Hoe staat het met de wereldeconomie nu 2023 ten einde loopt? Om dat te beantwoorden moeten we bedenken dat de ‘wereld’ uit vele delen bestaat, en dat niet elke grote economie het even goed doet als andere.
Laten we eerst de Verenigde Staten nemen: de grootste (qua nationale productie) en de belangrijkste (in technologie en financiën). Begin 2023 was de consensus onder reguliere economen dat de VS en de rest van de geavanceerde kapitalistische wereld wel eens in een recessie, een aanzienlijke stijging van de werkloosheid en verdere dalingen van de gemiddelde reële inkomens zouden kunnen terechtkomen, als de inflatiespiraal die in 2021 begon. bleef de lonen van de werkende mensen aantasten.
Dit is wat ik begin dit jaar in mijn blog zei: “Nooit werd een naderende recessie zo algemeen verwacht. Misschien betekent dit dat het niet zal gebeuren – gezien de staat van dienst van reguliere economische voorspellers. Maar deze keer lijkt de consensus de juiste te zijn. Zeker, er zijn enkele voorspellers in de VS die blijven beweren dat de Amerikaanse economie met zijn krappe arbeidsmarkt, vertragende inflatie en sterke dollar een inzinking zal voorkomen”.
Welnu, deze voorspellers hebben gelijk gekregen en de Amerikaanse economie is tot nu toe niet in een ‘technische recessie’ terechtgekomen (strak gedefinieerd als wanneer een economie gedurende twee opeenvolgende kwartalen haar nationale productie krimpt). Nu is de consensus teruggekeerd naar optimisme: er was geen recessie in 2023 en de zaken kunnen alleen maar beter worden in 2024.
Neem de superoptimistische visie van Goldman Sachs, de toonaangevende Amerikaanse investeringsbank en belangrijke strateeg voor Amerikaans kapitaal. De economen rapporteren: “De wereldeconomie heeft zelfs onze optimistische verwachtingen in 2023 overtroffen. De bbp-groei ligt op koers om de consensusvoorspellingen van een jaar geleden te verslaan” en “we zien nog steeds slechts een beperkt recessierisico.” Het team van de bank verwacht dat de mondiale productie dit jaar met 2,7 procent en volgend jaar met 2,4 procent zal groeien, waarbij de werkloosheidscijfers laag blijven en de inflatie snel daalt. Het beleid van de Amerikaanse Federal Reserve om de rente te verhogen heeft dus de inflatie teruggedrongen zonder dat dit tot een daling van de productie en de werkgelegenheid heeft geleid – tenminste in de VS.
Dit wordt een “Goudlokje”-uitkomst genoemd: de economie is niet te “warm” zodat de inflatie hoog blijft en niet te “koud” zodat de productie krimpt en de werkloosheid stijgt. En dit gebeurt ondanks de oorlog tussen Oekraïne en Rusland en nu de nachtmerrie tussen Israël en Gaza. Perfect!
Maar houd je paarden vast. Het is waar dat de inflatiecijfers in de meeste geavanceerde kapitalistische economieën het afgelopen jaar zijn gedaald van een piek van ongeveer 8 tot 10 procent per jaar naar 3 tot 5 procent. Dat is enige troost voor huishoudens die het moeilijk hebben, maar het betekent nog steeds dat de prijzen in de winkels, voor transport, huisvesting en nutsvoorzieningen stijgen. Sinds het begin van de inflatiespiraal zijn de kosten van levensonderhoud voor het gemiddelde huishouden in de meeste economieën met 15 tot 20 procent gestegen, en zelfs nog meer voor de armere huishoudens die een groter deel van hun inkomen aan voedsel en energie besteden. De prijzen keren niet terug naar het niveau van vóór de pandemische inzinking van 2020; ze stijgen alleen langzamer.
Wat de werkloosheid betreft, is het waar dat officiële cijfers in de meeste landen de werkloosheidscijfers op of nabij een historisch dieptepunt laten zien. Waarom is dat? Dat heeft niet zozeer te maken met een sterke arbeidsmarkt. Het is meer zo dat het beschikbare arbeidsaanbod sinds de pandemie niet meer stijgt. Veel werknemers die bijna met pensioen gaan, zijn niet weer aan het werk gegaan, en een aanzienlijk aantal lijdt nog steeds onder de langdurige COVID-19 (het aantal aanvragers van arbeidsongeschiktheidsuitkeringen is sterk gestegen).
Maar er zijn tekenen dat de lage werkloosheidscijfers in de VS en elders wellicht niet blijvend zijn. In veel grote economieën zijn het afgelopen jaar veel banen in deeltijd gecreëerd. In de VS is er sinds april sprake van een daling van het aantal voltijdbanen. En de groei van de banencreatie neemt elke maand snel af. Bovendien zijn de gewerkte uren in de Amerikaanse industrie gedaald. Zelfs als de lonen stijgen om de dalende inflatie te overtreffen, zullen de wekelijkse inkomsten veel minder of helemaal niet stijgen als werknemers minder uren werken. In de VS zijn de reële weeklonen in 2023 niet gestegen. En als we naar de meest productieve sectoren van de grote economieën kijken, zijn de zaken niet zo rooskleurig. De Amerikaanse productiesector bevindt zich bijvoorbeeld al in een recessie.
