De vogelgriep zal niet de enige uitdaging zijn waarmee de Amerikaanse volksgezondheid onder de komende regering te maken zal krijgen.Illustratie van Moeder Jones; Robin Rayne/Zuma; Al Drago/CNP/Zuma
De vogelgriep bestaat al generaties lang. Maar dit jaar zijn de zorgen toegenomen nadat de ziekte zich heeft verspreid naar mensen en andere zoogdieren, wat heeft geleid tot ten minste 58 bevestigde gevallen in de Verenigde Staten onder voornamelijk landarbeiders.
Een andere, meer voor de hand liggende reden tot zorg: de reactie op de toekomstige gezondheidscrisis zal binnenkort onder leiding staan van de nieuwgekozen president Donald Trump. De voormalige en toekomstige president zal volgende maand aantreden met een staat van dienst in het bagatelliseren van de ernst van Covid-19, het aandragen van ongefundeerde genezingen, het delen van complottheorieën en het zwaaien met xenofobe retoriek over Covid-19. A Lancet Uit onderzoek bleek dat de VS onder de regering-Trump ongeveer 40 procent van de Covid-19-sterfgevallen hadden kunnen voorkomen in vergelijking met andere G7-landen met een hoog inkomen, en dat is deels te danken aan de manier waarop de regering-Trump de crisis heeft aangepakt door maskers te politiseren en publiekelijk af te wijzen zijn dreiging.
Bovendien wil Trump prominente vaccinontkenners inschakelen om toezicht te houden op instanties die cruciaal zijn voor de reactie op de vogelgriep in het land. Als Trump zijn zin krijgt, zullen de Centers for Disease Control and Prevention worden geleid door Tom Weldon, die heeft geprobeerd het vermogen van het agentschap om onderzoek naar de veiligheid van vaccins uit te voeren weg te nemen en zelf desinformatie over vaccins heeft verspreid. Hij vroeg ook Robert F. Kennedy jr. om “los te gaan van de gezondheid” als directeur van Health and Human Services. Kennedy werd bestempeld als een van de ‘Desinformatie Dozen’ vanwege het verspreiden van verkeerde informatie over de veiligheid van het Covid-19-vaccin, en zijn anti-vaccinatie-inspanningen droegen bij aan een dodelijke uitbraak van mazelen in 2019 in Amerikaans-Samoa. Hij heeft ook verklaard dat “er geen vaccin bestaat dat veilig en effectief is”, en is blijkbaar een fan van rauwe melk, wat een kanaal kan zijn voor de verspreiding van de vogelgriep.
“Ik zie niet dat ons beheer van H5N1, dat al erg slecht is, onder een nieuwe regering zal verbeteren.”
En er zou een gevaarlijker volksgezondheidsbeleid in het verschiet kunnen liggen. Project 2025 plaatste een doelwit op de rug van de CDC, noemde het “misschien wel het meest incompetente en arrogante agentschap in de federale overheid”, en stelde voor het in tweeën te snijden. Acht voormalige CDC-directeuren, waaronder de aangestelden van Trump in 2017 en 2018, waren van mening dat een dergelijk beleid ‘levens zou kosten en de economie zou schaden’.
De CDC is altijd verweven geweest met de politiek, van de benoeming tot directeur tot het lobbyen voor geld van het Congres. Toch zorgde de Covid-19-pandemie ervoor dat de CDC een nieuw niveau van wantrouwen kreeg en een daling van de reputatie, vooral van de Republikeinen. Het leidde ertoe dat het Congres goedkeuring van het Congres nodig had voor een CDC-directeur in plaats van slechts een tikje van de nieuwe regering, waardoor Weldon de eerste CDC-nominatie was die door het Congres werd onderzocht en goedgekeurd.
Dit maakt allemaal deel uit van de grotere ‘politisering van de CDC’ uit het Covid-tijdperk, zegt epidemioloog Jessica Malaty Rivera, een volksgezondheidsdeskundige en gastheer van de COVID-trackingproject serie met Onthullen.
“Volksgezondheid is volksvijand nummer één geworden voor veel mensen die met deze nieuwe regering komen”, zei Malaty Rivera.
De volksgezondheid in Amerika wordt lange tijd beschouwd als een gebrek aan middelen en een gebrek aan samenhang, en dat gebrek aan gegevensuitwisseling en organisatie was duidelijk zichtbaar toen de Covid-19-pandemie in 2020 uitbrak.
Onthullen‘s Peabody-genomineerd COVID-trackingproject serie onderzocht hoe de regering worstelde om essentiële gegevens te verkrijgen om de reactie op Covid-19 te sturen, om bureaucratische obstakels te overwinnen midden in een noodsituatie, en om een gefragmenteerde reactie op de pandemie te herstellen. Veel van deze problemen berustten op een zwakke data-infrastructuur en een gebrek aan financiering om lokale volksgezondheidsinstanties te ondersteunen, waardoor de federale overheid afhankelijk was van gegevensverzameling onder leiding van vrijwilligers. Volksgezondheidsinstanties werken aan het oplossen van deze problemen, maar de verwachte bezuinigingen zullen deze inspanningen waarschijnlijk belemmeren en de systemische problemen verergeren.
“Het publiek kijkt naar deze nieuwe regering om binnen te komen en ‘het huis schoon te maken’, omdat ze dit beschouwen als vergelding voor de manier waarop zij de Covid-19-pandemie hebben ervaren”, zei Malaty Rivera.
