Studenten hebben een gebouw aan de Columbia Universiteit overgenomen nu de impasse tussen de universiteitsautoriteiten en demonstranten tegen de Israëlische oorlog tegen Gaza escaleert.
Demonstranten bezetten dinsdag vroeg Hamilton Hall op de universiteit in New York nadat het management zei dat het was begonnen met het schorsen van studenten die maandag hadden geweigerd een deadline te halen om zich te verspreiden. Deze actie dreigt de impasse te escaleren, waardoor de protesten over de Israëlische oorlog tegen Gaza – waarbij Israël meer dan 34.400 Palestijnen heeft gedood – zich over het hele land hebben verspreid.
Op videobeelden was te zien dat demonstranten op de campus van Columbia in Manhattan dinsdag vroeg hun armen sloten voor Hamilton Hall en meubels en metalen barricades naar het gebouw droegen. Tientallen demonstranten barricadeerden de ingangen en ontvouwden een Palestijnse vlag uit een raam. Een studentenorganisator die met Al Jazeera sprak, zei dat de groep die Hamilton Hall bezet had, gescheiden was van de groep die op het gazon van de campus gelegerd was.
De demonstranten die het gebouw zijn binnengedrongen, riskeren nu uitzetting.
Hamilton Hall, die volgens demonstranten nu ‘Hind Hall’ wordt genoemd, is een van de vele gebouwen die eerder werden bezet tijdens een burgerrechten- en anti-Vietnam-oorlogsprotest in 1968 op de campus.
“Een autonome groep heeft Hind’s Hall, voorheen bekend als ‘Hamilton Hall’, heroverd ter ere van Hind Rajab, een martelaar die op zesjarige leeftijd door de genocidale Israëlische staat werd vermoord”, aldus de Apartheid Divest (CUAD) van Columbia University. een coalitie die pro-Palestijnse studentenorganisaties vertegenwoordigt, gepost op X.
De Palestine Red Crescent Society (PRCS) zegt dat Israëlische troepen Hind Rajab hebben vermoord, die urenlang in gesprek was geweest met PRCS-coördinatoren terwijl ze om hulp smeekte nadat de auto van haar familie in het noorden van Gaza onder vuur lag. Ze was de enige overlevende, maar werd later dood aangetroffen, samen met twee PRCS-reddingswerkers die waren gestuurd om haar in een ambulance op te halen.
Uit een onderzoek van Al Jazeera bleek dat er Israëlische tanks in de buurt van de auto stonden toen deze werd beschoten, met hun geweren erop gericht. Ook werd vastgesteld dat de PRCS-ambulance was vernield en leek te zijn overreden door een tank.
‼️ OFFICIEEL CUAD-PERSBERICHT: Bezetting van Hamilton Hall pic.twitter.com/VHpyjtjPjU
— CU Apartheidsafstoting (@ColumbiaBDS) 30 april 2024
Studentenradiostation WKCR-FM zond een play-by-play uit van de overname van de zaal, die plaatsvond uren nadat de demonstranten de deadline van maandag 14.00 uur hadden getrotseerd om het kampement van ongeveer 120 tenten te verlaten, anders riskeren ze schorsing. Columbia zegt dat het nu is begonnen met het uitvaardigen van die dreiging.
Demonstranten zeiden op X dat studenten van plan zijn in de zaal te blijven totdat de universiteit ingaat op hun eisen: volledige afstoting van de financiën in Israël, transparantie over de financiële banden met het land en amnestie van eventuele disciplinaire maatregelen voor alle studenten die aan de protesten deelnemen.
“Wij eisen dat onze stem wordt gehoord tegen de massaslachting van Palestijnen in Gaza”, aldus hun post, eraan toevoegend dat zij Columbia University beschouwen als “medeplichtig aan dit geweld en dit is de reden waarom wij protesteren”.
