Op een donderdagavond in oktober zag ik een man van midden twintig alleen zitten in een brouwerij in Pennsylvania, waar ik een wekelijkse trivia-avond organiseerde. Maar hij bracht de nacht niet door met het verdrinken van zijn zorgen. In plaats daarvan keek ik in realtime toe terwijl hij bevriend raakte met complete vreemden over een paar rondes bier – een scène die ik al vele malen eerder had gezien. Nu keert hij niet alleen elke week terug naar de bar met zijn nieuwe vrienden, maar een van hen heeft hem onlangs in een sociale club in de buurt geïnitieerd. Slechts een paar maanden na hun boozy introductie jammerde hij een liedje op een Karaoke -feest van een trivia -teamgenoot op oudejaarsavond. Ik weet dit omdat ik er ook was, uitgenodigd na een paar maanden socialiseren in de brouwerij.
Verhalen zoals deze van alcoholondersteunde serendipity klinken steeds meer als relikwieën van de gloriedagen van Amerika. De Covid-19 pandemie bevroor sociaal drinken bij bars en huisfeesten, en het moet nog niet volledig ontdooien. Dry januari is dit jaar niet alleen extra droog geweest, maar de rest van de kalender drogen ook uit. Jongeren zijn steeds meer drankvrij of ‘nuchter nieuwsgierig’.
Deze ontwikkeling is niet universeel een slechte zaak. De vele nadelen van alcohol zijn goed gedocumenteerd. We wisten van de verlammende verslavingen, de gevaarlijke black -outs en de negatieve implicaties van de gezondheid lang voordat de chirurg -generaal onlangs woog met een algemene waarschuwing tegen alcoholgebruik.
Maar al dan niet of niet, alcohol is een belangrijke leiding waarmee Amerikanen persoonlijk van elkaars gezelschap genieten. We zijn geë allemaal, vervreemd en internet-afhankelijk genoeg zoals het is. Alcohol heeft enkele nadelen, maar het vergemakkelijkt ook de face-to-face sociale verbindingen die alle vorige generaties hebben opgelopen. We moeten ze nemen, maar we kunnen ze krijgen.
Een gebrek aan echte offline verbinding is ook gif voor elk serieus politiek project. Het is bijna onmogelijk om een schijn van socialisme te hebben zonder het sociale. Dus wees voorzichtig, zeker, maar houd de drank stromen.
In Amerika zijn bars altijd meer geweest dan een plek voor bier en een hapje eten.
‘[They’re] waar mensen zich verzamelen en praten. En drinken. En alcohol leidt tot meer praten, meer drinken en, onder bepaalde omstandigheden, een verhoogd niveau van verontwaardiging en toewijding aan actie, ”schrijft auteur Christine Sismondo in Amerika loopt een bar binnen: Een levendige geschiedenis van tavernes en saloons, speakeasies en grogwinkels.
Als zodanig is sociaal drinken een over het hoofd gezien ingrediënt in het tijdperk van revoluties en sociale verandering, inclusief de Franse revolutie. Zoals een Franse geleerde opmerkt, stond niet alleen alcohol centraal in het sociale leven, maar het leidde ook tot protesten rond de kwestie van buitensporige belastingen, waardoor gewone burgers deelnamen aan de oprichting van een nieuw regime. Rode wijn symboliseerde vrijheid, gelijkheid en het Franse republikeinisme, terwijl Jacobins en Sans-Culottes dagelijkse rode wijn dronken in tavernes, cafés en vergaderingen.
Zonder de bar, zouden Amerikanen mogelijk nog steeds onderwerpen van een Britse koning kunnen zijn. In Colonial America, de kroeg, kort voor het openbare huis, was waar mensen zich vermengden over een mok bier, ongeacht de klas. Vroege wetten vastgesteld de prijs die eigenaren van tavernes konden in rekening konden brengen voor een drankje, zodat ze niet eenvoudig konden tegemoet komen aan rijke klanten.
Pubs dienden ook als ontmoetingsplaatsen voor vergaderingen en rechtbanken, bestemmingen voor entertainment en verfrissing en democratische locaties voor debat en discussie over revolutionaire ideeën. Ze ‘werden een openbaar stadium waarop kolonisten zich verzetten, initieerd en aanpakte veranderingen in hun samenleving. . . Geleidelijk aan het opnieuw definiëren van hun relaties met autoriteitsfiguren ”, schrijft David W. Conroy in In openbare huizen: drinken en de revolutie van autoriteit in koloniale Massachusetts.
De Green Dragon Tavern, een bar in Boston, kreeg de bijnaam ‘hoofdkantoor van de revolutie’ door de toekomstige staatssecretaris Daniel Webster als ontmoetingsplaats voor de zonen van Liberty. De Boston Tea Party was gepland achter de gesloten deuren van de taverne; Paul Revere werd vanaf daar naar Lexington gestuurd op zijn iconische rit nadat hij plannen had gehoord voor de invasie van Lexington en Concord. Het hoofdkantoor van George Washington was ooit in Fraunces Tavern in New York City. De whiskyopstand in de jaren 1790 en de Stonewall -rellen in de jaren zestig kwamen ook uit bars.