De VS zijn dit jaar de best presterende geavanceerde kapitalistische economie geweest, met een reële nationale productie die met ongeveer 2 procent is gestegen. Elders bevinden de overige economieën van de G7 zich al in een recessie (Duitsland en Canada) of zitten er dichtbij (Italië, Frankrijk, Groot-Brittannië en Japan). En verschillende kleinere Europese economieën krimpen (Zweden, Nederland en Oostenrijk, terwijl Oost-Europa ook op de terugweg is).
Zelfs dat ‘geluksland’, Australië, ziet er niet zo goed uit. De reële nationale productie is dit jaar slechts ongeveer 1,5 procent gestegen en vertraagt. De economische activiteitsindex voor Australië daalde in november naar 46,4, ruim onder de grens van 50, de grens tussen expansie en krimp. De Australische economie is altijd afhankelijk geweest van de mondiale economische groei, met name de G7-economieën en China – en die economieën wankelen. Vroeger presteerde Australië beter dan zijn OESO-tegenhangers wat betreft de nationale productie per hoofd van de bevolking, maar dat is de afgelopen tien jaar niet langer het geval geweest. De economen van de OESO rekenen dat de economische groei in Australië volgend jaar zal vertragen tot 1,3 procent, terwijl de werkloosheid zal stijgen.
Over het geheel genomen zijn de voorspellingen voor 2024 lager dan in 2023. De OESO voorspelt dat de mondiale economische groei zal vertragen van ongeveer 3 procent dit jaar (al een zwak cijfer) naar 2,7 procent volgend jaar. Daarbinnen zal de reële bbp-groei in de geavanceerde kapitalistische economieën vertragen van 1,5 procent naar slechts 1,2 procent in 2024, en zal het bbp per hoofd van de bevolking dicht bij de krimp liggen.
Ondertussen daalt de wereldhandel. Het wereldhandelsvolume is met 3,5 procent gedaald vergeleken met dezelfde maand vorig jaar – de sterkste daling sinds de eerste maanden van de pandemie.
Nu de rente op leningen de afgelopen twee jaar ruimschoots is verdubbeld en nog vele jaren hoog lijkt te blijven, bestaat er een ernstig risico op faillissementen van bedrijven in de grote economieën.
De pandemie en de daaropvolgende stijging van de inflatie en de rentetarieven wereldwijd hebben veel van de armste landen blootgesteld aan schuldenproblemen. Ze zijn miljarden schuldig aan schuldeisers, zowel publieke als private, in het zogenaamde Mondiale Noorden. Dit kunnen ze alleen terugbetalen door te bezuinigen op diensten en uitgaven om aan de behoeften van hun burgers te voldoen – en in toenemende mate zijn ze helemaal niet meer in staat om te betalen.
Volgens het International Institute of Finance (IIF) heeft de mondiale schuldenlast een nieuw hoogtepunt bereikt. De totale schuldenlast van overheden, bedrijven en huishoudens is in de zes maanden tot en met juni met 10 biljoen dollar gestegen tot ongeveer 307 biljoen dollar, oftewel 336 procent van het mondiale bbp. De Wereldbank schat dat 60 procent van de lage-inkomenslanden zware schulden heeft en een groot risico loopt op schuldenproblemen, terwijl veel middeninkomenslanden ook met aanzienlijke begrotingsproblemen worden geconfronteerd.
De renteverhogingen van de centrale banken hebben de kosten van leningen sterk doen stijgen. Er zijn geen voorstellen van de rijke landen om deze schulden af te schrijven; of maak een einde aan de handelstarieven en beperkingen op de export van opkomende markten; Of, uiteraard, het op grote schaal onttrekken van winsten aan de arme landen die rijk zijn aan hulpbronnen door multinationale ondernemingen.
Zelfs als de wereldeconomie, inclusief de VS, volgend jaar een inzinking van de productie, de investeringen en de werkgelegenheid vermijdt, is het duidelijk dat de economieën gewoon verder kruipen.
Het IMF vat het samen: “De middellangetermijnvooruitzichten voor de mondiale groei bevinden zich op het laagste niveau in tientallen jaren.” De Wereldbank is van mening dat Azië een van de slechtste economische vooruitzichten in een halve eeuw tegemoet gaat! De voorheen ‘Aziatische Tijgers’ van Korea, Taiwan, Singapore en Hong Kong zullen naar verwachting groeien tegen een van de laagste tarieven in 50 jaar, omdat het Amerikaanse protectionisme en de stijgende schulden een economische belemmering vormen. De Wereldbank voorspelt dat de Chinese groei zal vertragen tot 4,4 procent in 2024, het laagste percentage in decennia, hoewel nog steeds meer dan het dubbele van het tempo van welke G7-economie dan ook. Het meest recente UNCTAD-rapport voorspelt dat “de haperende groei in de periode 2022-2024 in de meeste regio’s van de wereldeconomie niet zal blijven stijgen ten opzichte van het pre-COVID-percentage”.
