Het Amerikaanse leger voert sinds de jaren 2000 een onafgebroken militaire campagne in Somalië uit en voerde in de afgelopen 17 jaar bijna 300 droneaanvallen en commando-aanvallen uit.
Bij een luchtaanval in april 2018 doodden Amerikaanse troepen drie, en mogelijk vijf, burgers met een paar raketten. Een vrouw en een kind waren onder de doden, volgens een Amerikaans militair onderzoek, maar hetzelfde rapport concludeerde dat hun identiteiten misschien nooit bekend zouden worden.
Vorig jaar bracht mijn onderzoek voor The Intercept de details van deze rampzalige aanval aan het licht. De vrouw en het kind overleefden de eerste aanval, maar werden gedood door de tweede raket. Het waren de 22-jarige Luul Dahir Mohamed en haar 4-jarige dochter, Mariam Shilow Muse.
Zes jaar lang heeft de familie geprobeerd contact op te nemen met de Amerikaanse overheid, onder andere via een online portal voor het melden van burgerslachtoffers, gerund door US Africa Command, of AFRICOM, maar ze hebben nooit een reactie ontvangen. “Ze weten dat er onschuldige mensen zijn gedood, maar ze hebben ons nooit een reden gegeven of hun excuses aangeboden,” vertelde Abdi Dahir Mohamed, een van Luuls broers, me vorig jaar. “Niemand is ter verantwoording geroepen.”
Een nieuw rapport van het Center for Civilians in Conflict (CIVIC), dat exclusief met The Intercept werd gedeeld, onderstreept wat Mohamed mij vertelde: Burgerslachtoffers en overlevenden van Amerikaanse droneaanvallen in Somalië zeggen dat het verkrijgen van gerechtigheid in de vorm van officiële erkenning, excuses en financiële compensatie hen zou helpen om verder te gaan met hun verwerking van het trauma dat ze hebben meegemaakt.
Maar na bijna 20 jaar van drone-aanvallen heeft de VS, zelfs in gevallen waarin het Pentagon heeft toegegeven onschuldige mensen te hebben gedood, nog steeds geen excuses aangeboden aan Somalische overlevenden, laat staan dat ze het goedmaakten.
“De burgers die we interviewden, beschreven niet alleen verwoestende fysieke schade, zoals doden en gewonden, maar ook aanzienlijke economische lasten en langdurig psychologisch trauma”, vertelde Madison Hunke, CIVIC’s US program officer, aan The Intercept. “De meeste respondenten waren het erover eens dat rechtvaardigheid neerkomt op het ter verantwoording roepen van een dader van schade voor zijn daden en het behandelen van de slachtoffers met de waardigheid die ze verdienen.”
CIVIC interviewde 38 personen die zichzelf identificeerden als burgerslachtoffers van Amerikaanse luchtaanvallen in Somalië, evenals acht experts uit het maatschappelijk middenveld die met de gewonden en overlevenden werken of hen vertegenwoordigen. Zevenentwintig van de 38 verloren een familielid bij een aanval. Velen spraken over rechtvaardigheid in termen van Amerikaanse verantwoording, inclusief erkenning van de doden, excuses en financiële genoegdoening, met name een Somalische gewoonte die bekend staat als doei (bloedgeld) dat traditioneel gebruikt wordt om geschillen op te lossen.
“Voor mij zou rechtvaardigheid betekenen dat de VS met de families van burgerslachtoffers die gewond zijn geraakt bij de luchtaanvallen, praat en zit,” vertelde een geïnterviewde aan CIVIC. “Dan zou de VS die families financieel moeten compenseren. Dat soort maatregelen zou uiteindelijk de gewonde harten helen.”
Na meer dan 17 jaar van drone-aanvallen en grondaanvallen in Somalië, heeft de VS 288 aangekondigde aanvallen uitgevoerd. AFRICOM beweert in die periode slechts vijf burgers te hebben gedood, waaronder Luul en Mariam. (Het leger heeft de moeder en dochter nooit bij naam genoemd.) Airwars, de in het Verenigd Koninkrijk gevestigde luchtaanvalmonitoringgroep, zegt dat het werkelijke aantal meer dan 3.000 procent hoger kan liggen.
Na het onderzoek van The Intercept vorig jaar, riepen twee dozijn mensenrechtenorganisaties — 14 Somalische en 10 internationale groepen — minister van Defensie Lloyd Austin op om de familie van Luul en Mariam te compenseren. Dit jaar sloten senator Elizabeth Warren, D-Mass., en afgevaardigden Sara Jacobs, D-Calif.; Ilhan Omar, D-Minn; Barbara Lee, D-Calif.; en Jim McGovern, D-Mass., zich bij de inspanning aan.
“Het Ministerie van Defensie onderzoekt deze zaak momenteel en we zullen op dit moment geen verdere commentaar geven”, aldus Lisa Lawrence, woordvoerster van het Pentagon, over de zaak.