Tavernes hebben vaak gediend als een ontmoetingsplaats voor de arbeidersbeweging en bieden werknemers ruimte om te debatteren en te organiseren. Dat is de reden waarom vroege industriëlen hen vaak verbood in bedrijfssteden en uiteindelijk de Anti-Saloon League en het verbod in het begin van de twintigste eeuw steunden-controle over de kroeg betekende dat minder mensen agiteerden voor vakbonden en betere werkomstandigheden. “Mensen sprongen niet aan boord van verbod totdat ze de salon zagen als een gevaarlijke, radicale politieke ruimte”, zegt Sismondo.
Niet alle socialisten waren tegen het verbod, maar een prominente tegenstander was Eugene V. Debs, die in 1916 schreef:
Socialiseer de vloeistofindustrie, haal de winst uit en laat het worden gecontroleerd door de staat, zoals het socialisme voorstelt, en er zal een samenvattend einde zijn aan het kwaad, maar nooit door de wettelijke wetgeving. Er is veel te veel “verbod” in de wereld, en vaak is de geest ervan onverdraagzaam en tiranniek. Er zijn tienduizenden wetten in de statutenboeken die bijna alles wat denkbaar is verbieden, en voor al het goede dat ze doen, zouden ze beter worden ingetrokken.
In de jaren 2020 sluiten bars en tavernes overal in Amerika – maar deze keer is het niet de regering die hen afsluit. Het zijn Amerikanen die de fles graag neerzetten en thuis blijven.
De cijfers zijn opvallend. Landelijk daalde het verkoopvolume van alcohol met 2,8 procent alleen al in de eerste zeven maanden van 2024, volgens IWSR, een analysebedrijf voor drankenindustrie. De verkoop van de wijn daalde met 4 procent, bier daalde met 3,5 procent en de geesten daalden met 3 procent. Het beeld van achteruitgang wordt scherper als we aannemen dat de gegevens zware en probleemdrinkers omvatten, inclusief degenen die hun slechte pandemische lockdown -gewoonten hebben gehandhaafd en die hun drank thuis consumeren.
Als gevolg hiervan is Happy Hour niet meer zo gelukkig. In Philadelphia bijvoorbeeld zijn er momenteel ongeveer 1.300 actieve drankvergunningen, een daling van 38,1 procent sinds 1997, en meer dan zestig hiervan zijn gehouden door supermarkten en benzinestations. De barsrecessie van Chicago is nog erger, vergeleken met 3.300 etablissementen met taverne -licenties in 1990 tot ongeveer 1.200 vandaag.
Het verlaten van bars vindt plaats naast een bredere sociale recessie, zoals gedocumenteerd in ‘The Anti-Social Century’, het huidige coververhaal van de Atlantische Oceaan. Amerikanen besteden nu minder tijd om face-to-face te communiceren dan in elke periode in de moderne geschiedenis.
Deze sociale achteruitgang geldt vooral voor Gen Z, die de Home Body -generatie wordt genoemd. De onder-derty menigte zou blijkbaar liever thuis zitten en wat juridische wiet roken tijdens het scrollen van sociale media-feeds dan je met vrienden in een bar in je bracht. Een recente studie verklaarde dat 2022 het eerste jaar in de Amerikaanse geschiedenis was waarin het marihuanaconsumptie alcoholgebruik overtrof, waarbij Gen Z voorop liep.
Andere jongeren hebben de optimalisatiebeweging gekocht, geleid door beïnvloeders die geobsedeerd zijn door het maximaliseren van de gezondheid, het beoefenen van zelfdiscipline en het elimineren van alle aflaten-dat wil zeggen met seculiere monniken. Het extreme einde van deze trend wordt belichaamd door Bryan Johnson, de vampirisch ogende technische multimillionair die beweert dat zijn zelfzorgroutine van $ 2 miljoen per jaar hem onsterfelijkheid zal geven. Bryan Johnson heeft bloedtransfusies van zijn tienerzoon ontvangen om veroudering te omkeren – maar hij drinkt niet.
Nogmaals, er zijn enkele positieve punten in deze verandering in de gewoonten van Amerika. “Die demonendrank” is een boosdoener in een ongekende hoeveelheid verslavingsproblemen, gewelddadige incidenten, slecht gedrag en tal van gezondheidsrisico’s. Desondanks blijven we verbinding en stimulatie nodig hebben om te gedijen. Eenzaamheid en verstuiver kan ook jaren van je leven afnemen. Alcohol is een aloude manier om het ijs te breken, en de sociale voordelen kunnen opwegen tegen zijn nadelen voor mensen die het met mate kunnen gebruiken.
In zijn boek Kapitalistisch realismeVertelde Mark Fisher ons wijselijk dat de droesem van het late kapitalisme niet alleen mogen worden geleden. “De pandemie van mentale angst die onze tijd treft, kan niet goed worden begrepen of genezen als het wordt beschouwd als een privéprobleem dat door beschadigde personen wordt geleden,” schreef hij. Het is verre van perfect, maar een PBR met vrienden bij de plaatselijke waterpartij is één tegengif.
Frank Sinatra zei het het beste: “Alcohol is misschien de ergste vijand van de mens, maar de Bijbel zegt dat je vijand houdt.”
Dus proost.
Bron: jacobin.com
