worden herinnerd.
Ondertussen bracht Trump JR de groeten van zijn vader over naar Vučić – en waarschijnlijk ook zijn steun. De Franse president Emmanuel Macron en de Duitse kanselier Olaf Scholz breidden tenslotte hun steun uit naar Vučić, afgelopen zomer, toen hij te maken kreeg met massale protesten over lithiumwinning in het westen van Servië.
Als Servische studenten slagen – als ze erin slagen een diepgewortelde autocratie omver te werpen en de basis te leggen voor een meer rechtvaardige systeem – zullen ze dit grotendeels alleen hebben gedaan. In die zin is dit geen ‘kleurenrevolutie’, geduwd of gefinancierd vanuit het buitenland, zoals de overheid het vaak portretteert – in het tegenovergestelde. Het feit dat de studenten met rust worden gelaten, zelfs verlaten, hoeft echter niet noodzakelijkerwijs slecht nieuws te zijn. Ze zijn authentiek en niet alleen instrumenten in de handen van iemand anders. De kansen op succes zijn daarom veel lager – maar als het succes komt, kan het fundamenteel verschillen van de nasleep van de val van Milošević.
Dit betekent dat Servië de kans heeft om haar samenleving opnieuw op te bouwen op de basis van solidariteit en samenwerking, in plaats van roofzuchtige vrijmarktbeleid en meedogenloze concurrentie. Bovendien kunnen de val van de ene autocraat en zijn comprador oligarchie niet alleen de weg vrijmaken voor de opkomst van een andere autocraat – iemand die belooft “de armen te redden” terwijl ze dubbele slaven maken: tot wereldwijde financiële belangen en naar binnenlandse autocratische en/of oligarchische heerschappij. Zo’n uitkomst zou hen een van de belangrijkste studentenbewegingen ter wereld sinds 1968 maken – naast Chili’s recente mobilisatie voor constitutionele hervorming.
Zoals Andrić zei: “Als mensen wisten hoe weinig intelligentie de wereld regeert, zouden ze sterven van angst.” Deze studenten weten het – en ze kunnen angst voelen, maar ze blijven vooruitgaan alsof ze dat niet doen.
Bron: jacobin.com