Niet alle systemen zijn sinds de pandemie verbeterd. Tijdens de uitbraak van 2020 heeft de federale overheid elk ziekenhuis ertoe aangezet om Covid-19-gegevens te rapporteren, waardoor ziekenhuisopnamegegevens de meest realtime indicator zijn van de ernst van de pieken. Het voorzag het land van een enorme capaciteit voor toezicht op de volksgezondheid, maar de regering-Biden heeft dit teruggeschroefd en nu houdt de CDC toezicht op naar schatting 10 procent van de bevolking van het land, waardoor de Verenigde Staten beperkte informatie hebben over de voortdurende verspreiding en risico’s van virussen zoals de vogelgriep. .
Vorig jaar vertelde de door Biden aangestelde CDC-directeur Dr. Rochelle Walensky Onthullen dat de CDC niet van staten kan eisen dat zij essentiële responsgegevens met hen delen. Ze kwam met een mogelijke oplossing: “Door samen te werken met het Congres denk ik dat we autoriteiten zouden kunnen creëren die de privacy zouden beschermen, die individuen zouden beschermen, maar die… snelle en behendige volksgezondheidsreacties mogelijk zouden maken die we niet hebben met de datasystemen die we hebben op dit moment op zijn plaats”, zei Walenski.
Maar het Congres heeft de CDC deze data-autoriteitsbevoegdheden niet verleend, en de mogelijkheid hiervan lijkt onder de volgende regering nog minder waarschijnlijk.
Walensky nam kort nadat dit interview was uitgezonden ontslag bij de CDC en werd vervangen door de huidige CDC-directeur, Dr. Mandy Cohen. Cohen heeft weinig interviews afgenomen en de berichten van het bureau grotendeels geconcentreerd op voorbereide publieke optredens en posts op sociale media. De CDC heeft meerdere verzoeken afgewezen Onthullen voor een interview met Cohen. Cohen beantwoordde echter vragen over de toekomst van de CDC tijdens een rondetafelgesprek in Raleigh, North Carolina, een dag voor de verkiezingen.
“Een goed gefinancierde CDC zorgt ervoor dat gemeenschappen kunnen gedijen, maar we moeten allemaal de gegevens en het bewijsmateriaal aanleveren om aan te tonen dat dat geld hier goed werkt”, aldus Cohen.
Een week na de verkiezing van Trump sprak ze op een volksgezondheidstop over hoe het de CDC zou kunnen vergaan in het licht van deze volgende regering. Ze deelde haar zorgen over de voorgestelde begrotingen die hun vermogen om werk te doen zouden ‘uitsluiten’.
“In wezen willen mensen ervoor zorgen dat we een entiteit hebben die klaar is om te reageren op gezondheidsbedreigingen en dat betekent dat we data-infrastructuur nodig hebben om die dingen te identificeren. [and] mensen hebben die getalenteerd zijn om te begrijpen hoe ze moeten reageren”, zei Cohen. “Dit soort werk en deze infrastructuur kosten middelen en die moet je onderhouden.”
Met de dreigende dreigingen van Project 2025 en een vaccinontkenner die klaar staat om het bureau te leiden, gelooft Malaty Rivera dat de CDC op het punt staat “de benen af te snijden” door de nieuwe regering. Ze gelooft dat de impact hiervan zich wereldwijd zal uitbreiden, omdat het ook de financiering zal verminderen voor internationale gezondheidsorganisaties die “helpen voorkomen dat door vaccinatie te voorkomen ziekten uitbraken en epidemieën worden, en vervolgens mogelijk pandemieën.”
Hoewel Malaty Rivera nog niet het soort veranderingen in het vogelgriepvirus heeft gezien dat pandemische “alarmbellen” zou veroorzaken, is het nog steeds een groeiend probleem dat de Amerikaanse volksgezondheidssystemen op de proef stelt. Malaty Rivera ziet dat de regering-Biden enkele van dezelfde Covid-19-fouten herhaalt, zoals een gebrek aan beschikbare snelle tests en gegevenstransparantie.
“Ik zie niet dat ons beheer van het H5N1-virus, dat toch al erg slecht is, onder een nieuwe regering zal verbeteren”, aldus Malaty Rivera. “Het staat op het punt nog erger te worden.”
De CDC beschouwt de vogelgriep nog steeds als een laag risico voor het publiek. De uitbraak lijkt grotendeels beperkt te blijven tot landbouwhuisdieren en landarbeiders, waarbij de meeste gevallen bij mensen in Californië voorkomen. Terwijl de CDC uitbraken van vogelgriep via afvalwatersystemen in de gaten houdt, lijkt er een gebrek te zijn aan een robuust testsysteem dat experts doet geloven dat het huidige aantal gevallen waarschijnlijk een ondermaat is.
Vorige maand zei de CDC dat er geen bewijs was van overdracht van mens op mens. Maar verschillende mensen die de vogelgriep hebben opgelopen, zijn naar verluidt niet in contact geweest met besmette dieren, waardoor de angst voor verspreiding van mens op mens toeneemt. Er bestaat nog steeds angst onder deskundigen op het gebied van de volksgezondheid over een onwaarschijnlijk maar mogelijk pad: dat de seizoensgriep en de vogelgriep zouden kunnen samenleven in een persoon die met beide is besmet, en kunnen muteren in iets dat beter in staat is mensen te infecteren. Daarom heeft de CDC seizoensgriepprikken aangemoedigd in de hoop de kans op co-infectie te verkleinen.
Bron: www.motherjones.com
