Carnival-vieringen in de Duitse regio Rijnland worden gekenmerkt door vijf dingen: muziek, kostuums, bloemen, snoep en gigantische, handgemaakte praalwagens, waarvan vele functioneren als levensgrote politieke tekenfilms. Op alle fronten stelden de festiviteiten van dit jaar – geconcentreerd in de steden Keulen, Düsseldorf en Mainz – niet teleur.
Een van de meest opvallende praalwagens in februari bevatte karikaturen van Donald Trump en Vladimir Poetin Crusing Volodymyr Zelenskyy met de tekst “Hitler-Stalin Pakt 2.0” geschreven op hun armen: een verwijzing naar het nazi-Sovjet-pact van 1939, dat de weg had voor hun verdeelde Polland. Elders zag de Amerikaanse president op een rijtuig getrokken door het Vrijheidsbeeld, geketend en op haar knieën gedwongen.
Elon Musk-een andere prominente figuur die momenteel over Duitse geesten is vanwege zijn steun voor het extreem-recht alternatief Für Deutschland (AFD)-werd ook gekenmerkt. De ene vlotter beeldde hem af in een luier met het logo van de partij, evenals een Bicorne-hoed met het label ‘Napo-Elon’, en een andere toonde hem en AFD-leider, Alice Weidel, zittend op een wenzaag gemaakt van armen die zijn vergrendeld in eeuwige Hitler groeten, Weidel haalde hoog door Elon’s gewicht. Weidel verscheen ook in een vlotter die haar in de heks veranderde van “Hansel en Gretel”, waarbij swastika-vormige traktaties werden overhandigd aan nietsvermoedende kinderen in shirts die ze identificeerden als “Eerste kiezer”Of eerste kiezers.
Hoewel carnavalvieringen al lang worden gebruikt als een platform om krachtige individuen belachelijk te maken, solidariteit te tonen met gemarginaliseerde groepen en het bewustzijn te vergroten voor belangrijke kwesties zoals immigratie en klimaatverandering, is de algemene sfeer van de vakantie de afgelopen jaren steeds politieker geworden, haar brutale berichten die de gepolariseerde staat van de Duitse samenleving en de westerse wereld in het algemeen weerspiegelen.
Sommigen zijn tevreden met deze ontwikkeling. “Ik heb nog nooit zoveel carnavalopdrachten gezien die het onderwerp diversiteit aanpakken,” Marc Bunse, van de Association of Rhenish-Bergisch-Märkisch Carnival Society in Wuppertal, gelukkig verteld over de publieke omroep WDR, en merkte op hoe de noodzaak om democratie te beschermen tegen het fascisme blijken te zijn van dit jaar die een van dit jaar overkrabben.
Anderen zijn minder enthousiast. De prominente weergave van swastika’s en andere nazi -beelden leidde tot een verhit debat over de vraag of hun satirische gebruik in strijd is met het Criminal Code van Duitsland, dat de publieke verspreiding van slogans en gebaren verbiedt geassocieerd met het Derde Rijk. Populaire float-builders zoals de in Düsseldorf gevestigde beeldhouwer en illustrator Jacques Tilly ontvingen de doodsbedreigingen en werden gemeld aan de politie op grond van smaad en haatzaaien-aantijgingen die, hoewel serieus genomen door de autoriteiten, waarschijnlijk niet zullen leiden tot strafrechtelijk onderzoek. Ondertussen zijn velen naar sociale media gebracht om hun ongenoegen te uiten, de drijvers ‘smakeloos’, ‘onaanvaardbaar’ en ‘walgelijk’ te noemen en te verkondigen dat ‘verboden symbolen niet bij Carnival horen’.
Maar gaat dit echt echt over smaak of taboes? Misschien worden dergelijke opmerkingen niet gedreven door bezorgdheid over het Wetboek van Strafrecht en de gevaarlijke ideologische krachten die het bedoeld was, maar eerder door een verlangen om kritiek op extreemrechtse partijen zoals de AFD te ontslaan, te onderdrukken, zelfs te elimineren. Deze partij heeft al lang een delicaat evenwicht gehandhaafd tussen het courte van neonazi’s, terwijl ze zich ook distantiëren van de erfenis van het Derde Rijk in de ogen van het grote publiek. Klachten over het Duitse carnaval dat ‘te politiek’ is geworden – of, meer precies, te ‘wakker’ – kijken uit over de radicale geschiedenis van het festival, die de middeleeuwen, Napoleontische oorlogen en de Tweede Wereldoorlog overleefde. Maar ze onthullen ook een opvallende tegenstrijdigheid in het hart van conservatieve bewegingen in Duitsland en elders: dat deze veronderstelde kampioenen van het absolutisme van de vrije meningsuiting in feite zeer selectief zijn als het gaat om wie wel en niet mag spreken.
Historici zijn het er over het algemeen over eens dat de wortels van het Duitse carnaval teruggaan naar de klassieke oudheid, toen de culturele smeltkroes die het Romeinse rijk was, een verscheidenheid aan regionale en cultureel specifieke festivals van feestvreugde en rolomkeringen combineerde. Deze omvatten de heidense rituelen van Germaanse stammen die de komst van de lente inluiden met eten, drinken, muziek en dans, evenals Rome’s eigen, pre-christelijke eindejaarsviering, Saturnalia. Op dit festival ter ere van de God Saturnus, keek de republikeinse virtuositeit tijdelijk de andere manier om gedrag toe te staan die normaal werd afgekeurd, zoals gokken, en de rijke gesponsorde weelachtige banketten voor slaven en de werkende armen.
