De grootste zorgverzekeraars van Amerika hebben sinds de invoering van de Affordable Care Act (ACA) ruim 371 miljard dollar aan winst binnengehaald, zo blijkt uit financiële gegevens die zijn beoordeeld door de Amerikaanse overheid. Hefboom. Ruim 40 procent van dat netto inkomen ging naar UnitedHealth Group, waarvan de jaarwinst met bijna 400 procent omhoog is geschoten, omdat het bedrijf nu naar verluidt bijna één op de drie medische claims van zijn polishouders ontkent.
Verzekeraars hebben deze winsten binnengehaald omdat de premies van de gemiddelde Amerikaanse gezinnen zijn gestegen tot bijna $26.000 per jaar. In totaal is sinds de ACA in 2010 werd aangenomen meer dan 9 biljoen dollar aan inkomsten naar de grootste zorgverzekeraars van het land gestroomd, waaronder UnitedHealth Group; Cigna; Keizer Permanente; Elevance Health, het moederbedrijf van Anthem Blue Cross Blue Shield; en CVS Health, dat Aetna in 2018 overnam.
De financiële gegevens zijn afkomstig uit de jaarverslagen van de bedrijven die zijn ingediend bij de Securities and Exchange Commission en uit andere openbaarmakingsformulieren.
De omzet en winst stegen substantieel vanaf 2014, toen de ACA volledig werd geïmplementeerd. De wet omvatte een mandaat voor Amerikanen om verzekeringen af te sluiten, evenals overheidssubsidies voor dergelijke verzekeringspolissen.
De moord vorige week op Brian Thompson, CEO van de verzekeringsdivisie van UnitedHealth Group, UnitedHealthcare, heeft geleid tot een stroom van woede richting zorgverzekeraars. Uit nieuwe opiniepeilingen van Gallup blijkt dat de Amerikaanse kijk op de kwaliteit van de gezondheidszorg is gedaald tot het laagste niveau in vierentwintig jaar. Uit dezelfde gegevens bleek dat 62 procent van de Amerikanen gelooft dat “het de verantwoordelijkheid van de federale overheid is om ervoor te zorgen dat alle Amerikanen gezondheidszorgdekking hebben” – een decennium hoog.
Deze vijf verzekeraars controleren meer dan de helft van het commerciële marktaandeel van de Amerikaanse zorgverzekeringssector. Hun inkomsten en winsten zijn gestegen naarmate ze groter zijn geworden, zowel vanwege fusies als omdat de subsidies van de ACA Amerikanen hebben geholpen particuliere verzekeringen af te sluiten.
“Een hoge marktconcentratie heeft de neiging de concurrentie tussen zorgverzekeraars te verminderen, wat patiënten kan schaden door de verzekeringspremies boven het concurrerende niveau te verhogen”, zei Jesse Ehrenfeld, voorzitter van de artsenlobbygroep American Medical Association, in een persbericht uit 2023.
Patiënten kampen met steeds hogere zorgkosten. Volgens het onpartijdige Amerikaanse Government Accountability Office zullen de uitgaven aan particuliere gezondheidszorg dit jaar de 1,5 biljoen dollar overschrijden. Tegelijkertijd verslechtert de kwaliteit van de Amerikaanse gezondheidszorg, als gevolg van stijgende sterftecijfers, vroegtijdige sterfgevallen, invaliditeitsniveaus en andere maatregelen.
UnitedHealthcare, de grootste Amerikaanse verzekeraar met dekking voor meer dan vijftig miljoen mensen, maakte volgens de jaarrekening van UnitedHealth Group vorig jaar $23 miljard winst.
Vanaf 2023 verdienden de CEO’s van de vijf grootste zorgverzekeraars samen ongeveer $ 75 miljoen dollar aan jaarlijkse beloningen.
Dit jaar steeg de gemiddelde ziektekostenpremie die individuen betalen voor door de werkgever gesponsorde ziektekostenverzekering – de grootste bron van gezondheidszorgdekking voor niet-oudere Amerikanen – met 6 procent tot bijna $9.000 per jaar, en de premies voor gezinnen stegen met 7 procent tot net onder de 9.000 dollar per jaar. $26.000 per jaar, volgens de non-profitorganisatie KFF voor gezondheidsbeleid. Sinds 2014 zijn de gemiddelde gezinspremies met 52 procent gestegen, sneller dan de inflatie.
Ondanks de stijgende verzekeringskosten zijn veel Amerikanen nog steeds gedwongen om uit eigen zak te betalen voor procedures – of zonder zorg te gaan – dankzij de praktijk van verzekeraars om dekking te weigeren. Volgens de Centers for Medicare en Medicaid Services, die federale gezondheidszorgprogramma’s beheren, werd in 2021 bijna 17 procent van de claims binnen het netwerk aan verzekeraars op de ziekteverzekeringsbeurs van de overheid afgewezen.
Uit een recent onderzoek blijkt dat UnitedHealthcare de meeste claims van alle grote zorgverzekeraars ontkent en ongeveer één op de drie claims afwijst.
“UnitedHealthcare is de slechtste verzekeringsmaatschappij als het gaat om het uitbetalen van claims”, concludeert het onderzoek van ValuePenguin, een analysegroep voor consumentenuitgaven, waarvan het moederbedrijf de online kredietmarktplaats LendingTree is.
Bovendien heeft bijna één op de twaalf Amerikanen nu medische schulden, waarbij grofweg drie miljoen mensen meer dan 10.000 dollar schuldig zijn. Het Consumer Financial Protection Bureau, een agentschap dat verantwoordelijk is voor consumentenbescherming in de financiële sector, schat dat in de kredietrapporten van individuen een waarde van 88 miljard dollar aan medische schulden wordt weerspiegeld.
“Als het om medische rekeningen gaat, zitten Amerikanen vaak gevangen in een doemscenario tussen hun medische zorgverlener en verzekeringsmaatschappij”, zei Rohit Chopra, directeur van het Consumer Financial Protection Bureau, in 2022.
Bron: jacobin.com