Wat zijn de redenen voor deze vertraging en het afglijden naar een recessie? De productiegroei wordt aangedreven door twee factoren: meer werknemers die langer werken en een hogere productiviteit (meer product per arbeidsuur). De groei van de werkgelegenheid is vertraagd, ook al zijn de werkloosheidscijfers laag, en is de productiviteitsgroei wereldwijd aan het wegvallen.
Volgens de laatste schatting van de Amerikaanse Conference Board is het bbp per gewerkt uur – een standaarddefinitie van de arbeidsproductiviteit – dit jaar met slechts 1,2 procent gestegen, vergeleken met een nulgroei in 2022, maar ruim onder het gemiddelde van 2,6 procent per jaar in 2010 (dat het gemiddelde ligt lager dan het gemiddelde in het eerste decennium van deze eeuw). En dat is het mondiale cijfer: in de topeconomieën is de productiviteit dit jaar slechts 0,4 procent gestegen, terwijl de Amerikaanse productiviteit slechts 0,2 procent is gestegen.
De onderliggende oorzaak van de vertraging van de productiviteit en de wereldhandel is te vinden in de vertraging van de groei van de productieve investeringen in de grote economieën. Onproductieve investeringen in financiën, onroerend goed en nu ook militaire uitgaven hebben de groei tot nu toe op peil gehouden. De investeringen in technologie, onderwijs en productie zijn weggevallen. De fundamentele reden daarvoor is de stagnerende en zelfs neerwaartse trend in de mondiale winstgevendheid van het productieve kapitaal in de 23 jaar van de 21e eeuw.
De mondialisering van handel en financiën van de afgelopen veertig jaar onder de hegemonie van de VS is voorbij. Dit verzwakt ook de hegemonische positie van het Amerikaanse kapitalisme in de wereld. Nu is er sprake van ‘geopolitieke fragmentatie’: de opkomst van alternatieve blokken die proberen te breken met het imperialistische blok onder leiding van de VS. De Russische invasie van Oekraïne en het dreigende conflict tussen de VS en China over Taiwan benadrukken deze fragmentatie.
We bevinden ons in een wereld van onzekerheid en negativiteit. Volgens het laatste Human Development Report van de VN zijn de wereldbevolking pessimistischer over de vooruitzichten voor de mensheid dan ooit tevoren in de moderne geschiedenis, die teruggaat tot vóór de Eerste Wereldoorlog. Het rapport analyseerde taaltrends in boeken van de afgelopen 125 jaar. Het onthult een scherpe toename in uitdrukkingen die “cognitieve vervormingen weerspiegelen die verband houden met depressie en andere vormen van mentale problemen”.
De wereld wordt nu op meerdere fronten met crises geconfronteerd. Er bestaat de mogelijkheid van een economische depressie, waarbij de reële inkomens stagneren of zelfs dalen, naast toenemende mondiale armoede en toenemende ongelijkheid. Er zijn nog steeds 3,65 miljard mensen onder de armoedegrens van 6,85 dollar per dag van de Wereldbank. Uit een recente World Risk Poll bleek dat 2,7 miljard mensen zonder inkomen slechts een maand of minder in hun basisbehoeften zouden kunnen voorzien, en van dat aantal zouden 946 miljoen hoogstens een week kunnen overleven. Het doel van de VN om de mondiale armoede tegen 2030 te beëindigen is een luchtspiegeling.
Wat de gelijkheid van rijkdom betreft, blijkt uit het laatste rapport van Credit Suisse over de mondiale persoonlijke rijkdom dat in 2022 1 procent van de volwassenen 44,5 procent van alle persoonlijke rijkdom in de wereld bezat, iets meer dan vóór de pandemie. Aan de andere kant van de welvaartspiramide beschikte de onderste 52,5 procent van de wereldbevolking over slechts 1,2 procent van alle persoonlijke rijkdom.
Het meest beangstigende van alles is dat de wereld ver verwijderd is van de aanpak van de klimaatverandering en nog steeds op weg is naar een temperatuurstijging van 2,6 graden boven het pre-industriële niveau tegen het einde van de eeuw, aldus de UNCTAD in haar laatste rapport over de wereldeconomie. . Landen moeten de gasuitstoot tegen 2030 met 43 procent terugdringen ten opzichte van het niveau van 2019 om de verschrikkelijke gevolgen van een warmere planeet te voorkomen. Maar dit gebeurt gewoon niet.
In plaats van mondiale samenwerking door regeringen om deze “polycrisis” op te lossen, hebben we steeds meer conflicten tussen landen – zowel economisch als militair.
De Amerikaanse economie mag dan in 2024 wankelen, maar de wereldeconomie bevindt zich in een impasse.
Bron: redflag.org.au