Net toen het vroege christendom Romeinse en niet-het-Romeinse rituelen in zijn eigen opkomende mythos opnam, coöpteerde het ook de tradities die uiteindelijk zouden evolueren naar Carnival. Omdat de bovengenoemde festiviteiten voorafgingen aan de periode van vasten vóór Pasen, werden ze een kans om “helemaal uit te gaan” voor een laatste keer voordat verwennerij plaatsmaakte voor soberheid en zelfbeheersing. Het is uit deze periode dat we beide de term ‘carnaval’ krijgen, afgeleid van het Latijn steak of ‘vlees’ en de Duits Fastnachtof “nacht voor vasten.”
Het belang van rolomkeringen bleef in de middeleeuwen bestaan, die de opkomst van de ‘zagToespraken‘Parodieën en komische toespraken waarin gewone mensen hun religieuze en seculiere leiders belachelijk maakten-de enige tijd van het jaar dat ze dit mochten doen zonder angst voor gevolgen. Als deze praktijk zou kunnen bestaan tijdens de tirannie van feudalisme, zou het ook als weinig verrassend zijn van de moderne leeftijd. In het begin van de negentiende eeuw om Napoleon Bonaparte te bespotten, wiens troepen de oevers van de Rijn bezetten.
De opstandige geest van Carnival bleef zelfs bestaan toen Adolf Hitler in Duitsland aan de macht stond. Hoewel feesten uit de periode zeker hun eerlijke aandeel antisemitische praalwagens produceerden – één uit 1934, vergezeld door mensen gekleed als orthodoxe joden, kwamen met een banner met de tekst: “De laatste vertrekken” – ze waren ook getuige van talloze kleine rebellie tegen nazi -propaganda.
In hun boek 2010, Buiten en Heil Hitler: Carnival in het Derde Rijkhistorici Carl Dietmar en Marcus Leifeld wijzen op posters die de Führer weergeven als een nar, Keulen Carnival -spreker Karl Küppner die zijn hand staart in een Hitler Salute en een grapje, “Looks As Rain”, en Leo Statz, de president van Düssseldorf’s Carnival Commissie, die de oorlog zou winnen.
Geen van deze handelingen bleef ongestraft – de posters werden vernietigd, Küppner werd gevangengezet en uitgesloten van deelname aan toekomstige festiviteiten, en Statz werd geëxecuteerd voor verraad vanwege zijn opmerkingen. Toch demonstreren ze de historische rol van Carnival als een platform voor vrije meningsuiting en bolwerk tegen autoritaire controle.
De meedogenloze manier waarop de nazi’s met deze nogal tamme overtredingen omgingen, zou als een waarschuwing moeten dienen.
Hoewel criminele klachten over de praalwagens van Tilly – zoals eerder vermeld – waarschijnlijk niet zullen leiden tot censuur of formele aanklachten, biedt het feit dat de kunstenaar überhaupt aan de politie is gemeld, voldoende reden tot bezorgdheid. Niet alleen omdat het Wetboek van Strafrecht – zoals zowel het Düsseldorf Public Procurutor’s Office als juridische wetenschappers zoals Goethe University Chair of Criminal Law Matthias Jahn al heeft opgemerkt – dat swastika’s kunnen worden getoond voor de doeleinden van kunst en onderwijs, maar ook omdat de kritiek in zijn praalwagens worden gerechtvaardigd, teruggevoerd door herhaalde waarschuwingen, van de overheidswaken, journalisten, journalisten en politieke wetenschappers.
Discussies over de wettigheid van bepaalde carnaval -praalwagens onthullen ook de gevaarlijke denkfouten die zijn gebakken in het wetboek van strafrecht zelf. Net zoals schuldgevoel over de Holocaust voortdurend wordt geciteerd om de Duitse regering te rechtvaardigen die Israëlische oorlogsmisdaden mogelijk maakt door het gestage aanbod van wapens en het zwijgen van pro-Palestijnse stemmen, inspanningen om het gebruik van nazi-symboliek te beperken, zelfs op duidelijk anti-fascistische gronden.
Conservatieve verontwaardiging over “overdreven politieke” carnaval drijvers benadrukt de grenzen van extreemrechtse vrijheid van meningsuiting absolutisme in Duitsland en daarbuiten. Net zoals Weidel en andere AFD -leiders hebben aangeklaagd of hebben geprobeerd mensen aan te klagen die hen publiekelijk als nazi’s hebben aangeduid, is ook Trump – ondanks zijn uitgesproken afkeer van het ministerie van Justitie – het gebruik van het rechtssysteem om zijn eigen critici in de Verenigde Staten het zwijgen op te leggen.
Het is vermeldenswaard dat politici zoals Trump en Weidel – die al lang buiten het rijk van de waarheid en de feiten hebben geopereerd, en regelmatig hun tegenstanders met valse en ongegronde beschuldigingen zijn – veel meer laster zijn dan degenen die ze ervan hebben beschuldigd ze te verslaan.
Tegelijkertijd riskeert duiken in de ins en outs van hun juridische problemen het grotere, vrij eenvoudige beeld uit het oog te verliezen: dat het transnationale uiterst rechts, voor al zijn angst over het wakker censuur, helemaal niet geïnteresseerd is in het beschermen van de vrijheid van meningsuiting. Als gevolg hiervan zijn festiviteiten zoals Carnival, die politieke kritiek buiten de politieke sfeer brengen, belangrijker voor de toekomst van democratie dan ooit tevoren.
Bron: jacobin.com
