De kosten van voedsel stijgen enorm en dat geldt ook voor de winsten van de grote supermarkten van Australië.
Zoals veel mensen in het hele land, heb je waarschijnlijk gemerkt dat je boodschappenrekeningen het afgelopen jaar sterk zijn gestegen. Een gemiddelde rit naar de supermarkt is sinds de pandemie elk jaar met ongeveer 8 procent duurder geworden, sneller dan de algemene inflatie, en de prijzen van veel essentiële voedingsmiddelen zijn tweemaal zo snel gestegen.
Cijfers van juni van het Australian Bureau of Statistics inflatie rapport tonen zuivelproducten die de prijsstijgingen leiden, waarbij de kosten van kaas, yoghurt en soortgelijke producten het afgelopen jaar met 15,2 procent zijn gestegen. Brood en granen zijn met 11,6 procent gestegen. Dit ondanks het feit dat de totale voedselinflatie licht is gedaald ten opzichte van een piek van 9,2 procent afgelopen december.
In een interview met de De Sydney Morning Heraldbeschreef Sunitha Binoy, een verpleegster uit het uiterste zuidoosten van Melbourne, de voedselstress die miljoenen Australische arbeiders uit de arbeidersklasse ervaren:
“Vroeger konden we zoveel dingen kopen … zoals vandaag, ook al betaalden we $ 160 … voordat we een kar vol huishoudelijke artikelen konden krijgen, maar kijk nu naar de kar. Het is maar halfvol.’
A recente enquete gepubliceerd in de Voogd ontdekte dat, net als Sunitha, 72 procent van de respondenten simpelweg minder voedsel koopt om de hogere prijzen het hoofd te bieden. Maar eten is geen luxeartikel dat je zomaar uit je budget kunt schrappen. Minder kopen betekent maaltijden overslaan en afzien van benodigdheden. Het betekent ook dat voedselbanken overweldigd worden door een stijgende vraag, omdat een groter aantal mensen de supermarktprijzen niet kan betalen.
De grootste supermarktketens van Australië wijten deze prijsstijgingen aan hogere energiekosten en logistieke kosten. Maar met zowel Coles als Woolworths die hun hoogste winstmarges in de recente geschiedenis boekten, klopt dit verhaal niet.
Coles heeft zijn brutomarges verhoogd van 24,7 procent vóór de pandemie naar 26,5 procent, terwijl Woolworths een vergelijkbare stijging meldt: van 29,1 naar 30,7 procent. Dit geeft aan dat de twee bedrijven, die bijna tweederde van de foodretailmarkt in handen hebben, bezig zijn met prijsopdrijving: de kosten van hun producten verhogen boven de stijging van de kosten.
Hun dominantie op de markt stelt hen in staat de prijzen op te drijven zonder zich veel zorgen te hoeven maken over de concurrentie van andere detailhandelaren. Terwijl ze de winst binnenhalen, worden arme mensen en mensen uit de arbeidersklasse in het hele land gedwongen honger te lijden.
Toen hij onder druk werd gezet over de woekerwinsten van de supermarkten, vertelde de assistent-minister voor concurrentie van Labour, Andrew Leigh, aan mensen die de spanning voelden om met hun portemonnee te stemmen en ergens anders te winkelen. Maar met de voedselvoorziening van het land in de greep van een duopolie, is het idee dat mensen de macht van deze grote bedrijven kunnen uitdagen door middel van slim winkelen belachelijk.
De federale overheid doet alsof haar handen gebonden zijn als het gaat om prijsopdrijving in supermarkten. Maar net zoals het nationale kabinet vorig jaar energieprijsplafonds heeft ingevoerd, zou het onmiddellijk kunnen ingrijpen om grenzen te stellen aan wat supermarktketens mogen aanrekenen. Het zou kunnen garanderen dat alle benodigdheden beschikbaar zijn tegen prijzen die betaalbaar zijn voor mensen met het minimumloon of Centrelink.
Prijsplafonds kunnen ook een desinflatoir effect hebben: nu bijna iedereen behalve de Reserve Bank of Australia erkent dat bedrijfswinsten een grote bestuurder van inflatie, het instellen van prijsplafonds op boodschappen en het dwingen van supermarkten om een deel van hun recordwinsten op te geven, zou de druk op miljoenen mensen kunnen verlichten.
Maandenlang wordt arbeiders gevraagd de broekriem aan te halen en hun steentje bij te dragen om de inflatie onder controle te krijgen. Het lijkt er steeds meer op dat het aanhalen van de broekriem wordt geprijsd uit de benodigdheden die nodig zijn om te overleven – huisvesting, verwarming en nu voedsel, terwijl de bedrijven die deze producten verkopen recordwinsten behalen. Het is veel te laat om de rollen om te draaien en hen te dwingen in plaats daarvan iets op te offeren.
Bron: redflag.org.au