Hamilton Hall zelf heeft een lange geschiedenis van studentenprotesten. In 1968 barricadeerden demonstranten tegen de Vietnamoorlog zichzelf in de hal en noemden deze “Malcolm X Liberation College”. En in 1985 blokkeerden studenten de zaal drie weken lang en eisten dat de universiteit zich zou afstoten van de apartheid in Zuid-Afrika. Ze noemden het gebouw ‘Mandela Hall’, ter ere van de Zuid-Afrikaanse bevrijdingsleider en de latere post-apartheidspresident Nelson Mandela.
Campusbeperkingen
In een e-mail die dinsdag werd verzonden, zei het bestuur van Columbia University dat de toegang tot de belangrijkste Morningside-campus van de universiteit, waar de protesten plaatsvonden, beperkt zou blijven tot studenten die op de campus wonen en essentiële werknemers, zonder toegang tot de media.
“Deze toegangsbeperking blijft van kracht totdat de omstandigheden het anders toelaten”, aldus de e-mail.
Kristen Saloomey van Al Jazeera zei van buiten de campus dat een studentenorganisator op de campus haar had verteld dat de “stemming daar kalm was”, en schatte dat er dinsdag meer studentendemonstranten waren dan op maandag.
“Het is duidelijk dat de universiteit geen herhaling wil van wat er twee weken geleden gebeurde toen ze de NYPD stuurden [New York Police Department] naar de campus om studenten te arresteren”, zei Saloomey. “Dat heeft de studentengemeenschap alleen maar verontwaardigd en meer aanhangers opgeleverd, en heeft een beweging op gang gebracht die we landelijk op andere campussen zien.”
Saloomey voegde eraan toe dat het universiteitsbestuur onder druk stond van beheerders om de zaken onder controle te krijgen voordat over twee weken de diploma-uitreikingen zouden plaatsvinden, en dat studenten bang waren dat de politie opnieuw zou worden ingeschakeld.
Het landelijke optreden gaat door
Universiteiten in de Verenigde Staten kampen met toenemende protesten met het oog op de aanvangsceremonies aan het einde van het jaar.
Sommigen zetten de onderhandelingen voort, terwijl anderen zich tot ultimatums en geweld hebben gewend, wat tot botsingen met de politie heeft geleid.
Aan de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill is de politie dinsdagochtend in actie gekomen om één kampement te ontruimen, waarbij enkele demonstranten zijn aangehouden.
Op tv-beelden was te zien dat de politie van de Virginia Commonwealth University (VCU) in Richmond maandagavond demonstranten wegduwde en wegduwde, waarbij studenten zeiden dat traangas en pepperspray werden ingezet.
De demonstraties blijven nationale en internationale aandacht trekken.
Volker Turk, hoofd van de mensenrechten van de Verenigde Naties, uitte zijn bezorgdheid over de hardhandige tactieken die werden gebruikt om de protesten op de campus uiteen te drijven.
“Vrijheid van meningsuiting en het recht op vreedzame vergadering zijn van fundamenteel belang voor de samenleving”, zei Turk, eraan toevoegend dat “het aanzetten tot geweld of haat op grond van identiteit of standpunten – reëel of verondersteld – krachtig moet worden afgewezen”.
Het Witte Huis heeft zich dinsdag uitgesproken over de bezetting van Hamilton Hall en noemde het “absoluut de verkeerde aanpak”.
“Dat is geen voorbeeld van vreedzaam protest”, zei een woordvoerder van het Witte Huis.
Maar in een gesprek met Shihab Rattansi van Al Jazeera op de plaats van een ander pro-Palestijns campusprotest aan de George Washington Universiteit in Washington DC, verwierp een demonstrant de kritiek op de protestbeweging, inclusief pogingen om antizionisme met antisemitisme te verwarren.
“Onze eisen zijn duidelijk, ze hebben niets te maken met het Joodse volk”, zei Miriam, een studente uit George Washington. “Als Jood voel ik me hier in dit kamp veiliger als Jood dan buiten dit kamp. En dat komt omdat iedereen hier gelooft in collectieve bevrijding voor alle mensen, ik weet dat ik daar bij betrokken ben.”
Miriam bestempelde pogingen om de protesten antisemitisch te noemen “een complete afleidingstactiek” van de Israëlische oorlog tegen Gaza.
Bron: www.aljazeera.com
