Toen Elon Musk maandagavond een gesprek met Donald Trump organiseerde via de ‘spaces’-tool van X/Twitter, waarmee gebruikers een discussie kunnen uitzenden, begaf de Republikeinse presidentskandidaat zich op juridisch wankel terrein toen hij zijn collega-miljardair prees.
Trump noemde de tech-figuur een ‘grote banenbreker’ – Musk ontsloeg meer dan de helft van het personeel van X/Twitter nadat hij het socialemediaplatform in 2022 had gekocht – en ging vervolgens uitgebreider op het onderwerp in.
“Ik bedoel, ik kijk naar wat je doet,” vertelde Trump aan Musk. “Je loopt binnen, je zegt: ‘Wil je stoppen?’ Ze gaan staken; ik zal de naam van het bedrijf niet noemen, maar ze gaan staken, en jij zegt: ‘Dat is oké, jullie zijn allemaal weg. Jullie zijn allemaal weg. Dus jullie zijn allemaal weg.'” Musk lachte voordat hij het gesprek snel omleidde.
Die opmerkingen vormen nu de basis van een beschuldiging van oneerlijke arbeidspraktijken (ULP) door de United Auto Workers (UAW), die kort na het gesprek een klacht indiende bij de National Labor Relations Board (NLRB). Stakingen zijn wettelijk beschermde gezamenlijke activiteiten en werknemers kunnen niet worden vervangen als ze zich met dergelijke acties bezighouden. Dat is de basis voor de indiening van de vakbond, die beweert dat de opmerkingen “illegale pogingen vormen om werknemers die voor zichzelf opkomen te bedreigen en te intimideren”, volgens een persbericht van de UAW waarin het duo wordt aangeduid als “in ongenade gevallen miljardairs”. De vakbond beweert dat de uitwisseling aan werknemers bij zijn bedrijven suggereert dat hij hen zou ontslaan als ze zich zouden bezighouden met beschermde gezamenlijke activiteiten, waaronder stakingen – wat neerkomt op illegale dwang.
De indiening van de UAW is de laatste salvo in wat een totale oorlog is geworden tussen de presidentskandidaat van de Republikeinen en een van de meest zichtbare en steeds militantere vakbonden van het land. Shawn Fain, de onlangs gekozen internationale leider van de vakbond, heeft Trump herhaaldelijk een “scab” genoemd, verwijzend naar de geschiedenis van de vastgoedmagnaat om picket lines te overschrijden en werknemers die aan zijn ontwikkelingsprojecten werkten, te onderdrukken.
“Als we zeggen dat Donald Trump een schoft is, bedoelen we dit. Als we zeggen dat Trump tegen alles is waar onze vakbond voor staat, bedoelen we dit,” zei Fain. “Donald Trump zal altijd tegen werknemers zijn die voor zichzelf opkomen, en hij zal altijd de kant kiezen van miljardairs als Elon Musk, die maandelijks 45 miljoen dollar bijdraagt aan een Super PAC om hem verkozen te krijgen. Zowel Trump als Musk willen dat mensen uit de arbeidersklasse gaan zitten en hun mond houden, en ze lachen er openlijk om. Het is walgelijk, illegaal en totaal voorspelbaar van deze twee clowns.”
Toen Fain in januari aankondigde dat de vakbond Joe Bidens presidentskandidatuur zou steunen voordat de zittende president zich terugtrok uit de race en vicepresident Kamala Harris in zijn plaats steunde, noemde hij Trump een ‘scab’. Het was niet de eerste keer dat hij de voormalige president op die manier noemde, en het zou ook niet de laatste keer zijn. In een UAW-video die op sociale media werd geplaatst na Trumps gesprek met Musk deze week, herhaalde de vakbond de beschrijving en zei: ‘Hij is voor de miljardairs. Niet voor jou. Donald Trump is een scab.’
De kritiek kruipt onder Trumps huid: de afgelopen maanden heeft de voormalige president Fain in bijna al zijn openbare toespraken genoemd. Tijdens zijn toespraak op de Republikeinse Nationale Conventie (RNC) vorige maand riep de voormalige president op om Fain te “ontslaan”. Het maakt niet uit dat Fain een gekozen leider is en dus niet ontslagen kan worden; dat gaat het begrip te boven van een man wiens slogan die van een baas is die geobsedeerd is door het uitoefenen van dominantie over werknemers: “You’re fired.”
Fain is een echte doorn in het oog van Trump. Niet alleen steunen hij en de UAW-leden die hij vertegenwoordigt een transitie naar elektrische voertuigen (EV), een groot probleem voor een GOP die de EV-transitie wil stoppen; ze hebben ook Harris en haar VP-kandidaat, voormalig vakbondslid en huidige gouverneur van Minnesota Tim Walz, gesteund bij de verkiezingen. De leden van de vakbond vertegenwoordigen een belangrijk kiezersblok in swing states als Michigan: volgens de UAW waren haar leden verantwoordelijk voor een aanzienlijk deel van Bidens stemmen in de staat in 2020.
De oppositie van de UAW tegen het Republikeinse ticket is niet alleen een probleem in pure kiezersaantallen; het is ook een publicitaire nachtmerrie voor een partij die zichzelf probeert te herpositioneren als pro-arbeider, zelfs als haar beleidsprioriteiten nog steeds even anti-arbeider en anti-vakbond zijn. Fains bereidheid om die leugen aan te vechten is niet gemakkelijk te overwinnen — zelfs als Fains tegenhanger, International Brotherhood of Teamsters (IBT)-voorzitter Sean O’Brien, soms bereid is geweest om de partij de tijd van de dag te geven.