Het ministerie van Defensie De reactie op de drone-aanval heeft het trauma van de overlevenden verergerd, zegt Clare Brown, adjunct-directeur van Victim Advocates International, een organisatie die slachtoffers van internationale misdaden ondersteunt en de families vertegenwoordigt van slachtoffers van drone-aanvallen in Somalië, waaronder die van Luul.
“De stilte van AFRICOM en het Amerikaanse ministerie van Defensie richting de families is echt pijnlijk geweest,” vertelde Brown aan The Intercept. “Als hun advocaten weten we dat er gesprekken gaande zijn en mogelijk zelfs wat beweging achter de schermen — maar niemand heeft contact opgenomen of met de families gesproken.” Brown en andere advocaten zijn de enige bron van informatie voor de families. “Het is vervelend voor hen om zich passieve toeschouwers te voelen in dit proces, terwijl ze eigenlijk in het middelpunt staan,” zei Brown.
De vormen van schade die in het CIVIC-rapport worden beschreven, zijn onder meer het overlijden van een familielid, lichamelijk letsel, schade aan eigendommen en economische problemen voor slachtoffers en overlevenden van Amerikaanse droneaanvallen.
Veertien geïnterviewden meldden dat zij of familieleden een aanhoudend psychologisch trauma ervoeren vanwege de aanvallen. “Er is een aanzienlijke hoeveelheid tijd verstreken sinds het incident, maar ik heb nog steeds nachtmerries,” vertelde een man wiens zus werd gedood bij een aanval aan CIVIC. “Het incident en de gruwelijke details van wat haar is overkomen, raken me diep.”
Uit het onderzoek van CIVIC bleek dat een meerderheid van de burgerslachtoffers en overlevenden de voorkeur gaf aan individuele genoegdoeningen zoals condoleancebetalingen of financiële hulp boven compensatie op gemeenschapsniveau, zoals het verbeteren van de lokale infrastructuur. “Het rapport is een goede herinnering dat we niet kunnen weten wat rechtvaardigheid voor mensen betekent, tenzij we het hen vragen”, aldus Brown. “De VS zou ook proactief moeten proberen om deze gesprekken te voeren met gemeenschappen die zijn getroffen door droneaanvallen — en hopelijk zal dit rapport hen ertoe aanzetten om manieren te vinden om dat te doen.”
Het rapport van CIVIC bevat 11 aanbevelingen voor de Amerikaanse overheid, waaronder de invoering van een alomvattende aanpak van verantwoording en genoegdoening, het prioriteren van individuele genoegdoening voor slachtoffers en overlevenden van aanslagen, en het gebruik van de 3 miljoen dollar die jaarlijks door het Congres wordt geautoriseerd voor ex gratia-betalingen aan slachtoffers en overlevenden van burgerschade.
In april, een jaar na de door het Congres opgelegde deadline, publiceerde het Pentagon zijn jaarlijkse rapport over burgerslachtoffers voor 2022. Het concludeerde dat de Amerikaanse militaire operaties in 2022 geen burgers het leven kostten, en merkte ook op dat het ministerie van Defensie geen ex gratia-betalingen deed aan burgers die gewond raakten bij zijn operaties in 2022 of aan de families van degenen die omkwamen bij aanvallen uit voorgaande jaren. Dit volgt op een enkele ex gratia-betaling in 2021 en geen enkele in 2020.
Het is onmogelijk om te weten of er vorig jaar betalingen aan overlevenden zijn gedaan, omdat het ministerie van Defensie de deadline van 1 mei voor het vrijgeven van het rapport over burgerslachtoffers uit 2023 heeft gemist. Lawrence vertelde The Intercept dat het Pentagon nog steeds bezig is met het beoordelen van de gegevens en verwacht dat het te laat ingediende rapport “op korte termijn” wordt vrijgegeven.
Ondertussen wachten de Somalische overlevenden nog steeds en vragen zich af of het Pentagon ooit excuses zal aanbieden voor de moord op hun familieleden.
“Sinds 2020, toen het Congres voor het eerst de $ 3 miljoen per jaar voor ex gratia autoriseerde, heeft het ministerie gemeld dat er slechts één enkele betaling van een paar duizend dollar is gedaan, en dat ondanks de vele geloofwaardige gevallen van schade die het DoD al publiekelijk heeft erkend,” vertelde Hunke van CIVIC aan The Intercept. “De VS heeft de tools die het nodig heeft om deze betalingen te doen, dus het is een kwestie van politieke wil.”
“Het gebrek aan betalingen in Somalië, maar ook op andere plekken zoals Irak en Syrië, spreekt boekdelen over de toewijding van het DoD om op zinvolle wijze te reageren op de schade die door zijn operaties wordt veroorzaakt”, aldus Hunke.
Bron: theintercept.com
