Annelise Orlek
De directe katalysator was het besluit van Miller om een derde van de ontvangers van de staat van de rollen te schrappen; drastisch snijden in de voordelen van nog een derde; en de uitkeringen van het resterende derde deel in januari 1971 iets verhogen, met centen. de tafel, of ze vriendjes hadden – dat alles had onthuld dat een derde van de ontvangers in de staat ‘de verdienstelijke armen’ waren. De anderen kregen te veel of bedrogen de staat volledig.
De grotere politieke context was dat er in het hele land vrouwen waren die in de bijstand zaten en begonnen te analyseren hoe het systeem was opgezet om goedkope arbeidskrachten te garanderen. Het systeem was als – in de woorden van de nationale leider van de welzijnsrechtenbeweging, Johnnie Tillmon, die zelf ontvanger was – een superseksistisch huwelijk: de man controleerde alles, en je kon niet tegenspreken of je kinderen zouden eindigen hongerig.
Dus vrouwen begonnen zich te organiseren, te beginnen in Los Angeles in 1963, toen Tillmon de eerste welzijnsrechtengroep oprichtte, en mensen begonnen zich te organiseren met Beulah Sanders in New York City. En in 1966 werkten een voormalige professor, George Wiley, en een academisch echtpaar, Richard Cloward en Francis Fox Piven, samen met Tillman en Sanders om een nationale organisatie van uitkeringsgerechtigden samen te brengen, de National Welfare Rights Organization.
Het andere deel van deze context is dat er van 1964 tot 1980 veel federale financiering was voor lokale en gemeenschapsorganisatie door arme mensen. Een van deze organisatoren kwam bij Alversa Beals aan de deur en vertelde haar over de welzijnsrechtenbeweging. En Beals zei: “Wauw, het was de eerste keer dat ik de woorden ‘welzijn’ en ‘rechten’ in dezelfde zin hoorde – het idee dat ik recht had op bepaalde voordelen voor het werk dat ik deed, het opvoeden van mijn kinderen.”
Dus richtten zij en een andere migrant uit dezelfde stad in Louisiana, Rosie Seals, in 1967 de Clark County Welfare Rights Organization op als onderdeel van deze nationale beweging. Seals was ziek, dus in 1968 werd de leiding van die groep overgedragen aan Duncan, die hotelmedewerker was geweest. Ze was een vakbondsactivist en ze was ernstig gewond geraakt bij een keukenongeval.
Zoals Seals het uitdrukte, arm zijn is deprimerend, en dus vonden ze moeders die gewoon verlamd waren door depressie in de staat waarin ze leefden – geen fatsoenlijk paar schoenen hadden om hun kinderen mee naar school te sturen en hongerige kinderen die hoofdpijn hadden. en kon niet leren. Seals zei dat ze een huis binnen zou gaan en baby’s in vieze luiers, hongerige kinderen en gescheurde kleren zou vinden, en dat ze zouden beginnen met het doen van kledinginzamelingen en letterlijk de kinderen wassen en opruimen, de moeders uit hun verdoving halen en proberen om hun kinderen medische zorg te geven. Het begon dus als een soort vrouwenbuurtorganiserend netwerk, om anderen in de gemeenschap te helpen en degenen die armer zijn dan zijzelf te helpen.
Maar in de politieke context van die tijd, met alle War on Poverty-programma’s en met de nationale welzijnsrechtenbeweging en de turbulentie onder jongeren in de jaren zestig die een groot aantal jonge rechtenstudenten en geneeskundestudenten voortbracht die wilden deelnemen aan -armoedewerk, begonnen de vrouwen te leren navigeren door het politieke systeem en te lobbyen voor hun eigen kinderen. Een belangrijke groep die hen hielp, waren de League of Women Voters en Maya Miller, de directeur welzijn, mensenrechten en rassenrelaties van de groep. Zij en andere bondactivisten begonnen als moeders samen te werken met de welzijnsmoeders. Ze deelden de visie dat het werk dat moeders doen bij het opvoeden van kinderen – ze kleden, onderwijzen, voeden en adviseren – allemaal economische waarde had in ons grotere systeem en gerespecteerd en met waarde behandeld zou moeten worden.
Dus werden ze lobbyisten namens hun eigen kinderen. En ze deden het echt krachtig. Ze waren al begonnen met lobbyen voor bijvoorbeeld schoenen voor hun kinderen. Duncan vertelt over de ontmoeting met de zeer machtige voorzitter van de staatscommissie voor manieren en middelen, en besefte toen ze naar de hoofdstad van de staat ging om te lobbyen dat, zoals ze tegen hem zei: ‘Als jij er niet was geweest, zou ik schoenen voor mijn kunnen hebben. kinderen.” Deze naamloze, gezichtsloze welzijnsbureaucratie werd gepersonaliseerd. En sommigen van hen, Duncan in het bijzonder, werden behoorlijk briljant in het navigeren en lobbyen voor zichzelf.
Toen iedereen in januari 1971 werd afgesneden, werd de National Welfare Rights Organization benaderd door Duncan en anderen en ze zeiden: ja, laten we er een nationale kwestie van maken. Ze lanceerden iets genaamd Operatie Nevada, dat al deze rechtenstudenten en bijstandsmoeders uit het hele land meebracht. Er was een contingent van priesters en rabbijnen en andere ministers die hen hielpen om directe actie te ondernemen.
En toen bestormden ze Caesars Palace in maart 1971, in een reeks marsen die voor de eerste keer in de geschiedenis het gokken op de Las Vegas Strip enkele weken achtereen stillegde.
[Civil rights leader] Ralph Abernathy was bij hen, en hij stond arm in arm met Duncan, en ook met Jane Fonda en Donald Sutherland, evenals de andere vrouwen in de beweging, Mary Wesley en anderen, toen ze Caesars Palace binnenmarcheerden.
Abernathy hielp bij het genereren van nationale pers toen hij stopte voor Caesars Palace, en hij predikte voor dit witte gipsen beeld van Caesar op een gigantisch wit paard voor het nep-Romeinse Colosseum daar. En hij zei: “Caesar, geef de armen terug wat rechtmatig van hen is.”
Bron: jacobin.com