Er is een duidelijk verschil in Fain en O’Briens benadering van politieke educatie en actie: beide vakbondsleiders hebben een aanzienlijk aantal Trump-stemmers onder hun leden, maar de eerste is veel bereidwilliger gebleken om de dreiging die Trump vormt voor vakbondsleden uit te leggen. Dat verschil is geworteld in Fains lidmaatschap van een hervormingsfractie die zich richt op meer democratie en controle van de basis, zowel in de vakbond als in de uren van iemands leven. De leider van de UAW heeft de kernpunten van de vakbond beschreven als een leefbaar loon voor iedereen, pensioenzekerheid, het terugnemen van de tijd van werknemers en adequate gezondheidszorg voor iedereen als een recht. Conservatieven zijn onverbiddelijk tegen die doelen, wat betekent dat als Fain en zijn mede-hervormers hun project willen bevorderen — om te vechten voor de hele arbeidersklasse, zoals hij het vaak noemt — ze het moeten opnemen tegen de politieke figuren die hen in de weg staan, Trump voorop.
De opmerkingen van Trump van maandag gingen echter zo ver dat ook O’Brien ze veroordeelde en zei: Politiek, “Werknemers ontslaan omdat ze zich organiseren, staken en hun rechten als Amerikanen uitoefenen, is economisch terrorisme.” De zwarte fractie van de Teamsters heeft nu Harris’ kandidatuur gesteund, hoewel de vakbond zelf nog geen enkele kandidaat heeft gesteund. De AFL-CIO sloot zich ook aan bij de kritiek en schreef over Trumps opmerkingen van maandagavond: “Scab recognize scab.”
Schurft herkennen schurft. https://t.co/lDDUSp2XF4
— AFL-CIO ✊ (@AFLCIO) 13 augustus 2024
De UAW wil ook EV-fabrieken verenigen, inclusief die van Musk. Terwijl GOP-leiders beweren nieuwe fabrieken in de Verenigde Staten te willen bouwen, zwijgen ze bijna allemaal over de kwaliteit van de banen die ze voorstellen, alsof zulke banen inherent goed zijn — in plaats van goed gemaakt, met fatsoenlijk loon en voordelen, door vakbondsvorming.
Musk verzette zich op zijn beurt fel tegen vakbondsinspanningen onder zijn werknemers bij Tesla, dat al meerdere pogingen heeft gedaan om zich bij de UAW aan te sluiten en nu in de beginfase zit van een dergelijke campagne. De NLRB diende eerder dit jaar een klacht in tegen Musk, waarin de werkgever ervan werd beschuldigd de toegang van Tesla-werknemers tot technologie in een fabriek in Buffalo, New York, illegaal te beperken (beschuldigingen die hij heeft ontkend); hoewel Trump niet specificeerde waar hij naar verwees in zijn lof voor Musks vergeldingsmaatregelen tegen werknemers die zich organiseren, is het mogelijk dat hij de gebeurtenissen in de fabriek in Buffalo in gedachten had. (De raad oordeelde ook dat Musk in 2021 een Tesla-werknemer illegaal heeft ontslagen omdat hij zich organiseerde). Antivakbondsvijandigheid lijkt een duidelijke motiverende factor te zijn in Musks beslissing om zijn toekomstige activiteiten uit te breiden naar staten met een recht op werk, zoals Texas en Nevada.
Die minachting voor vakbondslidmaatschap maakt Trump en Musk, ondanks hun meningsverschillen over elektrische voertuigen, comfortabele bedgenoten. Musk leidt ook een aanval op de grondwettelijkheid van de NLRB zelf via een zaak over het ontslag van negen werknemers door SpaceX in 2022, die de miljardair hoopt aan te vechten bij een welwillend Hooggerechtshof dat vervolgens zal oordelen dat de handhavingsstructuur van de NLRB in strijd is met de grondwet, waarmee het toezichthoudende orgaan dat een doorn in het oog van werkgevers is, wordt ontwapend. Musk heeft Trumps kandidatuur gesteund en zou, zoals Fain vermeldt, deze met $ 45 miljoen per maand steunen via America PAC, een nieuwe super PAC waarvan andere financiers Palantir medeoprichter Joe Lonsdale zijn. Trump is al lang een fan van de oprichter van Tesla en beschreef hem in 2020 als “een van onze grote genieën”.
“Ze trekken hun neus op voor de arbeidswet, en er moet een afrekening komen in dit land waarbij de miljardairs, de bedrijfsklasse en werkgevers ter verantwoording worden geroepen wanneer ze de wet overtreden,” zei Fain toen hem op CNN werd gevraagd naar het besluit van de vakbond om aanklachten in te dienen tegen Trump en Musk.
Een woordvoerder van de Trump-campagne noemde de beschuldigingen van de vakbond een “schaamteloze politieke stunt bedoeld om de steun van de voormalige president van Amerikaanse werknemers te ondermijnen”. Musk speculeerde op Twitter dat Fain in de gevangenis zal belanden.
Het is altijd duidelijk geweest dat Trump, die CEO’s heeft beloofd dat hij de vennootschapsbelasting zal verlagen tot 20 procent als hij wordt verkozen — hij beschreef een recente bijeenkomst met zeventig van de machtigste bedrijfsleiders van het land als een “liefdesfeest” — zich geen moer aantrekt van mensen uit de arbeidersklasse, thuis of in het buitenland. Maar het is fijn dat hij zo’n ondubbelzinnige herinnering bood aan iedereen die de wanhopige pogingen van zijn partij om dat feit te verhullen, oppikt. Of de beschuldigingen nu standhouden of niet — het is waarschijnlijk dat de vakbond zal moeten bewijzen dat Trump namens Musk sprak — het is hoog tijd dat we vakbonden hebben die terugvechten tegen de meest meedogenloze verspreiders van Amerika’s klassenstrijd aan de kant van het kapitaal.
Bron: jacobin.com
